五年，說長也不長，說短也不短。五年的時間完成一件大事恐怕會很緊張，但卻足以發生許許多多的小事。而且之前的五年，仔細回看，其實發生好多不能說是“小”的事情，比如天人避位，比如天下幫崩潰，比如四慧之戰、四雄之戰，比如黃話魔教毀滅，比如三絕之戰
過去的江湖並不平靜，但絕對沒有這五年的動盪。一大批老牌幫派因爲各種各樣的原因覆滅，又有無數新幫派崛起。五年內，最閃耀的星光當屬九離幫，在幫主石磊的帶領下，九離衆通過艱苦卓絕的奮鬥，披荊斬棘，砥礪前行，最終建立偌大事業。其成長之勢亙古少見。期間雖經歷一些波折，但瑕不掩瑜，九離幫堪稱“五年的王者”。如今的九離幫結構穩固，內外和諧，精兵強將，高手如雲，隱隱有當年天下幫登臨九州第一前的狀態。武林對石磊十分有信心，若不發生意外，九離幫早晚能夠代替天下幫統領江湖。
五年內，最有趣的變化則屬於金佛幫的多次易主。以運氣闖江湖的竺明終於陰溝裏翻船，敗在年紀輕輕、“不學無術”的龍峨手下，輸掉整個幫派。隨後浪子回頭金不換的龍橫督組建初陽幫，依靠呂岩、藍採、何煢三人穩固地盤，招收人馬，一時間風頭無兩，幾乎可以媲美九離幫。可惜風光未能持續太久即受到黃話魔教攻擊，總壇被毀，地盤被神劍幫、風雲幫等大小勢力瓜分。英才未成勢即夭折，實在可惜。在黃話魔教毀滅後，武當派幾乎是半公開的表示對龍橫督進行永久性追殺，未來初陽幫的重建之路恐怕是困難重重。不過有小道消息稱，龍峨已經悄悄帶着呂岩、藍採離開九州大地，前往海外發展。說不準多年以後王者歸來，初陽幫再創輝煌也未可知。
五年內的最後一年，一匹黑馬闖入武林的視線。喪家之犬竺明讓人羨慕不已的運氣再次爆發強大力量，敗走數月便急速東山再起，幸運地招募到武功強悍的成風，來歷神祕的朔晦和柳苒，以及精明強幹的馬漢四兄弟加上自己境界無敵的弟弟，東起幫僅在半年之內即發展爲有資格挑戰江湖十大幫派的兇猛組織。這等速度歷史上從未有過，獨此一家。這匹黑馬的行爲模式與正常幫派有極大差異，雖然強大，但至今竟然還沒有屬於自己的領地，要借用四海幫的地盤進行日常生活貿易；明明有滔天武力，東起幫卻不吞併周圍中小幫派，守着自己的東起山安心過日子；自從“俘虜”鼎元幫萬餘精英後，東起幫宣佈停止收納新人，白白浪費一鼓作氣成爲頂級大幫的機會，甚至連附近的中型幫派整體加入的請求也予以拒絕；在天下衆幫派忙着歸附四大主城時，東起幫逆流而上，無視大勢力的好意，堅決做特立獨行之輩
總之，東起幫是個異類，一個徹徹底底的異類。這個異類能多遠沒人知道，不過虎榜可以當做一次測試，讓所有人對它的未來做出些許的粗略判斷。原來的虎榜是羣狼掠食，獲得利益多少全靠幫派本身實力，但今年不同，本次虎榜是四大主城附屬勢力的大紛爭，不止需要實力，還需要看勢力和手腕。東起幫需要面對四個遠超當年天下幫的聯盟幫，且不說能不能在虎榜取得成績，單單是否能夠撐下來都無法預測。曾經的虎榜，整個江湖都會停止紛爭，但隨着天下幫的消失，這種默契顯然無法繼續存在。上一次天下幫雖然缺席，但還具有一定威懾力，它定下的規矩沒人敢惹，現在嘛說不準東起幫會毀於此戰。
不過仔細想想，虎榜的“躊躇”是可以理解的。說到底，虎榜是朝廷利用江湖對“不聽話”勢力進行的一次大討伐。之前的江湖任務需要五大主城商量，經歷各種明爭暗鬥權勢比拼才能定下來，大體上是攻擊某個五大主城共同的“敵人”，五個勢力都可以獲得想要的東西。可是現在東木、西金和京城的關係已然沒有五年前那麼“密切”，唐庚和宋天進階神化境後完全不把京城的皇權放在眼裏，三者幾乎沒有能夠“重合”的共同利益，只剩下敵對關係，一點商量的餘地都不留。因而虎榜任務才遲遲定不下來。
“說不定會全體追捕張魔呢”某個江湖人調侃道。
朝廷方面沒有共同目標，江湖卻有。之前九州除水華宗的全部勢力通緝張木竹，壯觀程度堪比虎榜，若是以張魔作爲主要目標倒也無可厚非，甚至說是水到渠成。只是經歷月餘時間，無數人的搜捕，完全找不到龍花魔頭的一點痕跡，誰又有辦法呢。虎榜可不能選擇一個必定無法完成的任務，那樣有失朝廷威壓，有損武林名譽。況且，抓捕張木竹的懸賞相對太少，不足以滿足四大主城的胃口。
“或者剿滅乾坤魔教”另一個江湖人猜測道。
不可能的。乾坤魔教如今是天下第一魔教，強大的無法想象，根本不是各幫派能夠招惹的龐然巨物，哪怕四大主城出手也無法輕易擊敗。而且，至今無人知曉乾坤門總壇在哪，也不知道具體人員有誰，它的運行方式，它的階段目的，它的已控制地盤全都是謎團，沒法派人去剿滅。同時，據不可靠消息說，四大主城對乾坤魔教的態度頗爲曖昧，並不統一，東木、西金和京城都想利用這個非官府勢力施展驅狼吞虎之術，達到坐收漁翁之利的目的。所以乾坤魔教絕對不會是虎榜任務的候選。
那麼這次的虎榜到底是什麼
“我給你們個目標吧。”某個山洞裏傳出一個聲音。