黃飛虎走後，聶傷會見了崇國使者，打問起崇國和虎的情況。
那使者有求於人，態度異常卑微，毫無隱瞞的都說了。
虎和他的崇國，現在面臨的形勢極度困難，已經快要撐不下去了。
話說數月前，虎統領王室之軍，會合了顎、霍、週三軍，先是迫降了耿國，然後猛攻崇國，並遵照世子受的命令，準備將崇人屠殺乾淨。
誰想戰爭打到一半時，帝位之爭便分出了勝負。
世子受登臨帝位，又改變了命令：只殺崇國貴人，允許崇人平民投降。
而此時，崇國只剩下一座國城還在困守，其他地方的都被掠殺一空，崇人聽到王命後，立刻獻城投降了。
上古有崇氏的後人，鯀禹留下的分支，延續了上千年，有過輝煌歷史的崇國，就此滅亡了！
崇國是河南西部有數的大國，原有人口十餘萬，國家頗爲富有。此戰後，積累了千年的財富和人口都被南征大軍掠了去。
各軍收穫極豐，每個士卒都發了財，現在正收拾行裝，準備撤軍回國，相鄰的霍國和耿國則更是做好了瓜分崇國國土的準備。
誰想緊接着又有一道王命下達，竟然把南征軍統帥虎封爲了崇伯，命他留在崇國，就地入主！並命各軍將所俘崇人還給崇伯，一應損失，王室另有補償。
幾國主將，五軍將士，甚至包括虎自己在內，聽到這個命令都驚呆了。
僅僅在三個月前，虎還只是世子受的一個近衛隊長而已，再往前推，經歷更是不堪。
先前打仗時，這些世代貴胄就不服虎，只是畏懼世子受之威，才勉強受他指揮，這下更是妒火中燒。
老商人們拼死拼活也沒有幾個升爵的，他這樣一個出身低下的虎方蠻夷，居然一躍成爲了方國之主？太不公平了！
衆將心中憤怒，招呼也不打一聲，立刻帶兵撤出了崇國，一個俘虜都沒有交給虎。
之前的戰鬥中，各軍主將都留了私心，只是屠殺了老弱、貴族和敢於反抗者，絕大部分青壯男女都被掠爲奴隸。
在戰後統計俘虜人數時，還有五六萬之數，不過都已成了各軍的財產。
虎反應過來之後，立刻遣使往各軍，求他們將崇人俘虜留下，自己願意以財貨交換。
只有衆將哪肯答應，理也不理。
虎再三懇求，又急向殷邑求助。
在帝辛的嚴令之下，只有霍伯飛廉和顎軍主將顎充愚將一半俘虜交了出去應付差事。
耿軍則不情不願的還了百來人充數，周軍更是無視王命，一個俘虜都沒有還回去。
虎也是暴脾氣，見狀大怒，並動了殺心。
他不敢攻擊霍顎兩個帝辛的心腹，便悍然率軍襲擊了耿軍，將耿軍打的潰敗，不但追回了被俘崇人，還俘虜了上千耿國人。
然後又命借調而來的耆國水軍封鎖大河，將周軍堵在了大河南岸，並率軍追了上去，向周軍強索俘虜。
孰料周軍沒有渡河，而是往西南而下，又欲渡洛水西行。虎帶兵緊逼，使其無法渡水。
周軍主將南宮适亦是暴烈猛將，就是不還俘虜，還遣人來邀戰。虎早看周人不順眼了，當場回覆明日開戰。
雙方在洛水東岸擺開陣型，兩位主將單車致師。
雙方各自回陣，揮軍廝殺。
大戰良久，虎陣戰經驗也不如宿將南宮适，所率王室之軍被周軍擊破，敗退十里重整隊伍，依舊綴在周軍後方。
周軍帶着大量輜重俘虜，在虎軍的威脅下遲遲不得渡河。南宮适暴躁難耐，居然喪心病狂的殺死了所有崇國俘虜，焚燒了笨重輜重，輕裝渡河而去。
虎聞訊趕到，見滿地死屍，一片狼藉，頓時氣填胸膺，差點氣暈過去。
他將此事報與帝辛，帝辛卻沒有做出迴應，只是命他重整崇國，收服崇人，作爲商國在西方的屏障，護衛王幾。
虎明白了帝辛心意，便也不再糾結此事，打起全部精神整頓崇國。
跟隨他前來的三千王室之軍，一半是帝辛是屬地兵，一半是黎國和蘇國人。
這些軍士也接到了帝辛的命令，想返回故地者隨意，願留崇國者，皆分封領主，並賜予爵位、土地、人口和財貨。
此條件非常之好，可惜衆軍士難捨故地，又見崇國破敗，大部分都回家去了，只有不到三成士卒留了下來。
這些留下的軍士都是貧苦平民，身無長物，在故國也沒什麼可留戀的，便想在陌生地方搏個前途。
這七八百人，以及他們後來的家屬，和虎一起構成了新的崇國貴族階層，將一個方國的骨架撐了起來。
而以前的崇國人，還有兩三萬人，除了少部分徵入軍中之人被釋爲平民之外，其他都成了奴隸，分配給了崇國新貴族。
每家新貴族的人力都頗爲充足，但卻缺糧少物，奴隸們大冬天的啃着草根硬抗飢寒冷，每日都有人凍餓而死。
王室只救濟了虎極少一點物資，虎也不敢向帝辛討要，只能往周邊方國求助。可是他沒有人脈，誰家也不借給他，反而都像食腐的禿鷲一樣等着崇國崩潰，好吞併逃亡的人口。
眼看着國中人口都要餓死了，虎實在是走投無路，只好厚着臉皮向聶傷求援。
……
“原來世子受早在競爭帝位時，就開始佈局對周人的防禦了！”
聶傷聽着崇國使者的講述，終於看明白了帝辛在崇國的策略，一時感慨不已。
他本來還以爲，屠殺崇人的命令，是帝辛的嗜血本性所致。現下看來，對方團隊的謀略和大局觀，遠超於他！
帝辛和他身邊之人，都是商帝國的精英人物。謀臣們個個都是憑真本事爬上來的，不是腐朽的高層貴族，他們絕不會毫無理由的濫殺和濫賞。
崇國的位置，正在商國內服地區的西方邊境，可以和霍國形成了一道牢固的防線，防備來自西陲的敵國的入侵。
正是因爲崇國的地理位置十分重要，崇國貴族又一直對世子受心懷不滿，委實不能放在這個關鍵位置上。
萬一被崇人和周人相互勾結，放周軍入境的話，敵軍就會直入內服，威逼王畿，動搖商帝國的根基。
所以，帝辛集團才決定將崇國的統治者殺光，換上對自己忠心無二的屬臣去統御這個國家。而南征大軍的統帥虎，忠誠剛直，又沒有根基，只能效忠王室，正是最佳人選。