“楊玉一家？不可能！”東木城的談判人員嚴詞拒絕南離的要求，“只有龐昔，換子賢大人、守業皇太侄殿下和宋嘯雲大人，沒有商量，若敢再多言，我東木大軍南下攻破你方城池，你們什麼都得不到！”
這個交換人質的方式叫朱氏很爲難，因爲對於他們來說，楊玉比龐昔更重要，是楊廣點名要求，如今談判談成這個樣子，沒法給天陽門交代。不過好在，天陽門發來消息，同意了東木城的想法——不得不同意，誰叫北方打得太爛了。最終，東木城和南離城約定，在已然化爲一片廣闊原野的平城舊址處進行交換人質儀式。
南武城某院落。
“是生是死，很快就會有結果。”唐盛說道，“木竹，希望你能答應我，無論結果如何，你都要活着離開，千萬不要爲了我失了性命。”
木竹點點頭，“沒問題。”
“額……”唐盛還以爲木竹會拒絕拋棄他呢，沒想到就直接應下了，倒是弄得他提前準備好的“勸解”憋在肚子裏，沒法說出來。
“哈哈哈哈……”木竹看出了唐盛的意思，笑道，“你這傢伙，怎麼突然假模假式的，真是好笑。”
“好笑？不好笑呀。”唐盛道，“這可是關係到你我的性命，哪裏好笑。木竹，你這個人很獨特，是我這輩子都沒見過的類型，我不希望自己連累你。木竹，好好活下去，憑你的心性，你的資質，未來一定能有一番發展，你要成爲一代強者，爲天下百姓謀福。”
“哎哎哎哎……”木竹說道，“守業兄，你這話怎麼越說越奇怪？怎麼，確定自己必死無疑？不至於，不至於。不是說交換人質嗎？你很快就能回到東木城，哪會死呀。”
“不。”唐盛皺着眉說道，“我有預感，這次必有波折。”
“還你有預感，你會預感什麼呀？”木竹笑了笑，問道，“你現在給我預感一下，接下來進屋的人會是誰？”
“這……”唐盛面露尷尬，猜不到。
“哈哈哈哈……”木竹大笑，“你呀，什麼都預感不到，哈哈哈哈……”
一對友人在屋裏聊得正歡，門真的打開了，朱和帶着幾個高手走了進來。朱隨正看了眼唐守業，表情很複雜，暗暗推測這個孩子未來到底能否活下來，以及活下來之後到底會成爲什麼樣的人，“如果真是個雄才大略的皇者，這次的交換那就太虧了。”長長嘆氣之後，朱王爺說道，“年輕人，我要帶你去見你爹，你可願意去。”
“當然！”唐盛極其激動，忍着痛站起來，“去！現在就去！”二十幾年沒見父親，唐守業萬分思念父親，那份骨肉牽連折磨了他好一段日子，今天他終於得逞所願，自然興奮異常。
“我也去。”木竹也不知怎麼回事，明明和他沒關係，他非要湊熱鬧，“嘗聞唐子賢宋嘯雲乃君子之輩，卻頹廢潦倒，今日希望拜訪一番。”
朱和瞪了眼木竹，心說他算什麼玩意呀。不過呢，王爺沒有拒絕木竹的請求，叫人帶着他和唐盛一同去見唐寅和宋地。穿門過戶，行走不久，衆人來到另一個院子前，受傷的唐盛迫不及待，晃晃悠悠推開門闖到裏面，但並沒有看到自己父親。木竹扶着唐守業往屋裏走，一個桌子角落看到了縮成一團的唐子賢——仍舊是呆呆傻傻，一動不動。
親情的呼喚終究叫唐寅有了點反應，死水般的眸子微微挪動，目光落在那一張和他年輕時略有相識的臉龐上，精光閃爍，卻只是一閃而逝，很快又陷入沉寂，沒了光彩。
“爹~你看看我呀！再看看我呀！”唐盛哭道，“爹！我很想念您呀！大伯也一直很想念您！娘也一直很想念您呀！爹，你看看我呀！說句話呀！爹，嗚嗚嗚……”見父親猶如行屍走肉，唐守業高聲哭泣，“爹呀……你看看我呀……看看那我呀，嗚嗚嗚……”
不提唐氏父子，卻說在屋子的另外一頭，自廢武功的宋地冷冷地看着這邊，神色冷漠，不知在想什麼。木竹有些沒禮貌地走到近前，拱手道：“嘯雲先生，您好。”
宋地沒有搭理木竹，一言不發。
“怎麼？後悔了？”木竹笑了笑，“是不是自廢武功的滋味不好受呀？後悔衝動做出決定？”
“你是何人？怎麼如此聒噪？”宋地略有生氣地說，“我如何後悔自廢武功？我想陪友人同赴黃泉，從未後悔。”
“那你去了嗎？”木竹嘲笑道，“你去黃泉了？還是唐子賢去了？還不是在人間嘛~”
“很快會去的。”宋地說道，“等到了那裏，我們就徹底不需要再與這世間煩惱牽扯了。”
“很快是多久？一天？一個月？還是一年？”木竹問道，“在這之前怎麼辦？你們身上的牽扯少了？嘯雲先生，你幾十年躲在西金城，盼着有人天下一統，你便沒了家族給你的壓力，可以逍遙自由；子賢先生和你也差不多，躲在無名鎮，妄圖避開所有煩惱——然而如今怎樣？你的路和他的辦法都沒用，你們終究是還得承擔身份的糾纏，繼續在爭鬥的漩渦中掙扎。”
“你這人，好煩！”宋地怒道，“快走！我不想聽你多言！”
“快走？呵呵，你有能耐推我走呀？”木竹笑道，“你和唐子賢明明有一身武力，卻非要裝作縮頭烏龜，甚至像此刻這般成了廢人，這會兒連趕我走的辦法都沒有，真是可悲可嘆呀。不過呢，我倒也理解你和唐子賢，畢竟當年‘雙鳳追凰’都是一類人，朱儷比你們更強，卻也沒有勇氣面對天下的紛紛擾擾，選擇主動敗在白然的手裏，你和唐子賢當然也有和她一樣，天天等着盼着去黃泉。哈哈哈……黃泉真是個好地方呀，當年侯毅便是這般懦弱而死，你們也如此，真是好玩呀！”
“你！”宋地怒瞪木竹，卻無話可說。
“幸好，”木竹話鋒一轉，說道，“幸好龍虎書生沒有如你們二人這般頹廢下去，終是破開鎖鏈衝雲天，如今在遠海爲了整個人族而戰，嘖嘖嘖，值得敬佩！宋嘯雲，你呀，你和唐子賢呀，就等着吧，等着死吧，死就能徹底逃避現實了，呵呵呵……只是死之前，你和唐子賢還得害一下唐子榮和宋嘯風，叫他們爲了救你們耗費心血，甚至付出生命代價。當然，這與你們無關，你們都是一心求死的人啦，哪還在乎其他東西，你們就睜大眼睛，好好看着自己的親友是如何爲了你們，死在你們面前的就行。”說完，木竹轉身要走，但邁了幾步，忽然回頭，再次對宋地講道：“對了，聽說未來唐庚和宋天要學唐庚和宋徵來一場‘龍虎鬥’，呵呵呵……你們如果到那時還活着的話，可以現場看看，觀賞一下親人死在面前而無能爲力的場景，想來一定是極好的。哈哈哈哈……”
“你混蛋！”