從楚國逃離而活下來的伍氏一族與白氏一族不知在何時成了吳國君主的入幕之賓，趁着楚國勢弱內亂帶領吳國大軍再次攻楚，強勢歸來，率了吳軍一舉攻下楚國二十座城池。
強楚怎麼會輸，這是迷在局中的申治所不能想明白的。
至此，若楚國休養生息一番倒也有可能再喘回一口氣，可是沒有這樣的機會，外有強敵的同時國內一度出現了一批生啖人肉的活死人。
從壽都起時震驚世人的這場災禍並沒有蔓延開，這羣沒有神智卻異常兇殘的活死人在壽都造成了更加嚴重的混亂。以此爲起點，楚國各種部署被打亂，後援跟不上，幾員猛將接連折損。
申治以此爲機會，原本與申西平起而坐的勢態最終以申治獲取全部兵權打破。並以實際能力將這羣出現在壽都內的活死人迅速斬殺乾淨，楚王申西在這場暴亂中被活死人咬死，君位空缺內亂難平的楚國已無扳回一局的可能。
只可惜申治打錯了算盤，還未上位，吳國便以出乎他意料之外的速度攻入楚國國腹之地。他率人逃離壽都，意欲尋援東山再起，卻未料在逃亡途中被一直以來低調得都要被他忽視了的秦夫人刺殺身亡。
秦夫人在身邊的人保護下逃離圍困，並對外宣稱申西並非死於活死人手中，而是申治藉以此事將申西殺死意欲奪位。申治被殺變成了剷除弒君奪位的叛臣的正義之舉。
申治大概是到死也想不明白，原本是作爲自己上位的一枚棋子而留下來的秦夫人卻成了他的催命符。
此事發生一月之後，秦國出其不意地參入了吳楚兩國之爭，力挺楚國將吳軍生生逼回了吳國。楚國外亂暫定，內亂初平，秦夫人攜一女子與幼子歸國，稱此女子爲小秦氏，而那名幼子正是申西與小秦氏之子，名珍。
至此，楚國新王即位，國內一切逐漸平順，楚國大定。
……
重重宮殿之後，一座重建的殿宇前，不足十歲的楚君申珍跟着輔助國君的令尹等在殿門前。天空豔陽高照，外頭的人身着厚重的朝服，額頭上已經有了一層薄汗。
宮殿裏頭，南宮鑰手中執着白棋，思索了好一會才放下。申弘勾脣無聲笑了笑，溫聲道：“這一次可想清楚了。”
南宮鑰咬咬牙：“想清楚了。”
“啪”的一聲，申弘落下一子，棋局已定。南宮鑰癟了癟嘴：“你欺負我。”
申弘笑着揉了揉她的頭髮：“讓你悔了十次棋，可沒有欺負你。”他拉她起身，候在一旁的人遞上了二張帕子給二人擦手，申弘揮了揮手，立在一旁當柱子的盛柒頷首往門口走去。
“下一次。”南宮鑰將錦帕遞給一旁候着的人：“我一定贏你。”
“好。”申弘低頭笑着看她：“爲夫等着下一次。”
南宮鑰的臉有些火燒的感覺，都成親數載卻還是會因爲申弘的一個眼神一句曖昧的話而害羞，她感慨自己愛一個人竟勝過愛自己，好在，他待她亦如是。
殿門被打開，南宮鑰坐到一旁，仔細研究起兩人對弈完的那盤棋。申弘起身走到前頭迎了進門的申珍與白子承，先是打量了白子承一番，問道：“如何？改頭換面回來可還好？”
申弘拍了拍他的肩膀，又看向申珍：“今日讓你候在門外可知是爲何？”
申珍想了想：“是因爲弟弟來早了？”說完了眨了眨懵懂的眼睛，側頭去看白子承。
不算出色，但算是純正之人。
“非也。”申弘笑了笑：“不過看你這會子的表現，我覺得很好。”他朝白子承點了點頭，這個孩子心性不錯。
申珍，自然不是申西之子，他是申弘握在手中的權力，是申弘掌握權力的一枚棋子。
“啊？”申珍愣了愣，又有些高興，恭恭敬敬地施了個禮：“哥哥謬讚了。”
申弘扶住他的手：“好好跟着子承學習。”除了權力，自己會給他想要的一切。楚國，必然要在自己手中再次強大起來：“明日我會同夫人離開些時日，你們行事且按照之前安排的來。”
來人離開之後，南宮鑰略擡起頭來，她還是不太喜歡在權力中周旋，有些傷可以忘，但影響也許永遠也無法消弭。不過也好，她喜歡簡單的生活。
她如何不明白，她這衣食無憂，可縱情於天地的簡單生活是某人用雙手爲她撐起來的。那道身影那樣偉岸，那是她舉世無雙，俊美如玉的愛人，他此時轉過身來，看向她的眸子裏永遠有溫柔的笑意。
“怎麼了？”他徐徐而至。
她微微笑着，笑容裏盡是幸福：“想安兒了。”確實，回楚國已經二個月了，她好想她呆萌萌的女兒，摸了摸微微突起的肚子，心裏幸福更甚。
申弘已經坐到了她的身邊，手放在她撫在腹部的手上，在她額角輕輕啄了一下：“明日我們便回曾國。”
……
曾國南遷之後改名爲隨，是一個極小的國家，但至此遠離中原，遠離權力中心，也遠離了被攻伐的危險。
忽視那微微發胖的體格，曾候南宮乙依舊俊美。南宮乙的親生父母生得那樣好，而他初時也生得那樣好，是以，才能在擁有了這樣小的國家之下能得了那樣多強國公主的親睞。
南宮乙說要保曾國長治久安的希望實現後有了個新的夢想，在這亂世偏居一偶的富庶之地，他發展出了‘喫’這個愛好。與他娶的夫人一道，都長成了個極富貴的樣子。
正因爲他地處偏僻，再加上這個特殊的愛好，再沒有引起別國覬覦的理由。於是乎，這一處遠天遠地遠天子的地界便成了個真正的世外桃園。
這不是懦弱，這是爲了曾國及其子民做出的一個明智又偉大的選擇。在這亂世之中，他選擇了退與避，不爭，實則是保命之法。
南宮乙與坐在他對面的南宮鑰互相對望了許久，終是感慨地搖着頭，笑了起來：“阿姐還是這樣好看，一點也沒有變。”
南宮鑰有些揪心於南宮乙失去了美貌，較之幾個月之前又胖了一圈。用了好一會兒來安慰自己，南宮乙失了美貌其實也是保全自己與曾國的一種方法，那樣的美貌總會有人盯着，盯着盯着不就得出點幺蛾子麼。