“誰說她沒人娶呀？錢老三，你一個僕人未免太狂妄自大了吧！我家婉茹哪裏得罪你啦，你居然在糕餅店前大聲數落她，不怕我辭退你嗎？錢婉瑩去長安了，你留在我家有啥用呢？”不知從哪裏閃出來的錢老五怒氣衝衝道。
錢老三不甘示弱道：“好，既然我沒有用了，那我立刻回丐幫裏去。”
錢婉茹連忙伸手擋住他的去路，轉而溫和地問：“不當我的教練了嗎？跟我爹置什麼氣呀？一日爲師終生爲父，我剛纔是孩子跟爹撒嬌的，你別往心裏去，我聽你的，這就回家聊，走吧！”
錢老三瞥見錢老五一聲不吭地跨進了糕餅店，回頭朝他點點頭，急忙拉着錢婉茹的手走了。
回到聚龍齋，錢婉茹溫和地說：“師傅，顏無痕怎麼說呀？此事到底成不成哎？若是不成，我還有備選人物哩，他肯定會同意娶我的，只不過比顏無痕差了那麼一點點兒喲。”
錢老三微笑道：“我跟顏無痕挑明瞭，直言說受你之託去找他談婚事的，你千萬別生我的氣喔。他回答很乾脆，說與你是老相識了，不需要月下老人，叫你直接找他聊，此事就成功了一半。你明天去跟他約會吧！依我之見，他對你頗有好感的，只要他的爹孃同意，此事就大功告成嘍。”
錢婉茹手掌一擊道：“成，我明天去跟他談個透徹，只要顏無痕願意娶我，誰也難不倒我的。而你現在就去找他的爹孃試探一下，看他爹孃有何反應，若是說門不當戶不對，一口拒絕了，那我就跟顏無痕聯手打心理戰，攻下他爹孃的這座堅固堡壘，向顏無痕討教如何去博取他爹孃的歡心，到時你也不妨給我提個切實可行的建議。”
錢老三欣喜道：“行，沒問題，我這就去顏無痕府上拜訪，你在家恭候佳音吧！”
錢婉茹連忙說：“你先去包仲佲的店裏買些禮物過去，給他家人留個好印象，別讓他們以爲我們錢家是個吝嗇鬼。”
錢老三喜滋滋道：“謝謝令愛提醒，這就去採辦嘍。”
錢老三剛跨出門，忽見寒東琅朝這邊走過來了，急忙折回房裏喊道：“婉茹，寒東琅來了，你見還是不見，馬上到家門口啦。”
婉茹急忙跑出來問：“你說誰來了，是不是顏無痕啊？”
“是我，令你失望了吧！沒想到這麼快就移情別戀了，真是出乎我的意料哎。”寒東琅一邊走一邊大聲嚷嚷道。
錢老三見他拉着一張臉，急忙跑出去了。
錢婉茹盯着他一時語塞，寒東琅靠近她耳畔說：“你託錢老三保媒，首先要問一下你自己的心，到底愛誰？此生託付給誰才能相伴到老，千萬不要失戀後亂點鴛鴦譜哎。憑你的姿色武功，何愁找不到旗鼓相當的夫君哩。顏無痕是衙門裏的跑腿，與你不配的。說不定他爹孃拿門不當戶不對拒絕你家哩，你何必自討沒趣呀？做人要有自知之明，別被人家踩在腳下，懂嗎？”
錢婉茹拉着他進了書房，泡給他一杯茶，站在書桌前靜靜地凝視着他，一言不發。
寒東琅被她看得不好意思了，溫和地問：“我的臉上有花嗎？怎麼目不轉睛地盯着我看呀，我是否老得令你失望啦？這麼快就急着想把自己嫁出去，當初還口口聲聲說愛我，甘願做我的小妾，誰信呢？”
錢婉茹溫情脈脈地說：“我愛你是情真意切的，而你愛寒晨星也是歷久彌深的，既然你不願娶我，我總該爲自己考慮一下終身大事吧，何況爹得了絕症，錢婉瑩去了皇宮，我總不能讓他失望哦。你不是常叮囑我要做個孝女嗎？”吧
寒東琅瞅着她輕聲道：“但你也不該選擇顏無痕啊！他家特別講究門當戶對的，非要找個旗鼓相當的官宦人家的千金，而你是商戶人家的令愛，何必低聲下氣地去求他娶你呢？”
錢婉茹仰起脖子道：“我跟他沒碰見，談何低聲下氣求他呀？誰在添油加醋哎，唯恐天下不亂嗎？”
寒東琅盯着她說：“你託錢老三跟顏無痕直接談，還不如託我去向他試探，畢竟我比錢老三瞭解他，同事近一年，對他的爲人以及家庭略知一二，知道什麼該說，什麼不該說，如何不卑不亢地跟他交談。”
寒東琅微笑道：“你說呢？你難道不知我的心嗎？你辦事未免操之過急了點，待我長安回來聚談後，再去找顏無痕也來得及，何苦急急忙忙地想將自己嫁出去呢。你以爲自己嫁不出去嗎？”
錢婉茹沮喪地說：“我聽不懂你話中的涵義，沒心情猜謎語，還是坦誠相告吧！”
寒東琅直言不諱道：“行，請聽好，你打亂了我的計劃。本想長安回來後找你談談的，沒想到我們剛回到平江州官署，你就急急忙忙地派錢老三去找顏無痕提親啦，令我猝不及防，心裏五味雜陳。”
錢婉茹單刀直入道：“如此說來，你對我還是有點感覺的哩，那爲何我留你一晚，你斷然提出從今往後別再見面了呀？你的心思比我們令愛還複雜千倍萬倍呢。我如今對你是敬而遠之了，再也不敢說什麼喜歡呀，愛呀之類的詞眼嘍。”
寒東琅長長地噓出一口氣 ，注視着錢婉茹說：“愛情原本就是個複雜的事情，而人們對愛情的理解也是有好幾種的。譬如你是否都能聽懂我對你所說的有關愛情之暗語呢？”
錢婉茹沮喪地說：“我對你已經沒信心了，已經累了倦了，你想說什麼就直截了當說出來吧！不論說我什麼都可以，即便罵我是個水性楊花的女子，不知自愛自重的賤女，也沒關係了。因爲我睡過的男人確實不少啦。而我的個性像個男人，不喜歡拐彎抹角的呀！”
寒東琅心灰意冷地說：“不知你是否還記得我曾經跟你說過的一句話，我說要是寒晨星真的死了，我會選擇跟你一起生活的。要是與你相遇在寒晨星之前，我會選擇與你戀愛結婚的。你懂得這句話的份量嗎？”
錢婉茹含情脈脈地注視着他說：“天呀！你原來也是愛我的，我還以爲你的心裏唯有寒晨星，誰也闖不進去了呢？那你過來想跟我說明什麼問題呢？”
寒東琅低聲說：“既然錢老三已經出馬爲你奔波了，我也不想嚼舌根啦。給你提點建議參考一下。你想嫁給顏無痕，務必要想方設法攬住他的爹孃，首先抓住他們的胃，其次給他們購買喜歡的衣服和食物，以及他孃的金銀首飾等東西，隨後水到渠成地嫁進顏府，輕輕鬆鬆地當個少夫人。你覺得此辦法行得通的，那你就付諸行動，不然，就按兵不動。你是令愛，矜持一點，不要主動去追求他，以免他日後瞧不起你，明白嗎？”
錢婉茹苦笑道：“八字還沒一撇呢，談何建議呀？順其自然吧！你別爲我操心了，趕快去尋找你的心上人吧！”
寒東琅憂心忡忡道：“畢竟你是第二個令我欣賞的女子，要不是寒晨星先入爲主，根深蒂固了，那你就是我唯一的追求目標。儘管你不想見到我，但我還是要給你指點一下的。我知道你去官署想找顏無痕的，可是沒見到他便回家了。求人不如求己，你明天去跟顏無痕開誠佈公地談一次，要是他根本無意與你，而你已經死心塌地的愛上了他，非他不嫁，那你如何收場呢？是放棄還是堅持跟他打持久戰，全面實施情感投資，到時我會幫你出謀劃策的。”
錢婉茹瞅着他慈祥的面孔，忍不住說：“寒晨星已經不在人世了，你爲何還要挖空心思去尋覓呢？既然你我彼此相愛，何不納我爲妾，帶我去長安定居。”
寒東琅猶豫了一忽兒，搖搖頭無奈道：“遺憾不能納你爲妾，只能對你說聲抱歉。若是你願意，我可以收你爲乾妹，近日在你家舉行一個結拜儀式也行。我現有急事先回去，有什麼用得着我的地方儘管來找我，即便回長安大理寺應卯了，也可以隨時來寒舍或者大理寺衙門作客的。”
錢婉茹遭到拒絕，心裏立即恨之入骨，伸指戳着他的額頭，怒氣衝衝道：“什麼乾妹義妹的，沒必要假惺惺的了，既然做不成夫妻，我們之間就權當從來沒認識過，再也不想見到你啦，請你立即消失。”
寒東琅瞅着她因憤怒而變得猙獰的面孔，心裏對她的歉疚頃刻間消逝得無影無蹤了，瞄了她一眼掉頭就走。