修道院的鐘聲驟然響起，在寂靜的夜空中留下一陣沉悶的迴音。
不見五指的黑暗裏，索爾下意識地翻了個身，忽然從一夜亂夢裏醒了過來。
四周很安靜，空氣裏隱約有一股潮溼的黴味，他試着側耳細聽，可週圍的黑暗並沒有傳來任何迴應。
睡意消退，索爾這才恍惚想起自己此刻正置身於一口荒廢的枯井裏，而剛纔似遠似近的鐘聲其實只是自己的幻覺。
實際上修道院的鐘聲已經很長一段時間沒有響起過了，那個敲鐘的雜役也許早就死了，也可能正縮在某個牆角里瑟瑟發抖，誰知道呢。
沒來得及有更多的思索，索爾便感覺到深深的飢餓感迫不及待地佔據了自己的意識，然後由於長期深陷飢餓所帶來的眩暈和虛弱無力等各種後遺症也相繼在身體裏復甦。
艱難地嚥了口唾液，索爾只能勉力保持着一個仰躺的姿勢默默忍受。
不知道此刻自己黑暗裏的目光是否依然明亮堅定，還是早已像死去的螢火蟲一樣丟失了光明。
但是顯然，這該死的生活還要繼續下去……
昨晚快要入夜的時候，索爾找到了一個蘑菇。
就在修道院後面的墓地裏，這片自己早已無比熟悉的區域，一個蘑菇神奇而突兀地出現在了某個墓碑旁的灌木叢中，彷彿它一直在那裏一樣。
而在此之前，索爾已經三天沒有喫過任何東西了。
這是一次及時的幸運？諸神的憐憫？還是什麼狗屁的命運指引呢？
當索爾伸手穿過倒刺齜長的灌木，忍受着皮膚的割裂把這個蘑菇連根拔起捧在手心裏仔細端詳後，發現的喜悅很快就被失落掩埋。
整個蘑菇通體死灰色，比手掌略小，菇柄細瘦，菇帽表面散佈着不規則鮮綠色斑塊。
這種詭異而毫無美感的色調搭配實在很難讓人把它和食物聯想在一起。
索爾很確定他從來沒有在灰幕鎮上的任何雜貨店裏見過這種蘑菇，而僅憑自己短暫的藥劑學徒經歷顯然也無從判斷手裏這個東西是否帶有毒性。
不過，這又有什麼關係呢？
就算死於一個毒蘑菇不怎麼體面，至少也是一種結局。
於是索爾做好了不再醒來的準備，把這個醜蘑菇整個塞進了嘴裏。
就像吞下某種肥胖的蟲子。
那糟糕的口感並沒比想象中好多少，寡淡無味，卻粘膩多·汁。
不停打着冷顫，索爾甚至不敢用力咀嚼，只能皺緊眉頭任由它滑進自己早已乾癟的胃，然後鑽進一堆破布裏擁着噁心感沉沉睡去。
索爾並不是一個厭世者，或者說以他十二歲的年紀和那點少得可憐的人生閱歷也遠遠到不了那種心灰意冷的境界，但他的確已經很累了，很想就此永遠長眠。
半年前，灰幕鎮突然暴發了一場瘟疫。
大部分倒黴鬼都及時地死掉了。
他們死得各具特色，在路上，在夢裏，在酒桌邊，突然毫無預兆的倒下。
腦袋像被敲碎的地瓜一樣慢慢裂開，流出粘稠腥臭的黑色血液，身體由內向外飛快地腐爛，成爲許多興奮蟲子的樂巢。
可怕的疫病和恐慌的情緒不停感染着周圍的人，那段時間幾乎在灰幕鎮的每個地方都能聞到那種焚燒屍體所帶來的獨特烤肉香味。
後來隨着更多的人追隨死神而去，各種質疑也漸漸沒了聲音。
瘟疫前，索爾一直生活在菲尼斯修道院裏。
作爲衆多孤兒中毫不起眼的一個，他瘦弱、孤僻、無依無靠，常常是其他半大孩子們欺負取樂的對象。
災難降臨後，孤兒們全部被限制了自由，嚴禁外出。
修道院的聖職者們一致認爲只有待在修道院這個神聖的庇護所裏纔是正確的，只要不斷向神虔誠祈禱，衆人終將獲得拯救。
或許事實的確是這樣，至少在這場災難裏，整個修道院竟然奇蹟般的沒有任何人死於疫病或者傳染。
當小鎮上的混亂開始萌芽，聖職者們對外封鎖了修道院安然無恙的消息，又果斷封閉了後院，及時把修道院後院的生活區域和外界隔離開來。
外面很危險，並不是每一個死去的人都死於瘟疫，趁亂而起的謀殺和掠奪總在發生。
對外修道院只保留開放了正廳，一間稍大的神聖禮堂。定期會有聖職者在這裏舉行一些看似很神祕的儀式，藉此安撫惶恐不安的鎮民們。
在那個肥胖的掛名主教的示意下，修女和執事們駁回了所有申請入住修道院獲得庇護的請求，然後悄悄從外面撿回來幾具早已被焚燒得面目全非的骸骨。
之後，修道院每隔一段時間就會用裹屍布把這些無名骸骨依次打包，然後在衆目睽睽下舉行一場又一場莊嚴沉痛的葬禮，這樣在外人看來就會覺得修道院也被這場災難所殃及。
這些遮遮掩掩的小把戲最終的確收到了一些效果，不論外面如何瘋狂，整個修道院暗地裏卻一片風平浪靜。
當小鎮上的人口數銳減到了過半的時候，瘟疫終於劃上了句號。
不過僥倖活下來的人們又進入了新一輪的災難，饑荒。
在這場疫病裏倒斃的除了人類外還有大量的牲畜，勞動力的嚴重缺失造成了農田的荒蕪。小鎮上大部分存糧在最初幾個月就已經消耗得所剩無幾，食物成了比金子還珍貴的存在。
喫人，最初發生於貧民區，然後迅速在人羣裏蔓延。
這並不值得奇怪，即使在瘟疫前，灰幕鎮就一直是一個沒什麼道德底線的地方。
小鎮的局勢越來越緊張，不時有消息通過信鴉斷斷續續從遠方傳來。
據說薩維恩領主從領地裏派出了擁軍，後來擁軍在穿過黑暗荒野的時候遭遇了敵襲，在付出了一定數量的死傷後，他們不得不帶着救援的物資撤回。
灰幕鎮的人們並不關心領主擁軍在黑暗荒野裏究竟遇見了什麼該死的怪物，畢竟這類事大家早就習以爲常。
真正擊垮衆人心防的是救援回撤的消息，這意味着接下來的日子裏因爲物資短缺和黑暗荒野的阻隔，整個灰幕鎮將陷入自生自滅的困局。
局勢終於徹底崩潰。
膽小和心懷僥倖的人選擇了留守小鎮，繼續在厄運裏掙扎。