直水北岸，有一小城，名爲直城，之前爲魏軍佔據，此時已被梁軍收復。
自安康而來的梁軍，在此經過數日血戰，先擊敗試圖前往安康的魏軍，又拿下直城，打贏了關鍵一戰。
此處距離安康近二百里，爲東梁州西面門戶，控制在手中，東梁州就安穩了。
東梁州穩了，襄陽西側方向就是萬無一失。
然而，就當主將王琳躊躇滿志、要繼續西進，看看有無機會收復漢中（南鄭）時，後方傳來命令，讓他止步於東梁州。
因爲官軍不僅收復沔北地區，新平侯李笠還奇襲武關道得手，殲滅一支魏國援軍的同時，將武關道堵塞。
於是，如今首要之務是加強沔北地區防禦，其他事務，都要爲此妥協。
王琳由進攻轉爲防禦，防守東梁州，就能確保漢水下游襄陽的安全，而只有襄陽安全，才能更好地讓官軍在沔北地區站穩腳跟。
此刻，直水邊，王琳看着大羣低頭喝水的戰馬，和一旁的梁森及彭均聊天。
“這就是子午道。”王琳指着直水上游方向山谷，“我聽說，當年漢高祖在鴻門宴逃得性命後，就是走這子午道入蜀。”
“爲了向楚霸王表明自己無意北返，漢高祖還把子午道沿途棧橋給燒了。”
梁森讀了許多書，又常聽張鋌講歷史，所以知道王琳所說是楚漢相爭時的事，彭均也知道，隨後看向另一邊。
那是西邊，直水下游方向。
數裏外，直水注入漢水，在河口沿着河岸向上遊走，先經過漢水邊上水陸要地磝頭，然後沿着蜿蜒山路西行，過黃金山等關隘，走將近五百里，才能抵達漢中。
現在，他們止步於此，除非魏軍來犯，否則就沒仗打了。
方纔閒聊時，彭均聽王琳提起百餘年前的故事，才知道在此之前，也有軍隊從襄陽出發，沿着漢水西進，收復梁州。
大概一百二三十年前，還是劉宋時，仇池國主楊難當入寇梁州，宋梁州刺史棄城而逃，隨後，宋軍自襄陽出發，沿着漢水西進。
過安康轉向西北，也是從這裏再次進入漢水河谷，攻克上游磝頭，又連破黃金山等地，最後直抵漢中。
當時宋軍的對手實力相對較弱，所以即便宋軍過了磝頭之後，被敵軍阻擋一個多月都前進不得，最後還是收復漢中。
如今，魏軍的實力不俗，又有了準備，這一路過去都是嚴陣以待，己方繼續向前進攻，確實已經沒有意義。
“直口戍，扼守漢水航道，直城如同安康西面門戶，兵馬駐守於此，可爲安康屏障。”
王琳指着西面，緩緩說：“安康所在東梁州，又是襄陽西面屏障，此次西征，雖然未能收復漢中，但收復東梁州全境，也不虛此行。”
“多謝二位帶兵助戰，不然，我還拿不下直城。”
這是客套話，梁森和彭均連稱“愧不敢當”。
他們率領騎兵助戰，奈何一路過來，沿途都是狹長地形，騎兵施展不開，沒打過像樣的仗，如同春遊。
不過，親眼目睹了狹長山地間的作戰情況，倒也不算是白走一趟。
現在止步東梁州，王琳確實覺得有些不甘，但大局爲重，他不能任性，也沒資格任性，因爲李笠已經返回穰城，所以，梁森和彭均要回去了。
“二位東返，想來會隨李郎駐防沔北，若魏軍入寇，可就有施展身手的機會了。”
王琳看向梁森和彭均，笑道：“我提前祝二位，立下大功！”
。。。。。。
襄陽，某酒肆，在城裏待命的李笠，此時正和夥伴們尋歡作樂，什麼金戈鐵馬，什麼馳騁沙場，此刻都已被拋到九霄雲外。
一臉鬱悶的梁森和彭均，見李笠喝酒喝得如此快活，覺得奇怪：幾個大男人喝悶酒，怎麼偏偏就你喝得如此開心？
“今日有酒今朝醉，想那麼多做什麼？”
李笠哼哼着，他一手拎着酒壺，一手拿着根箭矢，瞄準一步外的長頸銅壺，輕輕一投，將箭矢投入壺中。
“沔北無戰事，你們急什麼喲，來，喝！！”
又喝了一杯，彭均問：“李郎，我們就這麼收刀入鞘了？”
李笠說完，嘿嘿笑起來：“此次出征，起因是什麼？是我獻投石機攻城法，說動陛下，出兵收復江陵、襄陽。”
“然後，官軍勢如破竹，短時間內收復江陵、襄陽，而魏國還沒反應過來，那麼，我們就趁熱打鐵。”
“現在，鐵都打好了，向西，收復東梁州，向北，收復沔北地區，還把武關道堵了，殲滅一支魏國援軍，擊殺不少將領，活捉大將楊忠。”
“事已至此，此次出征已經大功告成，助戰的我們鳴金收兵，不對麼？”
李笠說得有道理，但夥伴們有些不甘心，梁森撓撓頭：“可，可接下來，沔北各地要駐防，我們就這麼走了？”
“釣魚的時候拿魚竿來用，釣完魚了，魚竿不收起來，莫非拿來捅樹上果子？”
彭均有些不滿：“這...這不就是把我們當廁籌，需要的時候拿來用，用完了就扔？”
“別說得那麼難聽，雖然道理沒錯。”李笠笑着搖搖頭，“應該是鳥盡弓藏。”
彭均就是不滿：“爲何？爲何會如此？我們也能打仗，魏軍總是要大舉入侵，不讓我們駐防要地，莫非嫌兵太多了？”
李笠知道彭均是在爲他打抱不平，笑道：“原因有二，其一，沔北、雍州、司州如今連成一片，朝廷必須重新考慮攻防佈置，那就涉及許多任命。”
“各地郡守、縣令，要地防主、戍主、助防，需要任命許多人，這得陛下說了算。”
“但是，陛下日理萬機，不可能對每個官職的人選進行琢磨，所以，得方鎮大員以及重臣給出建議及待定人選，最後由陛下做決定。”
“那麼，這些方鎮大員、重臣，放着自己熟悉的文官武將、門生故吏、世交後輩不舉薦，憑什麼舉薦我這個微末之人？”
寥寥數語，就點名明瞭事情本質：打仗是戰場上的廝殺，官職任命，是官場上的廝殺。
李笠在戰場上能打，不代表他在官場上能打。
李笠根本就沒有像樣人脈，何來的提攜，別人爲何會讓他在沔北、司州、雍州的大規模人事任命上分一杯羹？
彭均聽懂了，黃?卻若有所思，想說什麼，還是沒說出口，李笠隨後說：
“其二，我其實有貴人提攜，但是，那貴人是陛下，所以接下來我要何去何從，得陛下說了算，別人，誰敢多嘴？”
他給自己酒杯裏倒滿酒，舉杯向夥伴們示意：“可以說，我不能拜投哪個貴人門下請求提攜，因爲我的貴人貴不可言，所以，只能做孤臣。”
“什麼是孤臣？孤，就是孤立無助，孤臣，就是孤零零、不拉幫結派的臣子，唯一能依靠的，就只能是天子。”
“所以，不會有人提攜我，以至於我現在無所事事，因爲唯一能提攜我的人，只能是陛下。”
“現在，我只能在襄陽等着，等陛下的決定。”
“我閒下來，而你們作爲我的部下，自然也無仗可打，只能陪着我在這裏喝酒了。”
這話說得有些心酸，武祥忽然開口：“這話說的，多少人想得陛下青睞而不得，李郎脫穎而出，爲何大夥都苦着臉？”
武祥是爲李笠緩和沉悶的氣氛，不過話說的也在理：能受天子青睞，前途一片光明，所以沒必要着急。
李笠沒必要急，他們更不用急。
李笠將杯中酒一飲而盡，然後說：“本來，今年我們該在鄱陽忙碌，爲何會來此處？當然是爲了給陛下分憂。”
“如今沔北局勢穩定，但不代表一直穩定，待得來年，魏軍入寇，說不得，我們還得爲陛下分憂不是？屆時，還怕沒仗打麼？”
“我們能打仗，能打勝仗，這就是得陛下任用的最大依仗，回到鄱陽，你們不可懈怠，繼續練兵，總結經驗教訓，做好再戰的準備。”
梁森又問：“李郎，到了年底，你上任就滿三年，先前的約定，毫無疑問能完成，那，陛下會不會另有任用？”
“誰知道呢？”李笠聳聳肩，再次舉杯：“不過，既然大夥意猶未盡，我，倒是可以想辦法，今年再拉一個大項目！”