鐘擺城的城市規模並不算大，整個城市常住人口也就十萬人，然而就是這十萬人口小城市裏，卻座落着大大小小上千家金屬工坊。
每天從早到晚，這些金屬工坊都會叮叮噹噹敲個不停，吵得除了機械師和他們的親屬外，沒有人願意長期定居在這個噪音重度污染的城市。
然而這上千家金屬工坊，卻包攬了整個米蘭德聯邦半數以上的金屬定製服務，小到人們兜裏的懷錶，大到教堂頂上的鐘樓，便宜如農夫手裏的鋤頭，昂貴如將軍身上的盔甲，只要給足了定金，這些金屬工坊都能造得出來。
而這上千家金屬工坊之中，最爲怪異的要數一家位於鐘擺城南郊的機械工坊，這家機械工坊獨門獨戶，幾乎不與外人來往，由於工坊外表年久失修，破破爛爛，工坊主又是一個脾氣古怪的“邋遢鬼”，以至於附近的孩子們一直把這家機械工坊當成了試膽的鬼屋，把工坊主視爲會喫人的妖怪。
當然，這個工坊主並非妖怪，他只不過是一個外貌醜陋又性格孤僻的機械師，名字叫做弗蘭克林，年齡四十五歲上下，身高大約一百六十公分，四肢粗壯，有一個西瓜大的啤酒肚，腦袋上有極其嚴重的斑禿和頭癬，長年戴着一副可調式雙目放大鏡，臉上滿是噁心的膿瘡。
今天，機械工坊迎來了久違的顧客，懶惰的工坊主終於開了工，隨着一系列癲狂又出神入化的迷之操作，弗蘭克林的“新作”大功告成了，他用那張滿是機油的大手拍了一下趴在工作臺那個人的屁股，同時說了一句：“好了，試一試我的最新發明吧。”
“痛——！”
趴在工作臺上的是一個二十五、六的年輕男子，由於長時間沒有打理自己的儀容，他的頭髮和鬍鬚濃密的像一個野人。
他的上身穿着一件單薄的棉布背心，下面穿着一件緊貼大腿的四角褲，裸露在外的左臂和雙腿上密密麻麻布滿了參差不齊的手術縫合傷疤。
此刻，他的軀幹和四肢上固定着一套奇形怪狀的金屬支架，這套金屬支架的關節處安裝着複雜的齒輪和彈簧，乍看上去，就像戴上了一套金屬製成的刑具。
隨着一陣窸窸窣窣的金屬摩擦聲，這個年輕男子從工作臺上爬了起來，在這個過程中，豆大的汗珠從他的額頭上滾滾流下，顯然這個由趴到跪地簡單動作讓他付出了巨大的代價。
“弗蘭克林，”機械工坊中，另一名穿着白大褂的男人說道，“你的這個‘最新發明’沒有問題吧？爲什麼他會疼成這個樣子？”
“虧你還是‘醫生’，”弗蘭克林張開嘴，露出一口滿是污漬的黃牙，“克倫威爾老弟的左臂和雙腿癱瘓了這麼久，身上的關節處只怕都長死了，如今在【輕鋼機械外骨】的牽引下強行活動，當然會劇痛無比了。”
“怪醫”蘭德爾·杜南深通醫術，自然知道克倫威爾此刻所承受的痛苦，一想到同病相憐的遭遇，他的眼眶不禁溼潤了，只見他摸了摸脣上的“一字須”，隨後拿起一把閃閃發亮的手術鋸，對着跪在工作臺上的克倫威爾勸道：“克倫威爾老弟，你還是聽從我的建議，把那條殘廢的左臂和雙腿給截肢吧，只要換成和我一樣的鈦合金假肢，你就不用忍受現在這種痛苦了。”
“不用！”
傑洛·克倫威爾緊要着牙關，拒絕了這個“變態醫生”的“善意”，爲了保住自己這條中看不中用的左臂和雙腿，他強忍着劇痛從工作臺爬下來，然而在左腳剛剛接觸到地面時，卻因重心不穩，直接從工作臺摔到地上。
“克倫威爾老弟！”
“怪醫”蘭德爾被突然摔倒的克倫威爾嚇了一跳，急忙彎腰攙扶，並對弗蘭克林罵道：“你這是什麼破‘機械外骨’？他穿上這東西，根本連走一步都困難！”
聽到有人在侮辱他的“傑作”，弗蘭克林登時急了：“你懂什麼？我的‘輕鋼機械外骨’可是融合了‘人體工程學’、‘機械力學’、‘金屬合金工藝’等多個學科的最新發明，它是超越了這個時代的高科技產品，你可以質疑別人，但是不能質疑我，因爲我可是這方面的‘專家’！”
這時，蘭德爾的女助手——“殭屍護士”蘿拉道：“是不是你的這套‘機械外骨’太重了，他穿上後走不動。”
“絕無可能，”弗蘭克林一口否定道，“這套‘機械外骨’是【輕鋼合金】造的，‘輕鋼’是什麼你們知道不？這是我們奧爾蘭山脈特有的一種金屬，其硬度超過了鋼鐵，重量卻比水還要輕，是蒸汽飛艇和蒸汽船必備材料，他的這一套‘輕鋼機械外骨’總共還不到兩公斤。”
看到克倫威爾終於能走了，“怪醫”蘭德爾露出了一絲欣慰的笑話，長達半年的治療，總算有了些回報。
克倫威爾仔細打量着身上的這套“輕鋼機械外骨”，滿臉熱淚盈眶，之前的治療中，“怪醫”蘭德爾已經給他下了終身癱瘓的診斷書，這讓他絕望的幾乎天天要自殺，如今看到有生之年還能依靠自己的雙腿走路，如何不讓人感動興奮呢？
正當衆人爲克倫威爾能夠重新行走而高興時，“專家”弗蘭克林突然對克倫威爾道：“你別光試行走功能，再試一下你的左手。”
“我的左手也能動？”這個驚喜太意外了，讓克倫威爾有些不敢相信。
弗蘭克林指着克倫威爾的右手道：“你右手的手套上安裝了‘傳動裝置’，它可以捕捉到你右手手指的動作，並把這些動作傳遞到左手上，讓你的左手也能跟着做出一些簡單的動作。”
克倫威爾按照弗蘭克林所說的，試着動了動右手的手指，結果左手的手指真的跟着動了一下。
克倫威爾仔細觀察了一下右手上的“金屬手套”，發現所謂的“傳動裝置”就是五根嵌在“輕鋼機械外骨”裏的鋼絲，通過右手手指拉動鋼絲，從而牽引左手手指運動。
其原理類似提線木偶，左手的抓握全靠右手來控制。
弗蘭克林也覺着這個“傳動裝置”製造的太簡陋了點，連忙補充道：“你現在操作還有些生疏，等到日後熟能生巧了，你的左手便能和右手一樣運用自如了。”
“怪醫”蘭德爾擔心這套劣質的“輕鋼機械外骨”會影響克倫威爾的情緒，在一旁寬慰道：“算了，算了，反正這套‘機械外骨’也是試驗品，弗蘭克林可是咱們真理會有名的‘專家’，以後肯定還會將它進行改進升級的，你暫時先湊合用吧。”
克倫威爾的“輕鋼機械外骨”就這麼裝備上了，弗蘭克林看到一切都已經完成後，便向蘭德爾要帳了：“既然你們覺得這件‘輕鋼機械外骨’還可以，是不是可以把咱們的帳先結了？”
聽到這堆“破鐵”還要錢，蘭德爾大喫一驚：“咱們不是‘同志’嗎？你怎麼好意思向我們要錢？”
弗蘭克林擺出一副公事公辦的表情：“一碼事歸一碼事，如果所有‘同志’都到我這白喫白拿，那我這個小店還開不開了？你難道讓我去喝西北風嗎？”
“好，算你狠，祝願你以後永遠不要生病，”蘭德爾一面示意“護士”蘿拉掏錢，一面對弗蘭克林問道，“你要多少錢？”
“算上材料費，加工費和設計費，唉，湊個整，你就給我一千萬瑪尼吧。”
“一千萬瑪尼？你搶錢嗎？就你這堆破爛還要一千萬瑪尼？”
弗蘭克林聽到蘭德爾稱他的“傑作”是“破爛”，登時火了，他指着蘭德爾的“一字須”道：“你可以侮辱別人，但是你不可以侮辱‘專家’，現在，我就讓你見識一下這副‘輕鋼機械外骨’的真正力量。”
說完，弗蘭克林怒氣衝衝在自己的機械工坊裏掃試了一圈，最後指着一個靠在牆壁上的巨大鋼鐵輪盤對克倫威爾命令道：“現在，你試着把這個東西舉起來。”
這個鋼鐵輪盤是蒸汽礦機上拆下來的“飛輪”，直徑足有兩米，想要把它舉起來，至少需要五六個成年壯漢同時用力。
克倫威爾看着那個“飛輪”面露難色，不過在弗蘭克林的強烈要求下，他還是硬着頭皮走上前去準備試一下。
當時，蘭德爾和蘿拉都想阻止克倫威爾這種愚蠢的作死行爲，畢竟那個巨大的“飛輪”如果倒下來，壓到克倫威爾的身上可不是鬧着玩的，然而，一個奇蹟發生了，身體瘦弱的克倫威爾竟然把那個巨大的“飛輪”輕而易舉的舉了起來。
蘭德爾和蘿拉全被眼前的景象震撼住了，不由問道：“他是怎麼做到的？”
弗蘭克林嘻嘻笑道：“這是因爲我的‘輕鋼機械外骨’爲他分擔了百分之九十的力量，即他現在的力量提高了十倍！”