四月十八，呂布被皇帝和袁紹加封之後的次日，打了雞血一樣興奮的呂布，帶着區區八百騎先渡過汴水，到官渡大營外挑戰罵陣。
他只帶了這點人，當然不是準備強行攻營，只是打擊曹軍的士氣，順便試探。他的後續主力，還留在汴水北岸接應，呂布隨身帶來的精銳都是機動性極爲靈活的，曹操如果出動大軍掩殺，他也能輕易撤退，到時候就讓張遼渡河斷曹操歸路。
曹操也知道呂布的安排，所以從來沒想過出營追擊，中這種膚淺的誘敵之計。
曹操站在中軍的營樓上，沒敢站在太靠近轅門的位置，登高望着遠處至少三四百步外的呂布騎兵陣，他旁邊站着郭嘉，跟他一起觀察敵情，商討對策。
他當然知道呂布是當世罕有的神射手，所以面對呂布時自然是嚴格做好安全措施，絕不接近到呂布三百步之內。
“奉孝，你說，若是我們按咱近日新商議的那套說辭條件，去跟袁紹再次談新的分贓條件、談一起效忠燕王，袁紹能收手麼？”曹操眼神無焦，似乎對呂布耀武揚威的叫罵並不上心，只是訥訥地問郭嘉。
郭嘉冷冷說道：“還是那句話，袁紹此人貪小，又厭惡損失。貪小之人，見利容易衝動，賺了還想再賺，往往收不住手。文若此前建議向天子申訴、願意讓出六縣贖我軍離間諸侯的嫌疑，天子沒有答應。這固然有天子受張邈蠱惑的原因，但袁紹繼續對天子施壓，也不無影響。
所以，對付袁紹這樣的人，以妥協求和則和亡，以抗爭求和則和存。明公讓出六縣，示天下人以誠，袁紹繼續緊逼不捨，則曲在袁紹不在我，天時大義已經扭轉，此時最好的選擇，就是孤注一擲擊破袁紹一部，然後乘勝求和。
讓袁紹看清楚我軍還是有一戰之力的，之前退避三舍是我軍爲了保存仁義之名，不是我軍打不過。而且此計原本最需要擔心的，就是讓袁紹惱羞成怒、因敗而下不了臺，所以最好是別對袁紹的嫡系愛將下毒手。
如今呂布逡巡不前，被袁紹表奏天子加封高官重爵才肯向前，則袁紹與呂布的嫌隙，已然連我們這些外人都看得見了。請明公急擊勿失，集結我軍精銳，與呂布一戰。放過顏良、文丑，到時候稍稍擊退呂布，顯示我軍勇武后，立刻找袁紹求和。
並且與袁紹身邊得用謀士陳明利害，讓他們轉達明公‘幫助袁紹消耗內部不臣之人’的美意，袁紹有了臺階下，而且丟的不是他嫡系的臉，也就見好就收了。袁紹此人好謀無斷，麾下謀士衆多而各執一詞，其常不能決斷，這是我們難得的機會了。”
曹操閉上眼睛想了一會兒，心中艱難地做出了決斷。
他知道，郭嘉的政治眼光不如荀彧，但現在他徹底沒法走荀彧指明的路了，沒機會——因爲天子不爭氣！
當然了，曹操也知道，就算荀彧知道如今這個天子不能輔，荀彧也不會教他選現在這條路的——這個口風，曹操不是沒有試探過，而是在半個月前，他把荀彧派去雒陽之前，給荀彧私下裏置酒踐行時，關起門來跟荀彧兩個人私聊，問過了。
當時曹操問了一句實在不得已的、有點大逆不道的話，請荀彧推演：如果當今天子實在不可輔，匡扶漢室也已經不可能以輔佐目前這個天子的方式來實現時，兗、徐二州又該何去何從？
當然，曹操說這話的時候，絕對沒有說他要對天子不利，他也不可能去對天子不利。他只是讓荀彧想一條最壞情況下的備胎方案。
換言之，他問荀彧最壞情況下，兗、徐二州是該自立，還是跟着袁紹擁立燕王，
還是跟着劉備擁立……也不存在擁立了，跟着劉備的話，那就是直接承認劉備稱帝了，
或者還有沒有第三條路，比如在攻打弒君之賊的過程中多立功，假設弒君之賊是袁術的話，拿下袁術後繼續以“攻打袁術餘黨”的名義幹掉孫策、或者至少是讓孫策認錯悔過、願意臣服、然後再一起拉個傀儡擁立一下，比如劉表。然後坐觀劉備袁紹先死磕。
結果，那天荀彧給曹操的答案是：如果真到了那一天，如果皇帝真的不在了，他認爲直接投劉備爭取一個高位，是最有利於大漢統一的。
因爲北伐成功、消滅國賊李傕，已經證明了劉備是一時雄主，而且有天命眷顧，不存在篡漢的風險。袁紹縱然擁立燕王劉和，劉和必然會成爲被袁紹挾持的傀儡，到時候就是袁氏天下了。
至於擁立傀儡劉表抱團，荀彧想都沒想過，他覺得劉表路線能聯合的力量更弱，劉表本人雖然不一定徹底成爲傀儡，但他太老了，其子劉琦是出了名的懦弱。
曹操聽到荀彧的這個答案時，他就知道在大方向上，他只能聽郭嘉程昱那一派的了。
“天子懦弱則好欺，天子精明則難奉”，劉備這種人，手腕不在他曹操之下，兵馬人口、地盤錢糧三倍於他，文臣武將得人才之盛，至少也是兩倍於他曹操。去了之後就只能當個州牧當個公卿，遲早連累世公侯都不可能了。
大丈夫在世，就算還沒生出篡逆之心，那至少也要當一時雄主，讓天子依照他的宏圖野心施政，豈能鬱郁乎久居人下。
幾年前的曹操或許野心連這種程度都不到，但牧兼二州兩三年後，他已經收不回來了。
……
曹操收回他對荀彧言行的回憶，既然決定了，就先打好眼前這一仗。
曹操喊來軍中主要將領，吩咐道：“今日先讓仲康出戰，迎擊呂布，不過務必要小心，稍微抵擋十幾招，抵擋不住就敗退好了，讓文烈、文謙準備好接應。呂布只有八百騎挑戰，我們準備三千騎兵，鬥將不勝就掩護撤退。今日本就是要讓呂布驕縱，派更多兵力渡河與我們決戰。”
“喏！末將領命！”許褚提刀上馬而去。
“仲康！小心！今日本就是爲了驕兵之計。好等子廉、妙才他們率兵來援之後，呂布依然覺得我軍可欺，到時候再設計假裝露出破綻，誘呂布主動攻營，好殺傷敵軍挫其銳氣。千萬不可跟呂布爭一時之氣。”
“主公放心！”許褚興奮地走了。