“你是否覺得怡紅樓中的歌舞藝人，不值得你花一千兩的銀子來調換她呀？”
“你理解錯了，錢生不帶來，死不帶去的，辛苦銅鈿快樂用。我也是個開明人士，若是我現在能拿出一千兩銀子來，那我幹嗎不答應你的要求啊？”
苗香蓮盯着他說：“你一個堂堂的大理司直，連一千兩銀子都沒有，誰信你的謊話呀？”
寒東琅愁眉苦臉道：“既然你信不過我，也不想將她關押的地方告訴我，天暗了，那你回去得啦，我還有事要忙哩。”
寒東琅站起來欲送她出門，忽見宇文思站在門口，詫異地問：“你被誰綁架了，咋一天時間就回來了。快進來告訴我具體的情況。”
宇文思唉聲嘆氣道：“別急，肚子餓了，先將糕餅拿給我填飽肚子，纔有力氣說話哎。”
“哦，袋子裏還有，不知道是否被雨水浸溼了，我拿出來看看。”寒東琅隨即打開布袋子，掏出包裹在油紙袋裏的糕餅，遞給他說：“還好的，我給你倒杯開水。”
苗香蓮瞅着宇文思說：“你來得真是時候，我知道歌舞藝人的藏身處了，叫寒大人給我一千兩銀子，我便帶他去將歌舞藝人領回來，可他說沒有這麼多銀子，真的嗎？你有一千兩銀子嗎？聽堂弟說，你也喜歡那個歌舞藝人的，看誰先拿錢贖她回來，那她就給誰做小妾。”
寒東琅緊張地問：“你跟她對過話了，她說誰先贖她出來，就嫁給誰，是嗎？即便這樣，我也只能仰天長嘆了，因我真的沒錢，連喫飯都成問題了，更甭說拿一千兩銀子贖她嘍。”
宇文思唉聲嘆氣道：“健碩娘，冷月寒星之事，不需要你討價還價摻和了，這裏沒你的事兒，我也已經知道她在何處啦。待會兒有位大客人駕到，請你立即回去。”
話音剛落，一位精神矍鑠的老人步履暢快地進門了，瞪着寒東琅問：“姓寒的，你還認識我嗎？”
寒東琅盯着他看了好久，未曾回憶起來，好奇地問：“不記得，請問你是哪位，瞧你一身精氣神，不是一個平凡之人，雖然上了年紀，但可以看得出來你有一身超強的武功，今來平江州官署何事？”
“真是貴人多忘事啊？我們兩年前在長安相遇過，這總可以回想起來了吧！無需一一道來唄。”老人樂呵呵地盯着東琅說。
寒東琅陷入了回憶，然後擡頭注視着他說：“嗯，想起來了，你是寒晨星的救命恩人，大家都喊你老叟的，是嗎？你明明直挺挺的一個人，猶如蒼松翠柏般傲然屹立着，爲何叫你老叟啊？”
老叟樂呵呵道：“說來話長，以後有時間跟你解釋吧！今來是要告訴你一件喜事和一件壞事，你想先聽哪一件事兒？”
“先聽壞事吧！”寒東琅眨巴着眼睛說。
“那好，我就將你身邊的壞事和壞人，如實向你諜報。並提醒你防人之心不可無，害人之心不可有哎。”
“我從未有害人之心，都是在幫人的。請你快快道來吧！”東琅繃着臉兒說。
老叟蔑視了一眼宇文思，緩緩地坐下來，瞪着寒東琅說：“是我跑到穹隆山上綁架了宇文思的，其目的就是想讓他將冷月寒星交出來，你聽我慢慢道來。我前天得知你們要到穹隆山上送衣服，便尾隨你們上山。打聽到你倆睡在王曉華的房間裏，昨晚下半夜趁着月亮光，用劍慢慢地推開門閂，看清楚你倆的相貌後，我便點了你們的穴位，讓你一覺睡到大天亮。隨即將宇文思背出門，可是被一條狗發現了，狂吠不止，引來了兩個武功不錯的男人，廝打了一陣子，但他倆不是我的對手，我便將宇文思帶到寒山寺來了，找到了與他合謀的坤盛和尚。原來坤盛和尚也喜歡冷月寒星，房間裏掛滿了冷月寒星的肖像畫，各種姿勢都有，尤其是唱歌時的神態畫得活靈活現的，像要從畫裏走出來似的，簡直是一個形神兼備的大活人哩，真佩服坤盛和尚的畫工啊！”
寒東琅轉過頭瞪着宇文思問：“原來是你導演綁架了寒晨星，我還一直將你當好人哩。怪不得你一點兒也不緊張，我哭得稀里嘩啦。聲嘶力竭的，眼淚都快要流乾了，而你卻不當一回事兒，兀自喫飯睡覺。真的是防人之心不可無啊！”
寒東琅焦急地問：“現在寒晨星在哪裏啊？宇文思爲啥要綁架寒晨星哩？寒晨星毫髮未損嗎？”
老叟苦笑道：“急什麼呀？你且聽我說完。我是在寒山寺裏找到那輛馬車的，找到馬車後，就去找騎馬車的車伕。車伕是一個老實巴交的苦命人，家裏僅有一位母親，母子倆相依爲命的，因爲茅草房倒塌了，沒有房子可住，便住在寒山寺裏打發日子，她母親在膳堂裏幫忙打雜。馬車伕幫寒山寺運送物資等東西，有時候接送來來往往的遊客，以及點香拜佛的善男信女們。我什麼拳腳都沒使出來，僅僅展示了一番駕霧騰雲，臂生兩翅的絕活，他便嚇得攤倒在地上了。雖然他長得牛高馬大的，粗看有使不完的勁兒，可這時候渾身一點力氣都沒有了，還要我來扶起他坐在凳子上的。”
寒東琅見他停下來喝茶，急忙去沏茶端到他手邊。
老叟怒視了一眼宇文思，接着說：“宇文思和寒山寺的坤盛和尚聯手，故意綁架冷月寒星藏起來，目的是逼你回到長安去的。其原因也許因愛成妒，趕走你之後，他便可以慢慢地俘獲冷月寒星的芳心，然後納她爲妾。”
寒東琅拽住宇文思的手臂問：“真如老叟所言嗎？你將寒晨星關在哪裏啦？和尚有沒有非禮她？”
宇文思點點頭說：“老叟說了我想說的話了。因爲你不在這裏的時候，冷月寒星會經常約我們去聽歌捧場什麼的，坤盛和尚跟她也蠻聊得來的，他有空的時候還到怡紅樓教冷月寒星學畫畫，尋人啓事上的頭像就是坤盛和尚畫的。自從你來到穹隆城後，她便不搭理我們啦，即便去找她也將我倆拒之門外了。由此坤盛和尚給我出了個餿主意，綁架她幽禁在寒山寺，直至你找不到她而回長安去了，然後我倆將她送回怡紅樓，與她恢復正常交往。如今的她就在坤盛和尚那裏居住，坤盛和尚待她如座上賓，你絲毫不用擔心她受欺負，他倆有相同的興趣愛好，實際上蠻有共同語言的。坤盛琴棋書畫都是出類拔萃的，是寒山寺裏唯一的風雅和尚。除了不近女色之外，別的不受限制。坤盛對我說，要是沒有出家前遇見她，坤盛就非她不娶了。看我真的愛得好辛苦，他便同情起我來了，決定助我一把，成人之美。讓寒山寺的馬車伕幫我綁架冷月寒星，那天晚上跑到我官署商量的坤盛和尚，也許被你發現了，雖然你沒點破，但我從你看着我的目光裏感覺到了。”
寒東琅冷漠地說：“是的，我跟蹤到寒山寺了，你我心知肚明，你不也沒捅破嗎？既然是因愛成妒，沒有傷及寒晨星，大家都是喫皇糧的，我也就既往不咎了。現在的任務是趕快將寒晨星帶回來見我。接下去就是集中精力調查案情，力爭儘快破案，我好早日回去，讓你們眼不見心不煩。至於我離開後，寒晨星會不會接納你，那要看你的誠意和手腕了。但你要記住，她絕對不會做任何一個男人的小妾。”
老叟接茬道：“冷月寒星之事甭扯淡了，她不會嫁人的。你們要破什麼案件啊？穹隆城裏治安素來很好，到底發生了什麼，需要你這位大理司直滯留在此協助刺史破案呢？”
寒東琅愁眉苦臉道：“案子接二連三的發生了，除了寒晨星你幫我找回來了，別的案件毫無進展哩。你咋曉得寒晨星此生不會嫁人啊？”
老叟怒瞪着他說：“你這不是明知故問嗎？她自始至終愛的人是你，跟我說過非你不嫁，但絕對不會做小妾的。”