葉寒山自幼和一位高桃桃姑娘青梅竹馬、兩小無猜。但葉家是梁州有名的製毒世家，乃名門望族，高桃桃不過是一個普通人家女兒。葉寒山父母堅決不同意這門婚事，給葉寒山定下了和沈家姑娘沈映葭的婚事。
沈家乃梁州醫藥世家，和葉家一醫一毒，既暗中較勁又互爲依靠，就如弄靈坊和仙藥堂一般。沈家閨女沈映葭和葉寒山見過數面，對他頗有好感，但她並不知道葉寒山心有所屬，更不知道世上有高桃桃這人，所以對父母的婚事安排頗爲滿意歡喜。
葉寒山鍾情於高桃桃，誓死不娶沈映葭。爲了能和心愛之人長相廝守，他決定帶高桃桃遠走高飛，等兩人生米煮成熟飯，有了孩子，再回梁州，那時候父母不同意兩人的婚事，也不得不接受了。
就在兩人約定離開梁州的前一晚，高桃桃突然感覺面容瘙癢難耐，等她拿起鏡子一瞧時，兩邊面頰紅腫起皮，滿是血痕，恐怖噁心，不堪入目。她嚇得將鏡子扔在地上，不知所措。她在心中一算計，猜到這是葉家在逼迫自己離開葉寒山。
一個年少女子最在意的莫過於自己的容顏。
高桃桃素日引以爲傲的嬌豔面容一旦被毀，她百爪撓心，還有什麼面目去見葉寒山呢憑藉自己的孤寡之力還能鬥得過葉家和沈家嗎
高桃桃料定自己命在旦夕，不敢拖累葉寒山，更不敢讓葉寒山瞧見自己現在慘不忍睹的容貌。她給葉寒山留下一封信，推說自己畏懼葉家和沈家勢力，不願拿自己和葉寒山的性命做賭注，請葉寒山和沈映葭成親，祝二人百年好合云云。
高桃桃未到城門，便昏倒在地，不料卻被沈映葭救回沈府。二人從未照面，並不相識。沈映葭見高桃桃面容生滿膿瘡，甚是可憐，便施展醫術，保其性命，又用上好的藥物塗抹其臉，希望不會留下傷疤。她自己愛惜容顏，以爲旁的女子也一定愛惜容顏，所以不遺餘力幫助高桃桃恢復。
高桃桃醒後，見眼前女子美若天仙，舉止優雅，還以爲自己死了。沈映葭將途遇一事說明，還道：“你的臉上塗了藥，用白布裹着，你別亂動。我一定盡全力醫治，讓你容顏如昨。”又問高桃桃姓名，爲何中毒
高桃桃眼中蓄淚，口中難吐一詞。
沈映葭安慰道：“姐姐，你別傷心。等病好了，再想那些。什麼事都比不上自己的身子重要。”
高桃桃就這樣在沈府住了一段時日，臉上的傷漸漸好了。她心中記掛葉寒山，可又無從獲得消息，所以終日焦慮抑鬱。
這日晚上，沈映葭來換藥時，高桃桃發現她雙眼紅腫，面上猶有淚痕，便問道：“你有什麼傷心事嗎”
沈映葭一面換藥，一面搖頭。
高桃桃也是女子，見她兩腮通紅、眼神不定，知道她一定遇到了不開心的事，便道：“你救了我，我感念你的恩德，不知如何回報。若能開解開解你，也算我的一份心了。是不是有心上人了”
沈映葭點點頭，道：“姐姐，我與葉家公子有婚約，本定於本月二十成親。可今天葉府傳來消息，葉家公子病了，婚約推遲到下月十五。”
高桃桃心中一驚，嘴脣顫抖：“你說的葉家公子可是葉寒山你是沈家小姐沈映葭”
沈映葭點點頭，臉紅道：“姐姐認識葉家公子嗎”
高桃桃呆呆地搖搖頭：“不認得。”這真是一場冤孽啊自己竟被葉寒山的未婚妻救了早該想到的，除了沈家還有誰能醫治自己呢
高桃桃又瞧了瞧沈映葭，暗道：“這個女子容貌不在我之下，行爲舉止更比我得體，有大家閨秀風範，她才該是葉家兒媳，而我何德何能呢她因葉大哥生病而哭，那她對葉大哥的愛定是真心實意的，我又何必橫加阻撓”在沈映葭面前，高桃桃自慚形穢，無地自容。
高桃桃目不轉睛地盯着沈映葭，思緒卻飄到九霄雲外。沈映葭怪不好意思的，道：“姐姐，你這樣瞧着我做什麼”
高桃桃道：“葉家公子得的是什麼病”
沈映葭道：“倒沒說，也不讓我沈家去醫治，只說休養幾日就好，對婚約的推遲萬分抱歉。其實婚約推遲倒不打緊，就是不知道葉家公子身體究竟怎樣了”
高桃桃道：“素聞葉家重承諾，葉家公子正當年少，身體強健，想來是風寒類的小病。你不必擔心。”
確實是這個原因，一定是葉大哥因爲自己私自出走而傷心，拒絕沈家婚約，可高桃桃怎麼說得出這樣的話
即便知曉眼前的女子就是要搶走葉寒山的人，高桃桃對她竟然恨不起來。一者，沈映葭是自己的救命恩人；二者，沈映葭容顏清婉，言行有度。況且高桃桃的容顏未必能恢復如舊，就算能如舊，難道真要葉寒山拋棄葉家產業，和自己亡命天涯嗎只恨自己沒生在富貴家，不能和葉寒山門當戶對。
不如撮合葉大哥和沈映葭好了，自己還是伶仃浮萍罷了。
她勉強笑道：“愛情中的女子總是愛多想的。你就好好等着下個月十五，嫁去葉家吧。”
高桃桃病好後，面上猶有疤痕，雖然可以敷粉遮住，但總不如從前嬌麗模樣，所以她心中自卑。那日她對沈映葭的恩情大表謝意，告別後，巧不巧，偏偏在自家門口碰上葉寒山。
葉寒山激動地抱着她，問她這些日子去了哪裏。
高桃桃只冷冷道：“你不必管我去了哪。你答應我一件事。”
葉寒山道：“能再見着你，我死了都願意。無論什麼事都行。我再也不離開你了，我們現在就離開梁州，不拖延片刻。”
“我要你娶你沈家姑娘，一輩子待她好。”
葉寒山道：“桃桃，你在說什麼有你在，我怎麼可能娶別的女人我已經裝病將婚約推遲，下一步，就是取消婚約。除了你，我誰也不娶。”
高桃桃從懷中取出一把匕首，橫在脖子上，道：“你若不答應我，我就死在你面前。”
驚天霹靂葉寒山摸不着頭腦，道：“桃桃，怎麼回事怎麼幾日不見，你非要我和別人成親呢”
高桃桃絲毫不透露這幾日的經歷和心緒變化，只以性命相逼，葉寒山只好答應，同時以高桃桃不離開梁州爲條件。
次月十五，沈映葭嫁進葉府，跪拜天地，紅燭高燒。
葉寒山對沈映葭冷漠相待，並不與她親近，沈映葭有苦難言。如此過了些時日，沈映葭忍耐不住，夜半無人時，她問葉寒山爲何對自己冷冰冰的，葉寒山道：“我不喜男女之事，只以傳承家學爲重。”
如此，沈映葭也不好多說什麼，她性子溫婉，只好委曲求全，照舊伺候公婆，料理家中事務。
沈映葭識大體、全大局，才情又佳，對上恭謹謙遜，對下寬厚仁慈，時日一久，葉府上下莫不對其尊重喜愛。就連葉寒山對沈映葭也有改觀，漸漸對其放下仇恨之心。
後來，沈映葭懷孕了，生下葉歸程。
同時，葉寒山也偶爾悄悄探望削髮爲尼的高桃桃，終於偶然發現她面容上的傷痕，問她她又什麼都不說，反而每每囑咐葉寒山好好照顧沈映葭。
葉寒山猜測高桃桃和沈映葭之間發生了什麼，可高桃桃不肯告訴，他便去問沈映葭是否認得一位叫高桃桃的女子，沈映葭回答未曾聽過這個名字。葉寒山只好作罷。
高桃桃常年傷心，心力交瘁，已經快走到生命盡頭。這日葉寒山來探望她，她道：“你怎麼又來了讓你夫人發現可就不好了。你別來了。”
葉寒山聽習慣了這句話，他心裏終究放不下高桃桃，如今他甚至分不清究竟是高桃桃重要，還是沈映葭母子重要。每次探望高桃桃，他都會帶些銀兩和補藥，以朋友身份照顧她。
葉寒山道：“你身子好些了沒”
高桃桃道：“聽聞你生了兒子，往後你更要對你夫人和兒子好。”
高桃桃深居寺廟，還能知道這些消息，可見她還在處處留心葉寒山的一舉一動。葉寒山心中有感，道：“我知道。”
高桃桃咬着脣，道：“沈家姑娘很好，對不對”
葉寒山默不作聲。
高桃桃道：“你喜歡上她了，對不對”
葉寒山仍舊默不作聲。
高桃桃自知命不久矣，葉寒山若能真正喜歡上他的夫人，那他餘生都會過得歡喜許多，這自然是好事。可親眼瞧見葉寒山默認對沈映葭的情意，她忽感心臟往下沉了一沉，就好像睜眼瞧着夏日正午的太陽，一陣陣刺痛，不禁眼泛淚光。
葉寒山沉聲道：“我仍然希望在葉府的人是你。”
“吱呀”一聲，禪房的門被推開，沈映葭赫然映入眼簾。