很顯然，李素是接到了劉備的集結全部機動部隊、北上增援譙郡戰場的命令，所以大舉出動了。
只是李素身邊缺乏猛將，周泰已經被他派去泗水，甘寧則提前被拉來支援劉備，所以李素選擇了最穩妥的推進辦法，全軍坐戰船走水路進攻，沿着渦水往西北方向打。（典韋還在李素身邊，但那個不算統兵名將，只是個人武藝超羣，可以保衛李素的旗艦）
畢竟譙郡境內之前有曹軍五六十萬，李素才四到五萬人，他也怕走陸路北上，還沒猛將的話，容易被曹軍掉過頭來各個擊破。
以李素的謹慎和苟，當然是追求用最穩的、不敗之地的戰法來支援中路主戰場。
渦水是一條中小型河流，寬度和喫水當然遠小於淮河，所以五牙戰艦和樓船估計是開不進來的。
根據曹軍信使的回報，曹操得知己方最後偵測到的李素軍推進所用戰船，最大也只是鬥艦。
但即使是鬥艦，放在渦水流域內，曹軍的民用小船也完全不是對手。李素這是擺明了要穩紮穩打，把揚州漢軍的戰船和水軍優勢發揮到極致，根本不跟你上岸打陸戰。
曹操分析了南路的威脅後，讓屬下弄來一張地圖，在地圖上估算作業：
“李素這是不顧後路糧道，也不想肅清渦水兩岸較遠的縣城，就沿着渦水穿鑿，來支援劉備了。如此一來，他至少每天能推進一個縣城的距離。
在這譙郡境內，從龍亢到城父，水路不停下攻城的話，三天就夠，城父再到譙縣，也就一天。所以，四天之後，李素就能截斷譙縣附近的渦水。
到時候我軍要是在正面戰場再最終被劉備打敗，那就是連渦水都撤不過去了，譙縣就會是孤的葬身之地……”
說完這幾句話，曹操絕望地瞑目不語了，只剩下幾聲長嘆。
旁邊陪他一起分析地圖的郭嘉，也是已經計窮。
儘管如此，郭嘉畢竟受曹操禮遇那麼多年，哪怕明知沒有可用的計謀，他依然要提供建議：
“丞相，敵軍來得比我們預期的還要快，畢竟他們已經可以繞過堅城，只帶行糧就能推進。譙郡南部各縣，縱然還有守軍，無法出城斷河攔截李素，他就是想來便來。
如此局面，不如想想怎麼打個時間差，就裝作因爲我軍害怕被李素繞後切斷渦水，所以不得不提前撤軍到譙縣。
昨天劉備不肯追出防線，今天也不肯主動進攻我們，無非是覺得我們還有軍心戰意，他不想多浪費人命罷了。
可真要是到了我軍全軍後撤，真心出於懼怕被李素斷後而不得不撤，劉備還能忍得住麼？甚至，我軍就退到譙縣，再擺出要在譙縣渡過渦水，繼續往東北方睢水流域後撤的姿態。
劉備不可能忍得住不追的！而他只要來追，就得放棄預設陣地。我軍就背靠渦水，在譙縣城外背水結陣，跟劉備最後死戰一場！這次我們守，劉備攻！置之死地而後生！”
曹操迷茫地擡起眼睛，認真看了郭嘉許久，似乎不認識地拍拍郭嘉肩膀：“奉孝，以你之智，竟也出如此拙計了。韓信背水結陣，不是靠背水之兵勝趙人的，關鍵是靠偷襲井陘大營。
我們現在全師在此，退無可退，進又沒有攻敵之所必救的要地可以奪取，真打起來，唯一的機會就是中軍直撲劉備，殺了劉備，除此再無敵人非救不可的要害。
郭嘉也是嘆了口氣：“屬下受丞相厚恩，多年信任重用，已無以爲報，如今，確實沒有別的計謀了。劉備的工兵之利，遠超我軍想象，除非我軍置之死地而後生，否則根本勾引不出來，最後就是被白白耗死。”
曹操長嘆一陣：“你所言也不差，孤確實沒得選了。傳令，今日再試探佯攻劉備防線一日，虛則實之嘛，不可讓劉備看出我們今夜會連夜後撤到譙縣的企圖。然後，入夜後就趕緊退兵。
明天，在譙縣渦水邊，假裝要分批渡河，孤不信劉備連半渡而擊這種良機都能忍得住！”
“喏！”屬下衆將很快領命前去執行。
當天白天的戰事，着實乏善可陳，曹操繼續組織了幾波試探性攻勢，但都是死傷比例極慘，根本突破不了漢軍的防線。
但總的損失絕對數倒是不高，就只是交換比誇張。劉備也沒多想，他身邊的謀士也覺得曹操這只是不甘心，所以在換着法兒試探。
衆謀士當中，唯有法正察覺出了異常，覺得曹操這是可能要連夜撤退，所以撤退前假裝繼續進攻，麻痹漢軍。
但除了法正之外，其他謀士包括魯肅在內，都是持重爲主，覺得這又是曹操的誘敵詭計，不能信，寧可錯失戰機也不能追。
劉備便採納了魯肅的說法，當夜沒有安排劫營，也沒有讓騎兵部隊做好隨時追擊準備，而是讓大部分部隊都好好睡覺。
這不能說魯肅錯，畢竟隨時隨地準備追的話，確實有可能中曹操誘敵之計，有些事情時不能從結果逆推來論對錯的。只要沒開天眼，憑現有證據確實無法推算曹操真意。
誘敵和不誘敵都是五五開，魯肅的謹慎本身沒有錯。
次日是除夕，一大早漢軍再次派出斥候到曹營前試探時，才發現大批曹軍主力都已經撤走了，雖然曹軍太多，還是有零零散散的魚腩雜牌沒來得及走，但並不影響大局。
“被曹操實則虛之了！曹賊肯定是聽說後方渦水或者睢水沿岸、側翼後路被丞相或者諸葛丞相威脅了！就不知道是哪一路得手了！”
法正立刻判斷出了這一情況，並且上報劉備，魯肅等人也深以爲然。
這也不能怪漢軍的情報傳遞比曹操慢，畢竟曹操是內線防禦作戰，譙郡全境都是曹操控制爲主。
李素突破了當塗、突破了龍亢，也沒法直接讓報捷信使穿過敵佔區給劉備送信，得繞路。
所以漢軍其他路的戰報，比曹軍晚兩三天送到劉備手上都是正常的，信使已經盡力了。
因此劉備直到這一刻，也是不知道先得手的究竟是李素還是諸葛亮。反正肯定是曹操後方水道要害又出問題了唄。
分析出情況後，法正力勸劉備：
“陛下，追吧！曹操已經連遭兩天重挫，第一日士卒死傷數萬！第二天也有一兩萬！說不定還有無數曹兵在這兩夜裏凍死凍傷失去戰鬥力。