內院中廳的屋子裏幾乎可以用家徒四壁來形容了。張禾看見牆上還留着不少曾經掛過畫軸的痕跡，如今卻空空蕩蕩。屋中有張檀木八寶桌，和幾把官帽椅，剩下的便是一張酸枝木雕花大牀。擱到范家鼎盛時這些大抵都是入不得眼的傢俱，現在看着只覺得像是對命運無常的感慨。
牀上錦被裏躺了箇中年的女人，相貌姣好但瘦弱不堪，蒼白的臉上因爲猛烈的咳嗽而顯出了病態的潮紅。
範仲泉跑過去把那女人扶了起來，一手捋着她的後背一手拿起痰盂接着，直到那女人把痰咳出來，才拉過引枕放在她身後，“娘，您喝點水。藥還在火上煎着，您再睡會兒。”
女人把頭側到一邊，躲開了範仲泉遞過去的杯子，氣若游絲般地說：“不喝藥了。泉兒，別再買藥了，趕緊想法子把這房子賣了要緊。”
“娘您別急，正找人買呢。”
“嗯。男兒能屈能伸，回頭買處小院子做點小本的營生，日子也不是過不下去。別給娘再買藥治病了，娘不想拖累你。”
範仲泉低頭吸了吸鼻子，給他娘蓋好了被子站起身來，走到張禾身邊後用力地抹了把眼睛，勉強一笑：“公子看見了吧。我已經不再是從前的範仲泉了，瓊枝就算嫁給我，我也沒辦法讓她過好日子了。”
“範公子，你有沒有想過瓊枝她不會在乎這些？”
“就算她不在乎，可是我在乎。今時不同往日，我有何臉面再拿着我們以前的情份去娶她過門？娶她，卻不能給她富足安逸的生活，正所謂相濡以沫，倒不如相忘於江湖，讓她去過安穩的日子。”範仲泉把張禾帶到隔壁的廂房裏，那裏支着個小爐子，用文火煎着湯藥。他拿起一把摺扇扇着火，道：“以前我哪會做這些事，出了事兒之後倒是什麼都學會了。”
“冒昧問一句，您家到底是出了什麼事？”
範仲泉沉默了一會兒，呼吸變得有些沉重，半晌嘩地一聲合上了扇子，“我們家是被人害了。”
“被人害了？什麼人？”張禾不解，“您家雖爲商賈，但怎麼說生意做到這份兒上也不是一般人輕易撼得動的了，怎至於如此？”
“您說的對，我家是大商賈，可這商賈再大也不過就是個商賈。可恨家裏沒人在朝爲官，沒有背景，與朝中官員關係再好也畢竟是個外人。有利益的時候一個個稱兄道弟，這有了難……，沒再落井下石的都算是厚道的了。”範仲泉無奈地搖了搖頭。
“範公子的意思是……，您家做了宮裏的生意？”
“是，皇商！多風光，可越風光便是跌的越狠。去年五皇子病了，倒也不是什麼大病，太醫問診開了方子，幾副藥下去這病卻是越發兇險起來。皇上盛怒下旨嚴查，一番審查下來，愣是說我們范家供的藥有問題！”
“五皇子？瑜德妃的兒子？”張禾說完噤了噤聲，覺得自己有點失言。
範仲泉卻是根本沒注意到這些，點了點頭有些激動地說：“原本給五皇子的藥房裏有一味附子，一層層地查下來後，說是我范家把川烏混進了附子裏充數。附子散寒止痛，那川烏可是有大毒的，我們范家做藥商不是一代兩代了，怎麼會做這種自毀城牆的事！”
範仲泉盯着張禾，像是要從張禾這裏討回公道一般。張禾趕忙點點頭，“是，你們沒必要如此。”
範仲泉冷笑一聲，“如今皇上年紀大了，皇子間的傾軋也就越來越厲害。誰知道那五皇子到底吃了什麼？這川烏和附子是誰弄混到一起的，憑我們根本就無力查清楚，也不可能查的清楚。總之這黑鍋是我們范家給背下來了，這幸好還是五皇子的藥方裏附子量輕，不然，今天也沒有我在這與公子說話了。”
張禾把範仲泉手裏的扇子接過來，默默地扇着火。他能說什麼呢？凡事都有兩面，誰都知道做皇商錢好賺，可一旦出了事情卻是要連命都搭進去的，像范家這種被人當槍使最後又背了黑鍋的，不算少見。明知山有虎偏向虎山行，如今說冤枉，實在也是沒任何意義。
“見笑了。”範仲泉疲憊地嘆了口氣，“我也是好久都沒說話了。分家了，走的走散的散，這大宅子就剩了我一個帶着母親，平日裏也沒人來。”
“嗯，沒事。您別太消沉了，富貴時有富貴的日子，貧窮時有貧窮的活法，範公子正年輕，未見得就沒有東山再起的一天。”張禾客氣地說了一句。他明白這樣的情形再多勸慰也是單薄，更何況自己與他素昧平生，實在無謂多說。
“謝謝……，可我終究是負了瓊枝，這輩子我再如何也是與她無緣的了。”範仲泉對着張禾草草地拱了拱手，眼中竟已是淚光點點。
其實，那瓊枝對範仲泉一片癡心，連他送的一個鐲子都不捨棄，又怎麼會因爲他家道中落而嫌棄於他。但話說回來，原梁大水之時范家正在焦頭爛額，就算範仲泉那時想去找瓊枝，怕是也有心無力的。
怎麼解呢？一段原該是郎情妾意的大好姻緣。
範仲泉把張禾送到了門口，再三請他照顧好瓊枝，也懇請他不要將自己如今狼狽的模樣告訴她，“就讓她覺得我是個負心人吧，也好就此將我忘了。”他如此說道。
張禾一一應下。最終，他還是沒忍心把瓊枝的遭遇告訴範仲泉，也沒有說那個他心中牽掛的女子已香消玉殞。至於那鐲子，還有那鐲子裏執念不休的一縷香魂，也便交由命數了。
彼時霽月山莊的正房裏，林鈺亦是覺得自己命運叵測。
李香兒難得有一副正兒八經的表情，像個長輩那樣看着林鈺。她李香兒是大而化之，是口無遮攔，可那並不代表她笨。
自己的兒子從自己肚子裏爬出來，從一個屁也不會的肉團養到如今，林鈺想什麼她怎麼會看不出來。正因爲她看出來了，所以纔不能讓他由着性子。
“林鈺，你不喜歡袁陵香。嗯，也不能這麼說，應該說你不想娶她，對嗎？”
林鈺知道李香兒還有後話，卻猜不出那後話是什麼，猶豫了一下，便點點頭。
“那你告訴我，你想娶什麼樣的姑娘。”
“我……”林鈺吭哧了半天，也只能搖頭道：“我不知道。”
“你不知道？”李香兒冷笑了一聲站起身來，走到林鈺面前，用手掌輕輕拍了拍林鈺的臉，“你不知道娘卻是知道的。可是鈺兒，不行。”
“爲什麼不行？”
“你看！你還是知道啊！”李香兒狡猾地笑了笑。
林鈺按了按眉心，覺得頭疼，“娘，您犯得着跟自己兒子耍心眼兒嗎？”
“不是我跟你耍心眼兒，我只是想告訴你小子不要跟我耍心眼兒。”李香兒繞着林鈺轉了一圈，一拍他的肩膀把他按在了椅子上，居高臨下地說：“爲什麼不行，你自己也知道，不然剛纔不會在陵香面前急於否認，娘說的對嗎？”
林鈺在李香兒的威壓下沉重地點了點頭。
“這話去年我跟李檀說過，今年也跟你說一遍。兒子，這世上沒有離了活不了的人，男子漢大丈夫，別說出去讓人覺得咱們霽月山莊的少爺沒見過女人。”李香兒點了點林鈺的腦門，“既然已經知道無望，就別去做那徒勞的事。”
“我不是活不了，我只是放不下。”
“放不下就別放。揣在心裏，也是一輩子。”李香兒坐到林鈺身邊，“外面的議論，別人的眼光都會是你們的障礙。你是長子，你還有弟弟，不能任性。退一步說，就算全家都不在乎世俗的眼光，豁出去了成全你們，那也得是你們兩情相悅纔行，可你們是嗎？”
林鈺沒有說話。
李香兒看着林鈺的樣子，覺得有點心疼，卻還是把話點透了，“再者，她不適合你。這並不是說我覺得你們倆誰好，或者誰不好，只是不適合。你真的瞭解她，能懂得她在想什麼嗎？我是真心疼愛你們，所以，不行。”
“我……”林鈺看着李香兒，目光有些猶疑，“是不是比較不開竅？”
李香兒翻了個白眼，“對，你是不開竅。你擺正你的位置，鈺兒，你們已經是很親近很牢固的關係了，這個改變不了，別到頭連擁有的也失去。”
這話說的林鈺有點想哭。原本只是他自己壓在心底的祕密，小心珍藏，希望有一天能有辦法得償所望。現在倒好，晚鏡那邊把他給拒絕了，李香兒這邊竟然也突然地豎起個屏障來。合轍都知道！
林鈺明白李香兒說的有道理，可道理歸道理，這事兒若是因爲有道理就能解決，那他早早地就不必如此傷神了。
揣在心裏，也是一輩子。
這話可真讓林鈺絕望，他幾乎想像到自己油盡燈枯的那一天，伸着枯瘦的手，兩眼含淚，卻始終有一句話說不出來，最後含恨而終。
李香兒可不知道林鈺的思緒已經飄了那麼遠了，抵着下巴，若有所思地道：“那袁陵香嘛……”
林鈺眉心一跳，忙道：“她是個好姑娘，可是我現在……”
李香兒豎起手掌沒讓他說下去，漫不經心地說：“再看看，再說，再說。”