兩個縣交界處的鄉鎮，往往是交通條件和自然環境都比較差的地方，也比較貧窮。百姓多半也沒見過世面。
王羊是這個鎮子上一戶鹽場人家的長子，他阿翁有一口自己的井，還有兩口給官府代管的井，算是本地的有錢人了。所以這天他在建議碼頭邊，看到有官府的氣派船隊來鎮子上，他立刻就敏銳地意識到問題，連忙去通知父親。
東漢沿用了西漢桑弘羊以來的“鹽鐵官營”政策，私鹽從法律上來說當然是禁止的。但是在偏遠地區，爲了兼顧生產效率和管理成本，官府一般允許在食鹽的開採階段官營與私營並存。
只要私營的井挖出來的鹽統一賣給官府包銷，不要自行銷售，那就不算犯法。這也便於官府抓大放小抓流通不抓生產，激發出百姓在生產環節更多的積極性，主動想辦法改良技術提升生產效率。
“阿翁快來看吶，有個大官來咱鎮子上了，還專門是來看鹽井的。咱這兒最多也就縣令來過，太守都沒見過。來的這人很年輕，卻比太守還排場呢，聽說是陳太守陪着的。”王羊急吼吼地把還在屋裏咪着醪糟的父親拉起來。
“給乃翁穩重些！大驚小怪。怎得會有比太守還大的官來咱這兒？就算真有，莫不是又要來加重鹽水，還是壓低官府進貨的價錢了？不是好事吶。但也沒聽說江陽那邊有壓價，怎麼會獨獨針對咱這窮鄉僻壤的地方呢。”他父親王江一邊說，一邊拿竹箸狠狠拍打了王羊的手背，算是訓誡兒子要沉穩，這才撣了撣粗布褂子起身。
他倆剛往外走，就看到鎮上的鄉老徐安，也帶着幾個鋪卒趕來王江家的井場，一見面就抓住王江的衣袖：
“王老弟，我記得你家代管的那兩口官井，是不是會冒火氣的？陳太守剛剛到鎮子上? 在我屋裏坐正問這事兒呢? 你快跟我去回報！聽說還有都督來呢。”
東漢的“鄉老”並不只是對“鄉間德高望重長者”的稱謂，而是縣官的屬吏? 也有叫“三老”的? 實際上就等於鄉長。秩百石，實際上每個月領八石谷粟? 一年實領九十六石。
這就相當於一個鄉長遇到了地級市的市長（太守）突然來視察，還帶了個比太守更高級的都督? 哪能不重視。
王江一聽來了那麼大的官? 暗暗叫苦，還以爲要被搜刮民脂民膏了，還非常不解那麼大官爲什麼來這種窮鄉僻壤搜刮。
也不能怪這些人沒見識，畢竟他們一輩子也沒出過縣? 連外面的天下歸誰都不知道? 去年劉焉死了換成劉備，他們都不知道，只知道自己頭上的縣令、太守都沒換人——誰讓陳實是直接沒打就投降趙雲的呢，以至於治下百姓沒經過戰亂，官員也都留用? 也就不知道換了主人，日子照舊該過過。
……
王江苦着臉被徐安領會鄉老的宅院? 李素已經等在那兒準備盤問了，陳實、國淵坐在他旁邊。
鄉老的房子當然是很破舊的? 就是土坯房，只有正房廂房蓋了瓦? 院牆和耳房都是沒瓦片的? 就稻草遮頂。
陳實討好地讓人給李素打扇? 還專門讓一個僕婦舉着一個大蕉葉扇擋在李素頭頂，免得房頂上的泥灰落下來髒了李素的頭髮。
“都督，便是這位王江，家中有兩口縣裏託管的火氣官井。”鄉老徐安先跪下回稟。他平時見縣官都不用跪，太守也不怎麼講究，但今天實在是級別差太大了，心裏沒底。
“都起來說話吧，我問你，這兩口出火氣的井，井深幾何？產量多少？可能用火氣煮鹽麼？”李素和藹地詢問。
他對於最後一問其實也沒抱太大期望，因爲蜀地用天然氣煮鹽的歷史，似乎是諸葛亮治蜀之後的事兒了，倒是雲南那邊用天然氣似乎更早一些，東漢年間就有記載，不過李素也記不清了。
要是百姓不懂，他教一下就是了。
王江一聽不是搜刮壓價，而是質疑產量，稍稍鬆了口氣，連忙把準備好的訴苦求饒話語，換成了一套“強調技術困難”的話術：
“都督，咱冤枉吶，不是咱不賣力開採官井，實在是這兩口官井不能再打深了——開過鹽井的都知道，鹽井越深滷子越好，但有火氣的井，只要出了火氣，就不能再深挖了，而且開採也得越加小心。
我這不是瞎說的，二十多年前，我爹管那幾口井時，就是深挖抽滷的時候，一口氣憋悶暈倒在井邊，我們發現的時候已經過了半刻鐘，拉到一旁也沒救回來。這火氣如果不燒了，聚集在一處是會毒死人的。至於拿火氣煮鹽，更是想都不敢想，咱只敢在火氣淤積得多了的時候，燒掉一些散散毒。”
李素聽到這個結果時，卻是頗爲欣慰的，原來，貢井地區這邊，已經有打到足夠穩定出氣的深度了，而且不繼續挖也只是因爲百姓怕毒不敢，而非挖掘技術不夠。
要是鑽探科技太弱，李素還沒辦法開掛，畢竟他又不是讀石油大學的，研發不出牛逼鑽頭。
但是百姓心理準備不足、害怕，那就有他這個文科生的用武之地了。
至於王江說到的火氣有毒，李素估計是甲烷濃度過高導致窒息了——低濃度的天然氣（甲烷）對人體毒害效果並不明顯，要在空氣中有好幾成甲烷時，纔會頭痛頭暈乏力。
真正毒害作用強的是煤氣（一氧化碳），不是天然氣。
李素搖頭嘆道：“可惜了，那是你們不懂，所以暴殄天物——這些火氣都是可以直接穩定生火煮鹽的，把火氣都燒了之後，不就興利除弊，也免得人畜喘不過氣來了。不過還不算晚，陳太守，咱今日就開始督辦整改吧。”
李素後半句話是跟陳實說的。
王江聞言連忙勸阻：“都督，沒那麼容易的，燒氣的時候，井口有火，如何打滷？我們總不能冒火打滷？我只聽說過邛縣那邊的前輩，有把井口開大，偶爾點火散氣，實在沒聽說過邊抽滷邊燒火的，煮鹽還得砍薪柴燒。”
李素一揮手：“愚不可及！你們不會弄些管子，在滷水井旁另鑽側孔，把氣引到旁邊遠處再燒，那不就能持續利用了。少廢話，去現場看看。”
他也懶得跟愚民直接講道理，這些人只有操作技術，但沒有科學基本常識。