老大每天都極度的消沉，蔫頭耷拉腦的不與任何人說話，無論喫飯睡覺還是做工他都會躲在角落裏，他渴望回家，但卻覺得希望已經越來越渺茫。他甚至沒有再和老金近距離的停留過，因爲他害怕，他無法想象自己在這種地方生活六七年會變成什麼樣的狀態。
難以承受的苦累，難以下嚥的飯食，幾天下來，新來的這批勞工都覺得喫不消，胳膊腫了一大圈，肚子脹的難受，可繁重的工作還得繼續，每天都會有人暈倒，每天都會有人死去，暈倒的躺在煤坑沒人管，死了的被擡到上面扔掉，那些“扔屍”的勞工回來說北面的一條溝裏扔着至少上百具屍體……
終於老大也倒下了，他一頭紮在了煤堆上......
當他醒來的時候躺在一張破牀上，睜眼環視了一圈，這是一間低矮而又狹長的屋子，只在右面牆上稍高一點的地方掛着兩扇小窗，房頂懸繩下吊着一顆燈泡，地上凌亂的擺着大量的鍬、鎬、推車、擡筐......這些東西幾乎是佔了大半個屋子，小小的牀榻擺在靠近門口的位置，牀頭擺着兩個雜麪的窩頭。
屋裏並沒有旁人，老大揉着腦袋慢慢坐起，肚子有些刺痛，他撩起衣服一看，是兩道鞭子抽出的紅印，無需多想那肯定是在自己倒下之後被監工抽的。
挪下了牀，穿上鞋子老大在屋裏轉了一圈，他認得這些扔在地上工具，都是用來挖煤的，有用廢的，也有全新未經使用的。
“這是哪？庫房嗎？”立在雜亂之中老大心裏泛起了嘀咕：“我爲什麼會在這裏？我不應該是在煤坑纔對嗎？”
暈倒之後發生了什麼他不會有任何印象，靠近門口想着開門，可門卻在外面拴着，透過門上的縫隙向外看去，除了煤黑看不見任何東西。
蜷縮的蹲在牆角，老大眼盯着高懸在牆上的窗戶，滿屋的陰沉只有那裏最是光亮，他心裏幻想着有一個腦袋出現在那裏，對他說“爬出來，爬出來你就能回家！”
他想家、想大榛子、想姑姑、想外面的一切，許久未有過的肅靜讓他思念更甚，淚水再次沖刷臉頰，他跪在了地上，朝着小窗一邊磕頭一邊抽泣的小聲唸叨着：“老天爺，你可憐可憐我，讓我回家吧！老天爺，你能讓我回家我情願少活二十年，行嗎？我求求你了！”
在無人的角落裏，他苦苦哀求，可能想到的救主也只有老天爺而已。
天漸漸的黑了，月光從小窗照進屋裏，依稀的能看的見點東西，老大依然的跪在地上，頭在地上杵着，這一下午他也沒等到老天爺來救他......
門外有了響動，老大立馬心跳起來，他不敢再跪在這，慢慢的起身，躡手躡腳的躲到了一輛推車後面。
看到牀上無人，老金環看了一圈，見到了躲在推車之後的人。
“小夥子，不要害怕，我是老金啊！”
老大望着老金慢慢站起身，突然出現的“怪事”讓他不知該說些什麼。
“咋了，不認識了？這屋裏就咱倆，不用怕！”老金說着便坐到了牀上，彎腰打牀下摸出了一把笤帚，拍打了一下衣服。
老大站在那裏依舊未動，能獨自一人住在這樣有燈的房子裏，他覺得老金越來越神祕。
老金看到老大那一副詫異的神色微微笑了一下：“納悶啊？不知道自己爲什麼會在這對嗎？”
老大依舊沒有說話。
“爲了救你我都去求了大橋一木，這個人情你怎麼也得還給我吧！”說着老金朝老大招了招手繼續說到：“我吃不了你，你過來坐着，和我說說話，明天給你加張牀，你以後就在這和我作伴吧！”
老大猶豫了一下，慢慢的朝着走了過去，看着那又黑又瘦的苦命相實在是想不到他竟與大橋一木有交情。
“你……你認識那個日本人？”
“怎麼？不信啊？我是這礦區的老人，誰還不得給我點面子！”
看着老金似帶得意老大卻是不信，在這礦區大橋一木是天，老金一個苦力勞工怎麼會與他有什麼面子可談？
“愣着幹什麼？坐下，老金我今天高興，和你講講！”
老大也坐在了牀上，聽着老金講他的過往……
六年前，老金作爲戰俘被送到北山縣，“有幸”被日本專家小石川挑中，成了第一批跟隨他進行勘測的中國勞工。
小石川不像其他日本人，他和善友好，對待中國人也不苛刻，他聽不懂中國話，但對中國的文字非常感興趣，在得知老金是一個文人之後，便帶着翻譯徹夜與之請教，也是在那個時候，老金認識了大橋一木。
小石川有自己的翻譯，但對一些中國文言卻難知其意，於是同樣精通漢語的大橋一木自薦成了老金與小石川“溝通的橋樑”，一有空三人便聚在一起，小石川甚至稱老金爲“師傅”！
後來，勘測任務結束，小石川離開這裏回到了日本，臨行之時小石川交代大橋一木好生照顧老金，可老金不像王老三，他不喜歡欺壓勞工，如果不能放他走，他情願幹苦力活。
大橋一木便讓老金看管庫房，本是一個閒差，可老金卻閒不住，每天都與勞工們在一起幹活，久而久之監工和王老三也不拿他當回事，但大橋一木卻一直感念小石川的提拔，對老金一直照顧着。
“那你爲什麼情願幹活也不閒着？幹活不累嗎？”老大覺得老金傻，在他看來任何一個人都不會做出這樣的選擇。
“我是個罪人，活着能受點苦，挺好！”老金看向了窗外的星星，眼角滲出淚水：“很多年沒和外人提起了，贖罪，我活着就是在贖罪啊！”