但勸服他的並不是褚星奇的反覆勸說與擔保,而是張玉的一句話：“她如果無罪，我保護她。”
王子服先回了王家，安撫了寡母和家人,就帶着三人趕去南山。
“嬰寧她身世淒涼,唯有深山鬼母可依。如果她沒有出事，而是藏起來了，她最可能躲回南山,就算是逃向別處,也不可能不與鬼母,即我去世的姨母秦吳氏打招呼。”
“我姨母去世的早，生前又沒有兒女。秦家姨父也病逝的突然，根本來不及處理後事。所以姨母岑寂山阿，無人合厝,至今未入秦家祖墳,而是葬在離此三十里的南山之中。我與諸位初相遇時，就在南山裏,那時我本就打算再訪姨母。”
在馬車上，王子服一邊說一邊“嘶”了一聲,馬車顛到了他剛塗上金瘡藥的傷口。他本是一介書生,昨夜被拷打得遍體傷痕,在馬車上坐臥難安。
“對不起。”少女忽然說。
王子服一怔：“爲什麼......說對不起？”
少女不語。
陶術轉圜話題：“小玉是說,我們當日明明見你無辜,卻沒有及時阻攔,讓你受了這平白的牢獄之災。”
“唉，這哪能怪各位。怪只怪官爲升遷而枉法，吏爲貪污而徇私。”
一行四人到了南山，王子服帶着衆人入山林,訪墳林。
叢林荒煙楚錯，墳塋雜亂。
王子服叫着“姨母”，呼喚了好一陣，忽見有迷濛白霧而起，枝條間漏下的陽光被白霧吞沒，四周陰冷了下來。
張玉、褚星奇都隱隱感覺到，原本的荒郊野林之中有幻境展開。
果然，白霧之中現出了一處山谷，谷中有村落，村內多茅屋。
村北的一家屋舍尤爲雅潔，門外栽種細柳，牆內桃李爭開，還有竹子，偶有野鳥叫聲。
此時，這家門扉大開，一老媼站在門前，四處張望：“是不是我聽錯了？我怎麼聽到王家外甥在叫我？”
王子服見之大喜，忙帶着三人上前：“姨母，是我，子服！”
老媼耳朵不好使，眼睛也渾濁，等到王子服近前，才辨認出來，也十分高興：“真是子服！山居寂寞，我時常唸叨你們，沒想到你們真回來了。”
看到王子服身後的少女，老媼喫驚地說：“嬰寧，我聽來往山居的客人說，你和子服已經成親，你怎麼不梳婦人頭？”
王子服大窘，忙打斷了老媼：“姨母，這不是嬰寧，是我的......我的一位朋友！而且我和嬰寧沒有成親。”
老媼定睛仔細辨認，恍然：“噢噢，老朽眼花，這位女郎不要怪罪。”
而老媼話一出口，王子服心中關於嬰寧的最後一點疑問也落在了實處——連嬰寧的鬼母看到張玉，都能認出她不是嬰寧。
那爲什麼一直以來，自己眼中的“嬰寧”都長得和素未謀面的張小姐一模一樣？
但疑問在心，此時不好詢問。
王子服問秦吳氏：“姨母，嬰寧這兩天有沒有回來過？”
“沒有啊。”老媼說：“自她跟你去後，就再也沒有回過山裏。”
“沒有回來過？那她有沒有託人傳回來什麼信？”
老媼又搖了搖頭。
老媼看不清王子服的神色，只絮絮：“怎麼，她從王家跑走了嗎？哎，這小丫頭從小最調皮憨生，就知道到處野。但甥兒你放心，等她玩夠了自己會跑回去，你們到時候替我好好教訓她。這都要成親的人了，還一點人樣子都沒有。”
王子服勉強一笑：“這樣啊。那我就不叨擾姨母了。”
“哎呦，這怎麼來了就走啊。你難得帶朋友來一趟，山路泥濘，在姨母這坐坐、聊聊，喝幾盞茶......”秦吳氏依依不捨地挽留。
王子服正想婉拒，他身後的褚星奇忽然用手肘推了他一下。
褚星奇笑得陽光燦爛，面不改色地睜眼說瞎話：“是啊，王兄，老人家無非圖個晚輩熱鬧。來都來了，不如坐下陪陪長輩再走。何況看這天色好像要下雨，走到一半下起雨山路更不好走。”
王子服：“......”其實走出白霧，幾步之外就是大晴天，透過樹枝可以看到天空一絲雲都沒有。
他不知道這位褚兄是何意。
但他愣神間，褚星奇就靠通殺八十歲到八歲的甜滋滋的笑容，幾句話把秦吳氏哄得眉開眼笑，直拍着他的手背說：“這個後生真不錯，哎，外甥，這也是你的朋友吧？快，快進來，我給小褚你們準備山裏特有的點心。”
褚星奇笑道：“好噢，謝謝姨母！”
......幾句話之間已經混成了“小褚”、“姨母”了。
張玉、陶術卻一副見怪不怪的淡然樣子，跟在褚星奇身後往院子裏走去。
王子服無奈，只得也跟了上去。
屋舍之內一如記憶中的粉壁光明，墊席潔淨。
秦吳氏對窗外叫道：“小榮，快去備飯！”
窗下有個年輕的女子聲音：“嘻嘻，這就去！”
“姨母，這是你家的婢女嗎？”褚星奇問。
“是，此婢喚作小榮，最黠，頗無禮。”
但小榮久去不至，秦吳氏疑惑：“這婢子這兩天怎麼如此憊懶？我去催炊，甥兒與客人稍坐。”
果然出去找小榮了。
秦吳氏一走，王子服就壓低聲音：“褚兄......你們不是急着找嬰寧嗎？嬰寧不在這裏，留下是耽擱時間。”
誰知褚星奇卻篤定道：“嬰寧未必不在這裏。”
王子服正不解，一婢推門而入，手捧餐具，奉一肥嫩雛雞。
她年似二十歲左右，頭髮蓬亂，容貌勉強算得上清秀，一對略狹長的眼咕嚕嚕亂轉，十分機靈的樣子，嘴角常笑：“嘻嘻，客人們請用飯。”
褚星奇說：“你就是小榮？”
婢女說：“嘻嘻，是呀！”
王子服只覺小榮跟嬰寧有一種奇異的相似感。二人雖相貌大不同，但嗤嗤笑聲，時在脣畔。
褚星奇則打量她片刻，忽然笑着說：“不知小榮從哪裏來呢？”
“嘻嘻，客人，你好呆啊！我拿着飯，當然從竈間來呀！”
“可是你毛髮上沾了血跡，連尾巴都髒了，這也是竈間染的？”
話音剛落，小榮下意識地伸手去摸自己的脊椎骨處。