憑東木城的實力，拿下平城並不困難，連龍虎書生都敗了，何況是平城，隨便找個統帥都能做到，可如果真的僅僅是大兵壓境，頂着城池陣勢攻陷平城，擊殺守城神獸，殺死守城虛影，屠戮城內兵士，那東木城必然少不了被天下詬病，殘忍兇狠的名頭將再次貼在唐家身上，有心成就仁君大帝皇道的唐庚絕對不願意看到這等情況。然而，若是不依仗武力，用其他手段奪下平城是極困難的。平城主將武忠在朝廷是個相當有名的老將軍，其人武功資質還可以，百年時間達到絕世上品，也算是軍中翹楚，但他最有名的是“忠義”和“倔”，其人不愛財不愛色不貪酒不賭博，一心爲了楊氏皇朝，拋頭顱灑熱血奉獻了一輩子，願爲、敢爲皇室做任何事，哪怕是面對執掌京城多年的太師龐德，他如果發出可能不利皇朝的命令，老將軍也敢直面諫言，甚至破口大罵，如此一位忠肝義膽之人想叫他投降，難如登天！
“這麼樣一個值得敬重的老將，收買做不到，殺掉會損名聲，又不能拖着，平城之戰的難點就在於此。”鼎城城樓上，朱明、朱暗和朱和祖孫三人登高望遠，心情複雜。朱暗燭說：“卻不曾想這個於馳旌成功了，他沒有使出太多離間、挑撥、收買、暗殺等陰謀，反而利用武忠體恤下屬、憐憫年輕兵士，以及兵士崇拜老將軍，願與老將軍同生共死的特點施展陽謀策略，用‘義膽’對付‘忠肝’，最終得以勝利。高明，高明，真高明啊！於馳旌是個人才！”
朱暗說道：“於馳彩的作用也不小。那個老頭實力不弱，能與其打成平手又不至於死掉，這個很難的。”
朱明道：“唐子榮得於氏兄妹當真是如虎添翼，如龍入雲，猛虎遁飛天際，咆哮山河，青龍藏於雲海，掌控蒼穹——唐家皇道將成！”
相對於祖父和三祖父討論平城之戰，朱和更加憂心接下來南離該如何應對東木大軍，“爺爺，三爺爺，我們要與唐家開戰嗎？”南離的力量還是蠻強的，別人不說，單單一個龍虎書生朱求解就夠東木城喝一壺的。“爺爺，三爺爺，咱們不與東木城做什麼約定，就請堂叔衝入敵陣，殺他個片甲不留，於容、於澎也沒辦法吧？或者，爺爺和三爺爺也一塊出手，還有武東昇女士，再引南離本部大軍北上，組成滿編朱雀軍團，所有人駐紮鼎城，莫說是同心同德兩城，就是唐橫、朱明現身咱們也不怕呀！”
朱明和朱暗聽着朱和有些孩子氣的話，不禁笑了笑。
朱暗燭說道：“哪是那麼簡單的。征戰，講究天時地利人和。如今的天時是唐家高歌猛進，勢如破竹，鋒芒正盛，士氣如潮，我們在此時間段與他們爭鬥定會先天落入下風。地利嘛，唐家勢大，地盤寬廣，內務通暢，交通便利，又新得文德大相吳武，後勤調動強勁，供給來往無阻，無論在九州大地何處發生大戰，東木城都能迅速動員支撐戰爭；與之對應的是我們朱家多年來苦心經營南離等城，對地區之外幾乎沒什麼涉獵，鼎城對我們太陌生了，連後勤保障都做不到，何談反抗。至於人和，那就更不用提了，百川匯海，人心所向，唐子榮皇道初露崢嶸，天下共尊，我們偏居一隅，萬萬比不得他。”
“沒錯，我們並不弱太多！”朱明對孫子說道，“正如你說的，我們南離高手不少，也算強者如雲，人心團結，軍武規整，若依託南宜等城，也不怕他們東木城來攻。”在唐家強勢崛起前，朱家是整個天下最富有的勢力，南離諸城的城防建設遠超其他勢力城池，加之朱家對境內百姓十分愛護，民衆極其擁護朱家，願爲保護南離奉獻包括生命在內的一切。可以說，唐家在天下的角度佔據天時地利人和，但在南離，朱家纔是唯一王者。“只是，現在不是與唐家大戰的時機，要在等等，等等。”
“等什麼？”
“一等龍虎之戰結果。”朱明道，“龍虎之爭，必有一死，甚至說，無論是唐天龍還是宋飛虎，倆人鬥過此一場必然喪失氣血，唐家和宋家都會受連累，陷入一段低沉。”講這話時，朱暗燭情緒不高。
“還有嗎？”
“二是等待龐德太師召喚。”朱明道，“師父他時至今日也不信任我們朱家，非要靠京城之力苦苦支撐，我南離有心殺敵，卻沒有正式名頭，出師無名，勝利無功，難以提氣。我們必須得到太師的公開召喚，以皇家之名討伐叛亂，方可以盡力出戰——就像當年祖王爺一樣。”
“也對。”朱和點點頭，“還有嗎？”
“三是等待西金、玄北、乾坤三城變化。”朱明道，“東木城輕易不敢攻我南離諸城，倒是其他幾家危矣，待喫光了皇室身上的肉，唐子榮的目光必然瞄向它們三家。那西金暫時好說，礙於白虎軍團困住少林，東木城不該逼得太緊，可玄北城和乾坤城就差了。玄北城本是東木城聯盟，這些年卻漸行漸遠，幾乎分道揚鑣，唐子榮早晚會忍不下去拿李家。乾坤城更難，楊康實力最弱，多年來發展不順，雖與唐庚聯盟，得了點便宜，卻無異於與虎謀皮，早晚賠進去身家。它們三家不會容忍唐家持續擴張，早晚會奮起反擊，到時候我們借朝廷之名，振臂一揮，一呼百應，統帥千軍萬馬共討東木城，豈不美哉？”
“沒有了嗎？”
朱明道：“再有就是少林和武當。說真的，我直到現在也不明白兩大至尊門派何以躲在門派內不出，就眼睜睜看着江湖落入朝廷之手，好奇怪。我覺得他們一定有所圖，黃江子那年喊出建立‘武林皇朝’絕非戲言，未來武當和少林必然會再次聯手對付唐庚！”
…………………………………………
祖孫三人在鼎城城樓討論許久，見城下兵士集結完畢，朱隨正高聲喊道：“朱雀衆聽令，回守田城！”
“是！”