他大約是二月初五開始，進入楪榆縣境內修路的。不過衆所周知，雲南和楪榆這種邊蠻之地，縣與縣接壤的地方往往是最窮鄉僻壤的。
所以哀牢夷足足過了七八天之後，纔得到消息，又花了四五天、才做出反應、並派人來現場阻撓，因此雙方產生衝突已經是臨近二月下旬了。
誰讓這兩個縣的縣城與縣城之間，就相距二百里，邊境線到楪榆縣城，也足足有一百四十里（也就是雲南縣的縣城到邊境是六十里）。
兩縣的交界是一道山脈，如今連名字都沒有，但後世卻是頗爲有名，叫“無量山”——看過《天龍八部》的人，對這個地名應該都不陌生，因爲在金庸筆下，無量山上有無量劍派和“琅環玉洞”，裏面有神仙姐姐的雕像和凌波微步的祕籍。
無量山南北走向，翻過無量山北段餘脈的山脊就是楪榆了，東麓山坡上有一條小河，沿着山谷最終蜿蜒流入洱海——而楪榆縣城就在洱海的西岸。
祝融氏族的兵馬，是在二月二十日上午，到現場阻止施工的。
當時漢軍已經把路修過了無量山山脊西側三十多裏地，都是大象踩出來和象碾軋平的簡易土路。算算里程，要是再往前修一百十幾裏，就能通到洱海邊了。
因爲靠近山脊的路段比較陡峭，所以未來也就只能過過獨輪車，過不了牛馬的四輪車，否則下坡容易剎不住車。
李素倒是考慮過在靠近山脊的路段，模仿“晴隆二十四拐”那樣，把路重新修成n連發卡彎的盤山路以減小坡度。但最終還是因爲工程量較大、而且不符合漢朝工匠的施工習慣，也沒人會具體設計、勘測，只能放棄。
到時候只能是用牛馬車把貨拉到無量山腳下、然後換裝獨輪車翻過無量山、到另一邊山腳再換牛馬車。儘管多了兩道裝卸工，好歹也比全程獨輪車運貨要省一小半運費了。
祝融氏族派來的帶兵將領，只是一個小部落的洞主，帶了幾百號人，首先以阻止施工爲主，推搡不讓漢兵繼續前進，並且喊話：
“此地已是無量山西，自古是哀牢部地界，爾等昆明賊速速退回無量山東！再敢踏前一步，便是侵犯我哀牢領土！”
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漢軍施工隊按照李素的預先吩咐，也不直接殺人，而是堅持施工、互相言語辱罵反駁：
“我等此來只爲修路通商，並非用於運兵，何犯之有！我們是要去永昌郡治不韋縣通商的，不韋縣還是漢人郡守統轄之地，漢人朝廷往不韋縣運貨有錯麼！你們再敢阻撓，就是試圖圍困不韋縣爲飛地，視爲與大漢朝廷爲敵！”
嗶嗶了一會兒之後，果然雙方忍不住開始互相鬥毆飽以老拳，漢軍施工隊這邊人多，而且似乎是有備而來，肉搏強悍的勇士很多，不一會兒就把哀牢夷的阻撓隊伍打得滿地找牙。
哀牢夷惱羞成怒，就抽刀開始砍殺。
漢軍施工隊連忙保持了極大的剋制先後退，然後縱象猛衝。
也不用殺人兵器，就是用推着軋路碾輥的大象順着山谷下坡路壓過去，一個衝鋒就把七八個哀牢兵軋死在象腿和石碾輥下。
哀牢兵一看對方來真的，而且人數更多，連忙屁滾尿流跑回去報信。漢軍一邊趕着大象追趕解釋：“誤會，誤會，我們不是要殺人，這是施工意外，施工的大象受驚了！”
五天之後，被徹底激怒的帶來洞主一世，就派了手下一個小部落的洞主，帶着本部五千精銳戰兵，氣勢洶洶來無量山爲死傷的先遣隊報仇了。
出兵之前，帶來洞主一世也找其他同族部落要求同仇敵愾，但漢軍的外交宣傳似乎更給力，已經提前讓人散佈消息，表示無量山事變只是一場施工事故，所以其他哀牢部一時被穩住，都想觀望一下，不肯一起出兵，帶來洞主只好單幹。
另外，儘管祝融氏族的先遣隊是被漢軍施工象踩死的，帶來洞主卻沒有大規模動用他們的戰象部隊報復——
主要還是因爲無量山區地勢太崎嶇陡峭了，只適合山地輕步兵大規模作戰，而大象最多隻能容納下十幾頭。他們也知道漢軍當中大象也很少，也都是爲了修路纔派的，無法形成陣型規模。
帶來洞主考慮的是“把漢人施工隊一鍋端全部殺了，破壞掉施工設施，找回這個場子”也就夠了，並沒有想靠這點人就把漢軍全部殲滅。
可惜的是，事情的發展跟他想象的完全不同。他還以爲這是“修路對抗的局部衝突”時，漢軍這邊的戒備也已經鳥槍換炮。
五千哀牢夷在沿着山谷攀登無量山主嶺的半路上，遇到了孟信帶領的五千昆明夷蠻兵在兩側山坡上埋伏，而正面則有高順帶領的兩千漢兵“準陷陣營”的堵截。
一番廝殺之後，哀牢軍大敗，來殲滅施工隊的五千人，不但沒有摸到漢軍施工隊一根毛，半路上就幾乎覆滅。死傷者達到一千多人，被俘虜兩千餘人，只有最後一千多人逃了回去。
一場無量山上的挑釁-埋伏戰，就直接讓祝融氏族折損了近四千青壯，而且都是比較精銳的戰兵，質量遠非後續臨時動員抽壯丁可比的。這也就大大削弱了後續戰鬥中哀牢夷的總體戰鬥力。
不過隨着這一場重創，雙方也算是徹底撕破臉皮，再也不考慮外交妥協和虛與委蛇的可能性，只能真刀真槍狠狠幹一仗。
帶來洞主收攏敗兵之後，再次要求木鹿大王和烏戈大王全力相助，兩位蠻王看在脣亡齒寒的份上，各自帶了族中精銳來會盟，而其他更小的部落都在藉口觀望，不想趟這個渾水。
三大部族一共掌握五十萬哀牢人口、十四萬壯丁，按照五丁抽一應該是兩萬八千兵力，剛損失了四千就只剩兩萬四。但因爲是內線防禦戰，帶來洞主竭澤而漁又強行從自己部族多抽了六千沒打過仗的壯丁，湊了三萬部隊，準備防守楪榆縣。
兵力集齊之後，帶來洞主與兩位蠻王就開始商量這個仗怎麼打。
木鹿大王是內心最沒有底的一個，他也是一開始就被捆上了祝融氏族的戰車，但現在已經稍稍有些動搖了，他就憂慮地說：“漢軍與昆明賊聯手，雖然兵力不多，但漢人兵甲堅利，除非籠城死守，或者發揮咱的優勢在山地險僻之處交鋒，否則野戰當中我們三個殺一個也未必有把握。”
烏戈大王比木鹿大王有信心，傲然道：“哼，你只會漲漢賊志氣！漢賊有鐵甲之堅利，我烏戈部有藤甲之固，就算略不及鐵甲，但數量遠不是漢軍鐵甲兵可比的！漢軍有一兩千鐵甲就撐死了，我部萬人，卻有五千副藤甲，一樣刀槍不入！堂堂正正野戰又何妨！”