顧思凝出了大丑，侯府咽不下這口氣，總要把氣撒在誰的身上。數遍所有赴宴的人，也就只有她最容易下手。
葉明蓁嘆了一口氣，對侯府下人道：“你回去告訴顧夫人，就說我不去。”
侯府下人愣了一下，顯然沒想到她會是這個反應，一下不知道該如何是好。眼見着葉明蓁就要離開，他連忙擋住了葉明蓁的去路。
“葉姑娘。”侯府下人加重了音，重複道：“我們夫人請葉姑娘去府中小坐。”
葉明蓁停下了腳。
“我方纔說了，不去。”葉明蓁道：“侯府派你來請人，可去不去，也是由我做主。你回去告訴顧夫人，離開侯府之後，我就與侯府一點關係也沒有了，這話當初是她親口告訴我的。既然無事，那我這個農戶女，也不好登門拜訪夫人。”
下人當即傻眼。
葉明蓁不再停留，繞開他往前走去。
“等等”下人急了，連忙攔住了她：“葉姑娘，這是夫人吩咐的事情，你可別讓我爲難。”
“那照你的意思，若是我不想去，你還想將我綁過去嗎”
下人沒吭聲，卻沒有讓開，分明就是這個意思。
葉明蓁冷靜地看着他，道：“你既是侯府下人，也應當知道我從前與誰交好，雖然離開了侯府，我身後也並非無人。侯府雖大，可也犯不着爲了我得罪丞相府。你說是不是”
下人果真猶豫起來。
他一遲疑，便讓葉明蓁得到機會離開，等他回過神來時，葉明蓁早已沒了身影。沒有辦法，下人只能灰溜溜地去稟報顧夫人。
顧夫人在府中等了許久，卻只等到這個消息，很是不敢置信：“她竟然不願意來”
“葉姑娘是這樣說的。”
“好啊，她離了侯府，竟然連膽子都大了起來。”顧夫人冷冷地道：“以爲有虞家的丫頭給她撐腰，我就動不了她了嗎”
“可是夫人，葉姑娘說的並非沒有道理。”大丫鬟在旁邊勸道：“葉姑娘是什麼性子，夫人也該知道，從未讓別人佔過什麼便宜，夫人若是太強硬，恐怕是會讓葉姑娘心生不滿。”
“長寧侯府這麼大，難道還怕她一個農戶女”
“可是夫人，有小姐的事情在先，外人恐怕是以爲侯府要仗勢欺人。”
顧夫人頓覺頭疼。
賽詩讓顧思凝名聲大跌，卻讓葉明蓁揚名了。經過詩會之後，葉明蓁在京城已經有了名氣不說，還已經入了長公主的眼。更何況有虞曼音在，她們的關係向來好，但凡葉明蓁在虞曼音面前哭兩句，恐怕虞家那丫頭便立刻過來咬人了。侯府雖大，也不敢隨意得罪丞相府。
可顧思凝受了氣，這事也不能這樣算了。
顧夫人沉思了片刻，又吩咐下去：“去打聽打聽她現在在做什麼。”
葉明蓁先前交了幾篇詩文，書肆掌櫃不
敢耽擱，生怕她這會兒名聲大響的熱度過去，連忙印刷了出來，放在鋪子裏售賣。
她交的詩文並不多，也湊不成一整本冊子，但書肆掌櫃卻另有辦法，將她的詩文與其他人的彙總成一本詩集文集，其中還有不少也都是京城出名的先生。等售賣時，無論拿出誰的名字，都能吸引許多人過來。
售賣那日，葉明蓁也偷偷去了。
她從前的詩文只在閨閣之中傳閱，閨閣裏的姑娘小打小鬧，就算是做成了詩集，也鮮少會流到外面，卻是頭一回正兒八經地售賣。葉明蓁坐在附近茶攤上，位置正好能看見書肆門口，只見書肆人來人往，客人進去時兩手空空，出來時或多或少都拿上了幾本書。所有書外表看起來也是一個模樣，遠遠的，也看不見上面的書名是什麼。
葉明蓁心中忐忑，她只怕旁人讀了書，會不喜歡其中自己的文章。
杯中的茶水續了一次，眼見着日頭越高，幾近正午，踏足書肆的人也逐漸減少，她才起身站了起來，放下幾枚銅錢在桌上，準備去找葉父。
一輛馬車緩緩擦着她而過，在經過她之後，又忽然停了下來。葉明蓁往旁邊走了兩步避讓開，卻見車簾撩起，車中人回頭衝她喊了一聲：“葉姑娘”
她擡頭，車內人面上雖有病容，但今日精神奕奕，比她上回見到時的氣色更好。葉夫人驚喜地看着她：“葉姑娘，竟然在這兒見到了你。”
葉明蓁一驚，連忙要行禮，但葉夫人比她更快一些，連忙攔住了她，而後拿出一本書，露出書名給她示意。葉夫人欣喜道：“我剛買了書，說是裏面會有葉姑娘的詩文，沒成想轉眼就遇到了葉姑娘，也是今日運氣好。”
葉夫人摩挲着嶄新的書頁，這本詩集纔剛拿到手上，她還未來得及翻開。“上次在長公主府中見到了葉姑娘之後，我便一直想要認識葉姑娘。葉姑娘的詩和文章，我都讀過了，越看越是喜歡，若有機會，我想與葉姑娘一道坐下好好說說。”
葉明蓁受寵若驚。
葉夫人又迫不及待地問：“不知葉姑娘今日是否有空閒”
葉明蓁一時竟不知如何應纔好。
“可是我太過唐突，嚇到了葉姑娘”葉夫人也有些不好意思：“只是那日之後，我一直想要見見葉姑娘，可惜一直沒有機會，不成想今日在路上就碰到了，也是我與葉姑娘有緣。若葉姑娘覺得不方便，等何時有空了，我再來找嗎就是。”
定國公夫人向來神祕，平日裏連重大宴席都不一定出現，那些世家夫人想見一面都難，還能與長公主殿下平起平坐，這會兒卻放低了姿態，主動求她。
葉明蓁哪裏能再拒絕，連忙應了下來。
葉夫人更是高興：“我知曉
附近有一個茶樓很清靜，點心也不錯。”
那間茶樓就在離這兒不遠的地方，國公府的下人動作很快，兩人到時，雅間裏已經擺上了茶點，茶壺口還冒着熱氣。葉夫人拉着人坐下，才總算是將手中抓了一路的詩集放開。
“這些日子裏，我讀得最多的便是葉姑娘那首寫春日的詩。上回在長公主府見了，回去之後也念念不忘，葉姑娘寫的實在是好。”身在冬日卻想着春日，詩中滿是生機朝氣，隔着墨字都能感受到其中歡愉。
葉明蓁眉眼彎了彎，卻不好意思看葉夫人，便垂首盯着茶盞氤氳升騰起的霧氣，藏在小桌底下的手卻是偷偷摸了摸袖口。“夫人過譽了。”
“這些話句句是我真心，葉姑娘有才也是事實。”葉夫人神色溫和地看着她：“萬事都講究一個緣分，我平日裏讀過的詩也不少，可從未有葉姑娘這樣打動我的。”
她的病由來已久，心傷治不好，身體也一直不好，甚至到如今還偶爾會夢起女兒被人偷走那一天。那日悶雷陣陣，天色陰灰，她一早醒來時就眼皮直跳，如今想來是早有預感，可當時她並未放在心上。
宮中情勢危急，定國公從幾日前就未歸家，她心神不寧，疏忽大意，等察覺不對追過去時，她正好看見歹人抱着襁褓倉皇跳窗逃走，她夫君花費數月親自動手做成的搖籃上空空如也，尚在搖晃。她騎馬追趕，循着蹤跡遍尋無果，直到定國公聞訊匆匆趕來，才帶她回了家。
從此她的心魂都被困在了那一日，覆滿冰霜白雪，再無明媚。
國公府窮盡方法，也沒找到孩子的蹤跡。十六年來她日日受夢魘折磨，又怕睜眼時就聽到死訊。
起初，大家寬慰她再等等，到後來卻小心翼翼，不敢在她面前多提。
後來她看到了葉明蓁的詩。
許是詩寫的太好了，令人一讀就能感受到無窮無盡的生機，她鬱郁多年，忽而爲這首春日的詩動容，打起了精神來。
所有人都說她的孩子已經死在了不知何處，可既是沒找到屍骨，就還有一線希望。或許她的孩子在外面吃盡了苦頭，若有朝一日能回家來，還需要一個孃親爲她遮風擋雨，庇佑她平安喜樂。
今日出門之前，她還與夫君商量好，要再派人去江南北地找找。也許賊人帶着她的孩子逃到了很遠的地方，只是她還沒有找到。
葉夫人溫柔地說：“葉姑娘或許不明白，可葉姑娘的詩，於我而言意義重大。我特別想要見一見葉姑娘，與葉姑娘親自道個謝。”
葉明蓁有些困惑，她張了張口，本想再謙虛幾句，可擡眼一與葉夫人的視線對上，忽然就沒了話。葉明蓁說不清是何緣故，或許是葉夫人言辭誠懇真摯，眼底溫柔情重，她整個人如溺泉中，手腳發軟，除了點頭之外，便不知要做什麼了。
葉明蓁在心底有些懊惱。
她學了十多年的禮數，外人常誇進退有度不失分寸，可到了定國公夫人面前，卻還是無措如稚子，連話也不知該如何說了。