這是一場備極哀榮的葬禮，其風光排場不啻於那些王公卿相，奢華的葬禮不但彰顯了彭佩爾家的豪富，同時昭示着這是彭佩爾家最後的輝煌。
在瀰漫的大雪中，有人淒涼，有人感傷，有人落寞，有人心懷鬼胎，也有人滿腹惆悵。
前者叮嚀猶在耳，後者卻早將逝者的囑託遺忘，管家魯本心中有說不盡的苦悶，曾幾何時，他也想勸諫卡洛琳遵循子爵的遺願，辦一場節儉的葬禮。
然而那個名叫“邁克爾·史密斯”的表哥只用了一句“總不能讓主人的葬禮比僕人還寒酸吧”，便把魯本的所有諫言都給堵了回去。
當年老魯本的葬禮辦的哀榮備至，如今卻成了主家辦理喪事作對比的標準，管家魯本夾在中間，這種讓主人葬禮從儉的話實在說不出口。
卡洛琳是個沒有主見又不諳世事的大小姐，她只會聽信邁克爾的花言巧語，一念及此，管家魯本只感到心裏一片寒涼。
······
逝者已矣，生者尚存，人只要活着，就免不了接觸那些柴米油鹽的雞毛瑣事。
在葬禮結束的一個月後，管家魯本和家族會計齊聚一堂，仔細覈對着一筆又一筆開支，看到彭佩爾家的花銷不減反增，管家魯本只能仰天長嘆。
彭佩爾家中飽私囊的人實在太多了，這位新任家主根本不靠譜，就連傻子都看出來彭佩爾家要完了，大廈將傾，人們想到最多的是能撈一筆算一筆。
這其中撈的最狠的就要數那個邁克爾了，藍都諾子爵的葬禮是他一手操辦的，他於其中獲了多少好處，誰也說不清楚。
管家魯本對此一籌莫展，自古以來疏不間親，邁克爾是卡洛琳表哥，魯本身爲外人，根本無法插足他們之間的事，何況現在的卡洛琳已經完全被邁克爾拿捏住了，根本聽不進去其他人的勸諫。
“小姐，老爺生前說過要恢復所有奴隸的自由，咱們現在可以執行他的遺命了吧？”家族會議上，魯本將解放奴隸提上了日程。
卡洛琳還沒有從喪父之痛中恢復過來，處理這種家族大事她更是一竅不通，面對魯本的提議，她本想遵照子爵的遺言應承下來，可惜還未開口，一旁的邁克爾卻先插嘴了：“魯本，姨夫屍骨未寒，現在就提這件事，是不是太早了點？”
魯本一皺眉，沒有答話，他打心底就不認同邁克爾有參與彭佩爾家事的資格，所以對邁克爾的話也充耳不聞，只在一旁靜靜等待卡洛琳的意見。
然而卡洛琳卻把目光瞧向了邁克爾，有些懦弱又有些膽怯的與之商量道：“這是爹地在世時就決定好的事，我們沒必要違抗他的遺命吧？”
“表妹，你不懂，”邁克爾大大咧咧的坐在卡洛琳身旁的沙發上，儼然一副他纔是這個家真正主人的樣子，“飯要一口口喫，路要一步步走，咱們家有上萬個奴隸，就算要將他們恢復自由，也得先把準備工作做好吧？”
卡洛琳登時沒了話說，只能怯聲聲的對魯本道：“要不，這件事以後再說？”
魯本堅持道：“小姐，這件事不能再拖了，老爺要恢復奴隸自由的消息已經在奴隸們中間傳遍了，此刻如果我們失信於他們，遲早要出亂子的。”
卡洛琳沒了主意，只好又把目光看向邁克爾，後者故作溫柔的握住了卡洛琳的手，以無法拒絕的口吻說道：“表妹，姨夫立遺囑時都病糊塗啦，他一面讓咱家不遺餘力的去救災，一面又讓咱們給奴隸們恢復自由，你要知道，這兩件事可都是要錢的，爲了給他辦喪事，咱家的家底幾乎都掏空了，現在哪有餘力同時做好兩件事，就算要遣送那些奴隸，也得等這場雪災過去後再說吧？”
在最初的一段日子裏，魯本還想着爲彭佩爾家“鞠躬盡瘁、死而後已”，直到那件事發生後，管家魯本也徹底寒心了。
由於彭佩爾家土地廣袤，爲了便於管理，把所有土地劃分爲十幾個大型農場，每個大型農場都設有一個主管，能夠擔任農場主管的自然都是才能出衆之輩。
然而，一夜之間，這些主管都被邁克爾給開除了，換了一批姓“彭佩爾”的遠房親戚，面對這種“倒行逆施”的行爲，那些主管們自然十分生氣，紛紛找到管家魯本來討要說法。
這也超出了魯本所能容忍的底線，在安撫好衆農場主管後，他趁着沒有其他人在場的情況下，單獨找到了卡洛琳，將邁克爾的所作所爲向卡洛琳細述了一遍。
卡洛琳雖然少不更事，卻也明白“任人唯親”是不可取的，當天便向邁克爾過問起這件事。
邁克爾似乎早有準備，他向卡洛琳狡辯道：“那幾個主管平日裏沒少中飽私囊，今年咱家受了災，自然不能再放縱他們像往常一樣胡作非爲了，比起那些外姓人，咱們彭佩爾家的人不是更值得信任麼？”
單純的卡洛琳哪知道這個世上有些“親戚”比豺狼更惡毒，身爲孤女的她就這麼傻乎乎的被“親戚們”吃了絕戶，更可笑的是她還向邁克爾說：“可是魯本管家告訴我，你連那個伯尼都安排到主管的位置上了，咱們彭佩爾家上下，誰不知到他是個不學無術的地痞無賴，他這種人能當主管嗎？”
提起伯尼·彭佩爾，整個彭佩爾家沒有人不認識的，“遊手好閒”，“不務正業”這些詞已經無法形容他了，大家現在提起他常說的是“喪盡天良”，“無惡不作”，就連彭佩爾家的人教育兒女時，都會帶上一句“現在不學好，早晚會變成伯尼那樣的混球。”
聽到伯尼·彭佩爾，邁克爾在心裏把他詛咒了十八個遍，這件荒唐事是實打實的沒法解釋了，邁克爾只好拍着卡洛琳的肩膀深情滿滿的說道：“那傢伙現在改邪歸正了，所以我想給他個機會，如果你信不過他，那我馬上將他換掉。表妹，你要記住，我這麼做可都是爲你好啊！”
在邁克爾的巧舌如簧下，卡洛琳就把這件事揭過去了，她這面口不擇言，卻害慘了那面的管家魯本。
第二天的下午，魯本還在處理那些繁雜的家事時，他的大女婿突然風風火火的來到了彭佩爾家的大宅，一進門，便帶來了魯本的外孫出事的消息。
管家魯本年近五十，兩個女兒都已嫁人，其中大女兒家生了一個男孩，現在正在彭佩爾家的私塾上學，和很多“隔代親”的老人一樣，魯本也對這個外孫一直寵愛有加，聽到外孫出了事，魯本只好暫時放下手頭的工作，和大女婿一起坐上回家的馬車。