清晨，天氣晴朗，溼氣很重。
奴隸們天沒亮就被趕了出來，在門口等了快一個時辰，家奴口中要來視察的大人物還不見蹤影。只要不幹活就好，衆人倒樂的清閒，都坐在泥地上輕聲聊天。
“不知能不能成？”
聶傷嘴裏咬着草棍，心裏想着牧臣答應的事情，眼睛瞥到眇老，見他手裏拿着一把草，還在不停的編織，吐了草棍問道：“你在作甚？“
“馬上就好，等下你就知道了。”
眇老加快了手上的動作，不一會便拎起編織好的一片草墊子遞給聶傷道：“給你。”
“什麼東西？怎麼用？”聶傷接過來看了看，沒看明白。
“是肩墊。”
眇老拿過草墊搭在聶傷肩膀上，把兩個草繩在他胸前一系，離遠了打量了一番，滿意的笑道：“不錯，哈哈，大小正好。”
聶傷摸着肩的草墊，低頭看了看，卻是圍着肩膀轉了一圈，兩邊肩膀和後頸都能護住，又厚又軟，確實能夠保護肩膀，至少在重物壓肩時不會磨破皮。
“嗯，好東西。”他心中很是感動，撫着肩墊上的褶皺問道：“就這一件嗎？還是你自己用吧。”
眇老擺手道：“他們都知道，我是個不中用的老傢伙，不會逼我乾重活，你不一樣。戴着用吧，回頭我再給自己編一個就是了。”
他把一隻沾滿泥的赤腳擡了起來，觀察了一下道：“本來想編兩雙草鞋的，不過想到我們這些人都是鐵腳板，穿着也是浪費，便編了個肩墊，你覺得有用就好。”
披上草墊靠着牆的感覺很舒服，聶傷沒再說話，也沒有把此物摘下來，仰着頭閉目養神。
直等到日上三竿，大人物們才姍姍來遲，一大羣人大聲笑談着進了後院大門。
家奴們忙命賤奴們起身排好隊，聶傷朝那羣人看去，約七八個貴族打扮的，老少皆有，周圍環繞着十幾個侍候的家奴和衛兵。
有三人還坐着擡杆，被兩個健奴擡着，處在最核心的是一個白胖子，繡衣絲履，玉墜金環，坐在擡杆上睥睨四顧，旁人也對其恭敬有加，一看就是最大的人物。
不過這胖子雖然氣勢很足，形象卻着實不佳，長的跟中年岳雲鵬似的，柿餅臉眯眯眼，一頭齊耳短髮和腦後的一圈小辮子的商人貴族常見髮型，尤其襯的他面貌滑稽可笑。
“這難道就是隸臣蔑爲‘土豚’的家宰？的確很形象呀。”
聶傷不由想看隸臣的表情，很快就在人羣中找到他，果然見他面帶假笑，揹着手走在人羣邊緣，也不湊過去討好，一副嫌棄那家宰的模樣。
他又看到牧臣也在其中，當先走着，引導一衆貴人巡視各個畜棚，每到一個地方就停了下爲衆人講解，其他人或頷首或搖頭，偶爾問上兩句，直到那嶽……家宰示意，才走向另外一處。
“真是來視察工作的，還有模有樣的。”
在聶傷和一羣賤奴的注視下，衆貴人把牲畜情況視察完畢，一起朝圉棚走來。這次輪到隸臣引路了，他不敢再裝逼，神色肅然的帶頭來到羣奴面前。
“現有賤奴五十七人，手腳齊全，無傷病。”
隸臣好像猜到了他們什麼想法，忙解釋：“諸位別看他們樣子不堪入目，在我御下頗能耐得辛苦。不瞞諸位，我指揮這些人只用了三日就採伐了七十料木材。試問在列各位，誰有這等能力？”
他看向白胖子，假惺惺的笑道：“呵呵，家宰大人，你說是不是？”
胖子家宰嘴角一挑，躺在竹椅上伸了下手，皮笑肉不笑道：“仲柏之能的確出我所料，一直以爲你能力不足，擔不起此任呢，哈哈。”
“哼！”隸臣臉色一黑，扭過頭對天拱手，“我有北邑衛家先祖保佑，縱使有人故意刁難，又能奈我何？”
“呵呵，仲柏做的甚好。”
胖子倒是個有城府的，沒有發作，摸了摸下巴上的肥肉，正色說道：“明日工坊有斬輪之祭，今天北邑壁還有動土之祭，你挑兩個賤奴分別送去。”
說完一揮手，和衆貴人離開了此處。
隸臣氣惱的看着他們的背影，好一會纔出了氣，隨口對家奴吩咐一句，也跟着走了。
那家奴立刻招來兩個圉頭下令：“你們兩棚各出一個祭品備好，明早我來取。”
“是，請您放心，我一定安排好。”
牛蚤讒着臉毫不猶豫的答應了，聶傷卻低着頭沒有出聲。
回到棚裏，大夥都不說話，氣氛異常沉重，聶傷帶來的好運讓他們剛輕鬆了幾天，又被恐懼重新籠罩了。
“逃避是沒用的，還是抽籤吧。”
聶傷思考良久，下定了決心，站到棚子中央，剛想說話，卻見那受傷的扁從鋪上翻了起來，大聲說道；“我去！”
衆人聞言都喫驚不已，以他們作賤奴的經驗看來，人都是自私的，就算受傷必死之人，也不會主動選擇送死，扁的行爲太出人意料了。
“傷，不要爲難了，我反正也活不了幾天了，正好去做祭品。”扁平靜的說道。
聶傷一時不知該是說些什麼，其他人也靜默無聲，好半天才聽眇老說道：“祭品得是健康的，你有重傷在身，他們不會選你的。”
扁亮抹去傷口上的草藥，亮出出傷口，笑道：“一個小洞而已，不甚明顯，到時我抹上些黃泥，再用腰繩擋住，他們絕對看不出來。”
眇老也無話了，衆人一起看着聶傷，等待他做決定。
抽籤好歹是各安天命，現在卻是由自己親口葬送一個人的性命，聶傷感到心臟急跳，呼吸粗重，遲遲難以決斷。
“傷，我要做祭品！”
扁大叫一聲，一下拜倒在地，泣道：“傷，你是我見過的最高貴、最善良的貴族。”
“這幾日你對我的照應之恩，扁雖死不忘，我願爲你而死。可惜命在旦夕，不能久隨，能解你之愁難，換得一人活命，扁心中甚喜。請遂我心願。”
聶傷看着棚外的貴人，鐵青着臉，動作滯澀的點頭道：“好，你去。”
……
大雨方停，便是酷暑，炎炎烈日炙烤着潮溼的大地，地面上肉眼可見熱氣滾滾蒸騰，悶熱異常。