枯葉嶺，風鳴日，晴。
自從生活在這片土地上，這還是索爾第一次來到這個小鎮。走在陌生的巷道里，他並沒看出這個小鎮和別的鎮子有多大不同。
一樣有溫馨的燈火炊煙，一樣有貧窮混亂的城鎮陰暗面。
索爾沒有找落魄的流浪漢，而是在一戶普通民宅門口，禮貌地向一位村婦打聽了一番。
村婦臉上掛着淳樸的笑容，客氣地拒絕了索爾送上的銅幣，然後耐心細緻地爲索爾指明瞭方向。
柯恩家族，在整個鎮上也算小有名氣，大概屬於中產階級偏上的階層。
村婦爲索爾指出了科恩家族主家的具體位置，還有柯恩家的小兒子諾林·柯恩的住址，索爾這次來就是爲了拜訪諾林一家。
說是拜訪也不切確，也許應該說是潛入。
有時候索爾自己也覺得有些好笑，自己明明不是盜賊，卻早已經習慣了行走在黑暗裏。與陰冷爲伍，以惡意做刀。
傳統的尖頂建築，從外觀看有着兩層的結構，還附帶有閣樓。佔地面積算不上多麼寬廣，不過外圍有一個種植着景觀的綠色庭院，庭院周邊豎着一圈石料堆砌的莊園護牆。
整座住宅裏有溫馨的燈火透出，時而還會傳來笑聲或者輕快地低語。
索爾摸索着找了一處背光的院牆，幾步助跑後躍起攀住了庭院圍牆，然後一個翻身落在了圍牆後的庭院裏。他自己也有些無語，對於翻牆這種事自己是越來越熟練了。
看來自己似乎來的很巧。
庭院裏，艾琳·喬伊斯正指揮着兩個小傢伙，把一些毛毯鋪蓋之類的東西搬到院子裏來撲打晾曬。一男一女兩個小傢伙十歲出頭的年紀，看穿束或許是家裏的小僕人。
索爾站在庭院樹木後的陰暗處探出半邊目光，默默看着艾琳如今的樣子。
她看起來還是那麼勤快活躍，正平易近人的和兩個小傢伙談笑着，只是偶爾間叉起腰嚇唬一下兩個小鬼的樣子，還是不經意間有了絲主母的氣質，真好。
艾琳臨走時曾經和索爾在小屋裏瘋狂地徹夜纏綿，她揚言想要一個孩子獨自撫養。索爾一直沒想清楚自己當時的決定是對還是錯，直到艾琳離開後他才反應過來。
先不談什麼對錯的問題，如果真的有了一個孩子，哪怕自己今後踏上旅途身處遠方，要做到不聞不問怕是不可能的。所以這次來，他也想看看事情有了怎樣的延續。
如今的艾琳看上去仍然清麗動人，臉帶微笑，身材上除了稍顯豐滿外並沒有絲毫異樣。
算算時間，那場歡愉是秋天末尾時分的事情，而如今已是春天第一個月末，已經過去了五個多月。如果艾琳肚子裏有孩子，想來此刻應該已經有了顯懷的樣子，然而並沒有。
不過回頭仔細想想，當時那種程度密集的纏綿，也許艾琳其實只是想要一場最後的溫馨，所以使用了什麼避孕的魔法或者手段？索爾心裏有了一種更接近真相的猜測。
現在看到了結果，索爾終於鬆了口氣，心裏也有了一絲釋然。
既然沒有了牽掛，自己終於能從容地踏上旅途。
繞過庭院裏歡樂的衆人，索爾潛入了住宅之中，直進直出的過道結構算不上覆雜。一路上索爾並沒有遇見什麼想象中的守衛力量，只是在半路躲開了一個不知身份的年輕女性。
輕輕打開一道房門，索爾小心地透過門縫向其中窺視了一眼，這似乎是間書房。他不能不小心，要是不注意撞上了家庭的男主人諾林那就很尷尬，解釋起來也會很麻煩。
等到探查了兩間房間後，到第三間房間時索爾終於無聲地鑽了進去，然後轉身輕輕掩上門。他也不確定這裏是不是自己的目的地，只是從這間房間的內部裝飾看起來似乎是間女性的寢室。
索爾站在房間裏想了想，伸出一個手指勾住銅質的雕紋門把將衣櫃的門拉開，然後微微笑了起來。
他看見自己送給艾琳的那條裙子，此刻正整潔地掛在衣櫃裏，顯然這間就是艾琳的寢室了。
不過轉過頭索爾卻有些疑惑，因爲這個房間裏的一切並沒有感覺到任何男性的氣息，也沒見到什麼男性的衣物或用品。
思索了片刻，索爾終於瞭然。
艾琳曾經說過婚禮是在春季，但現在只是春天的第一個月末。索爾本來還以爲婚禮已經結束了，但現在看來應該是還未舉行，所以眼下艾琳仍然有着自己獨立的寢室。
擡起手指輕輕撫過衣櫃裏刺繡的裙面，索爾在房間裏靜默了一會，然後轉身離開了。
重新回到院子裏，索爾站在牆角的樹影裏最後看了艾琳一眼，然後轉身翻過庭院的圍牆悄然離去，完成了這次成功的潛行。
回到自己的房間，艾琳點起蠟燭，準備換上一件舒適的寬鬆便裙。
拿着裙子在鏡子面前比劃時，她突然愣了愣，視線轉朝一邊看向自己的桌子。
在自己的桌面上，不知何時出現了一個從沒見過的醜陋布袋，袋口的細繩緊緊繫着。
“布袋裏不會是什麼死人手指或者舌頭吧？”艾琳禁不住有些驚悚地想，在索爾說起過的許多恐怖故事裏，就有許多類似的這種惡魔發來的玩笑或警告。
她有些緊張地伸出指尖戳了戳醜陋的布袋，然後又有些疑惑，從手感判斷布袋裏似乎是……一些錢幣？
解開布袋後，一顆璀璨的龍眼正在袋子裏發着光，數量不等的金鷹、銀狼、銅盾也佔據了大半袋。
艾琳目光一肅，雖然她長這麼大隻是聽說，還從沒真正的見過龍眼寶石，但此刻還是一眼猜了出來。光是這枚龍眼就已經價值幾十金鷹，數不清的銅盾了，何況還有布袋裏其它零散不一的錢幣。
家裏貿然出現這麼一大筆不知來源的錢財，可算不上是什麼好事情。艾琳警覺地在房間裏向周圍掃視着，直到看見了桌面上一封未封口的信件。
打開信封后，熟悉的字跡躍然眼底，一切才終於迴歸現實。
“我即將離開這片土地踏上旅途，也許此生不會再見。”
“正好路過，所以來看看你。”
“看到了你在庭院裏威風凜凜的樣子，也看到了你有了主母的氣勢，我很高興。”
“抱歉，等到你婚禮的時候我應該已經在路上了，所以就不參加了。（其實我是怕到時候坐在席間心如刀割，萬一我沒忍住哭暈過去，那就很尷尬了。）”
“撲哧~”看到這裏，艾琳忍不住笑了起來，彷彿眼前又出了索爾那壞壞地、癟着嘴的傻樣。
“就在幾天以前，修格斯也離開了，我親手埋葬的，就睡在蔻維爾身邊。希望今後你的父母如果無意間發現了什麼端倪，你能勸說一番不要把他們分開。”
“歸根結底他們的死都是因爲我，或者說捲入了我的事情，對此我很愧疚。或許這也是我執意離開的一個原因，因爲這裏太悲傷。再次向你致以誠摯的歉意，關於你姐姐蔻維爾的離世。”
“在我走之後，如果今後有什麼事情需要戰鬥方面的人手，或者說有什麼事情需要幫忙，可以試着到蝙蝠山麓找到洛頓和瓦勒尋求幫助，我在他們那裏應該還留着幾分交情。”
“現在看到你有了新的生活，並且已經適應其中，我終於也能就此放下心來，安心地踏上旅途。”
“你知道我一向不擅長送禮物這種事，所以就留下點錢吧。方式雖然粗魯了點，但我只是希望今後你能對自己好一點，不要虧待自己。”
“畢竟，我心目中的艾琳一直是一個美麗的、善良的、活力的、靈動的、爲了吻我還會踩着板凳的傻姑娘。相信我將會記住一輩子，想忘也忘不了了。”
“好了，就說這些吧，時刻照顧好自己，快樂地活着吧，記得要幸福。”
“最後。”
“謝謝你。”
“曾經溫暖我。”
看到信尾最後，艾琳早已淚眼模糊。
舊事像潮水一樣撲面而來，那些歷歷在目的過往和細微，那些洞徹靈魂的溫柔和纏綿。
她整個人無聲而劇烈地慟哭着，就那麼軟軟地癱坐下去，整個腦袋裏一片空白。
片刻之後，艾琳猛然從地面上竄起，淚流滿面毫無形象地像個女瘋子一樣飛快穿過走廊，衝出大門，跑到了街面上。
可惜此時正是晚餐時分，街面上幾乎沒什麼行人，只有牆角一條打盹的老狗被驚動，擡起頭疑惑地看了看艾琳，又低頭回到了自己的美夢裏。
艾琳捂着心口，轉頭四顧後終於盯着某個無人的漆黑方向。
“好好活着！”最終，也只有一句呢喃的低語消散在風裏。
行走在漆黑陌生的巷道里，索爾的腳步終於輕鬆了一些。
這一趟算是告別之旅，先到艾琳這裏看一眼，然後到達新鎮通知克蕾蒂，和她約定好踏上旅途的準確時間。接下來再在回程的時候繞到蝙蝠山麓那邊，和洛頓他們做個最後的告別。
正好走完一圈圓形軌跡，回到灰幕鎮這個起點。