從二月初開始，外鎮諸將紛紛離開雒陽，踏上回各自防區的歸途。
因爲距離遠近的不同，快的二月中旬就回到了防區。最慢的三月初才調遣完畢，隨後進入備戰，各種作戰物資也都開始往前線出擊基地運輸、囤積。
整個過程可謂無事發生，主要是曹操那邊也忙於進一步深入落實土地分配、在關東五州全面推廣屯田、組織春耕。期間也遇到了些地主豪強的零星反抗，曹操確實自顧不暇。
但曹操也沒別的選擇，他覺得這一切都是值得的，在土地和人口都弱於劉備的情況下，曹操必須確保所有的民力得到充分發揮。
儘量讓所有關東百姓都盡其所能，能種多少田就種多少田。
另外，因爲農業人口都被壓榨到了一個非常努力的狀態，曹操覺得他的軍糧還是非常有保障的，這就可以擠出更多人力征兵。
曹操也知道劉備今年有極高概率會進攻，這一點本身沒什麼可懷疑的。
他唯一不確定的，只是劉備的具體出擊時間、是否會給關東百姓安穩春耕的機會——
這個問題，曹傲在和荀彧、郭嘉討論之後，達成了一致看法：那就是，劉備是否會讓關東百姓安穩春耕，這得看劉備的心態。
如果劉備狂妄自大一點，覺得今年一年之內就能消滅曹操，或者至少是攫取曹操轄下數州肥沃之地，那麼他很有可能放任關東百姓好好春耕。
道理也很容易理解，這說明劉備已經把曹操種田的那些成果，視爲他自己的收穫了嘛，覺得曹操種的田都是爲他種的，那幹嘛還阻撓曹操好好種？
另一種可能性，如果劉備很穩很低調，沒有漂，那他反而有可能破壞關東五州的春耕秋收，那說明劉備沒把握今年就拿下大片領土。只是想花一年時間消耗曹操的國力和有生力量，尋求戰爭潛力的進一步加劇傾斜。
這種做法，歷史上也是屢見不鮮，當然東漢之前可能沒有特別有名的例子。但如果是站在上帝視角的後世看官，就絕對不會對這種操作陌生——
歷史上，後來隋滅南陳的時候，就是這麼做的。那是因爲陳有長江之險，而且直接就頂在兩國對峙的最前線，隋覺得不先疲敵、削弱陳的國力，第一波強攻可能就會受挫。
所以隋朝在每年糧食耕作的重要時間節點，佯攻騷擾陳的前沿各郡，讓陳連續數年種不好田、糧食歉收。等陳府庫衰竭、兵源流散之後，才發動的最後滅國總攻。
隋疲陳的案例如今雖然還沒發生，但荀彧和郭嘉的智商都是頂尖，這些推演還是想得到的。所以他們也給了曹操兩份預案，讓曹操在判斷出劉備心態後，分別對應、防守。
……
不過，不管劉備最終具體如何選擇，曹操方面有一些基本應對可謂是以不變應萬變的。
爲了應付劉備的威脅，曹操親自坐鎮兗州，並且在豫州前線設置了重兵，還把總預備隊放在兗-豫之交，一旦發現豫州有入侵，就會親自全力支援。
同時，曹操分夏侯淵鎮守冀州，分曹仁鎮守淮南，把曹家和夏侯家宗室將領裏最強最能打的心腹派出去，分別頂住南北兩側壓力。
河北那兒還有張郃等袁家降將，包括馬延、張顗、陰夔、尹楷、韓範、梁歧，可謂武將衆多（雖然都是一堆大衆臉）。
由程昱給夏侯淵提供參謀，而韓融、李孚這些袁紹那兒投降過來的文官謀士，以及部分鄴城歸順來的文官，如楊修，則實際權力地位更低，只能給程昱打下手。
淮南這邊，曹仁手下還有李典、韓浩、呂虔、許定、劉勳等副將鎮守各郡，另有滿寵、婁圭、毛玠、徐璆等爲謀士。
（注：劉勳是淮南地區的袁術降將，袁術在壽春覆亡前，劉勳的防區提前士氣崩潰、投降了曹操，得以活命留用，繼續在淮南爲將。曹操收編的袁術舊部，如今還活着的，基本上也就地放在淮南鎮守了）
除了上面這兩撥人，剩下的文武要員，基本上都放在曹操直屬的兗豫戰區了。
文有荀彧、郭嘉、董昭、司馬朗、司馬懿（23歲，被迫跟着長兄做官，以兄長的名義出謀劃策，自己假裝無謀不敢拉仇恨）、蔣幹、劉馥、涼茂、王思、徐弈、丁斐、衛臻……
武有夏侯惇、曹洪、許褚、樂進、劉延、史渙、王忠、陸遜（才19歲，能力還未大成）……
還有一堆本家親戚曹休、曹真、夏侯尚、夏侯徳、夏侯恩、夏侯傑……
如果只看數量不看質量的話，曹操這邊出謀劃策和帶兵的人都是不少的。
當然跟另一個時空的歷史同期曹操相比，這已經是人才凋零近半——
至少五子良將裏有兩個始終沒來過曹操這兒（張遼、徐晃），于禁則是三年前吳越戰役中被趙雲俘虜了。袁家降曹的名將，除了張郃之外其他也都在之前損失掉了。
也就曹家夏侯家那堆宗室武將沒怎麼損失，至今只死了個曹純，拉高了平均實力。綜合算下來，說曹軍在武將方面、比歷史同期折損四成實力，這絕對不過分。
謀士方面也是一樣，歷史上曹操所謂的五大謀士，荀攸在劉備那兒，賈詡五年前就在劉備的登基大典上被凌遲碎剮祭天，可不就只剩仨了。其他文官凋零也差不多是這個比例。
所以，曹操這是拿着只相當於歷史同期六成實力的文武人才，在跟劉備死磕。
而打仗不僅需要人才，還需要實打實的部隊兵力保障，在軍隊規模方面，曹操同樣面臨窘境，不得不臨時擴軍。
關東六州之地，原本分屬袁、曹的時候，雙方各自以三州之地養活三十萬大軍，還是可以做到的，加起來就是六十萬。
如今丟了幽州，還有冀州被去年的兼併戰爭破壞了一部分，直接導致關東地區的民力能供養得起的軍隊上限，也從六十萬跌到了五十萬——
說來也巧，去年曹操對袁尚發動統一戰爭之前，雙方的正規軍老兵，也就五十萬左右，一家二十五萬。
只是袁曹內戰中折損了六七萬人，幽州軍袁熙被劉備殲滅七八萬，最後還有五六萬是在救援幽州的易水之戰中損失的，合起來才導致曹操統一關東後總兵力從五十萬暴跌到三十萬。
這損失的二十萬人裏，幽州軍的軍械裝備是完全損失的，因爲地盤都被劉備佔了嘛，打掃戰場的活兒都屬於張飛，幽州軍剩下的殘破武器也就都歸張飛了。