她年紀小，性子跳脫又被養得嬌慣，雖是曹家庶女但喫穿度用比秦家的嫡女秦頌慧都要精緻些，她洗過頭髮，正把屋裏的下人指揮得團團轉，突然外面就傳來一陣喧囂聲。
曹家是豪門望族，府裏一向規矩極大，哪怕她受寵也從不會惹出這樣吵鬧的聲響，曹蓉忙命下人出去打探，誰知道自己貼身的侍女還沒出門，一隊全身甲冑、殺氣騰騰的士兵已經帶人闖了進來。
曹蓉身子一軟，頓時嚇得從牀上跌落下來，耳畔喊殺聲漸起，極遠處更有火光亮了起來，照紅了半邊天空.......
那晚之後曹府的女眷盡數被關入大牢中，她身處監牢之中陸陸續續聽到家中的長輩們打探來的消息，祖父竟是捲入了宮廷謀逆的大案，據說在宮中還有行刺聖上的行徑。但宮中那一晚到底發生了什麼卻是沒有人知曉了，儘管曹家衆人齊齊喊冤，但很快判決還是下來了。
她到如今還清楚地記得前來傳旨的內侍聲音不大，可喉嚨中發出尖細的嗓音，彷彿一把利刃，把每一個字都鮮血淋漓地鑿到心坎上去：“十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千里，十六歲以上女眷賜自縊，十六歲以下女眷官入掖庭爲奴”
老太太是第一個去了，她臨死前已經知道了曹家的男丁們已被處斬，因此只念叨了一句：“老爺，我來陪你了。”便從容赴死。
一直在避世唸佛的太太跟着去了，她念了一輩子的經，但諸天神佛卻沒有一個肯援手相助的。
自己的姨娘不肯束手就擒，於是被人拖着勒死了。
一個接一個曹家的成年女眷們哭泣着一一走上了黃泉路，曹蓉看着眼前那些原本在後宅中或明爭暗鬥了一輩子的姨娘們，太太們如今卻是手拉着手一起吊死在她面前。
曹節，曹家的嫡長女，再尊貴不過的人，原本還要再過幾個月才滿十六歲的。她們幾個庶女雖然嘴上不說，可是對於曹節，她們一貫是心服口服的，哪怕之前有過口角糾紛，或者心中有些芥蒂的，但這種生死關頭，卻紛紛慶幸阿姐因爲這幾個月之差能逃過一劫。
誰知曹節卻斬釘截鐵地對着前來督刑的內侍說：“我曹節生來尊貴，豈可苟且偷生寧願一死，絕不爲奴”
曹睿，他們曹家第三代最爲驚才絕豔的大哥，因爲年齡早以超過了十四歲，與父親叔伯們一道斬首於菜市口。
就這樣曹家這樣的龐然大物，倒下了......
淚水模糊了曹蓉的眼睛，她緊咬着下脣，泣不成聲......自己命賤，做不到老太太、太太和有曹節那樣寧爲玉碎不爲瓦全，她只記得姨娘臨死前教給她的，“蓉兒，好死不如賴活着，記住姨娘的話，不要想着去給曹家報仇，你一定要自己好好地活下去，替姨娘的這一份也好好活下去.....”
所以曹蓉就這樣帶着其它幾個庶出的曹家姐妹如豬狗般偷生苟活下來了，當然也有幾個柔弱多病的，沒有熬過最初的日子，病死在後宮中，但她卻倔強地雜草般活了下來，還牢牢地紮根在掖庭中。
從前，曹蓉也曾幻想過自己的夫君會是一個怎麼樣的男子，至少要能比肩她大哥曹睿的纔行，但如今她才曉得自己的念頭有多可笑。
盡心服侍了掖庭令多日，他終於肯鬆口與她結爲菜戶。曹蓉自嘲地笑了笑，數月之前，自己肯定沒想到，她費盡心機、細心籌劃找來的夫君竟然連個男人都不是。
不過一個去了根的男人，畢竟也不能將她怎樣，曹蓉心想，但從此以後，她在掖庭中不必再做那些粗活髒活，雖然被那些宮女們在背後指指點點，可是她至少做到了答應姨娘的“好好活着”。
曹蓉再見秦頌恩的那一日，她的居所不知爲何跑進了一隻玄貓。
玄貓調皮，打翻了她案頭放着的水壺，又將屋裏搞得一塌糊塗。
那位掖庭令脾氣不太好，哪怕自己小意溫柔，可是仍舊逃不過他不順心時拿自己出氣，曹蓉害怕等掖庭令回來，發現屋子髒亂自己又逃不過一頓毒打，因此便招呼了底下的小黃門和宮奴一道要把這個“罪魁禍首”給抓住。
秦頌恩與宋押班路過時，正好瞧見了這亂哄哄的一幕。
曹蓉只見那隻玄貓靈活地左突右竄，一下子就衝破了他們的包圍圈，一個飛身躍起，瞬間撲進了宋押班的懷抱中。
曹蓉入宮已有數月，她善於鑽營，眼頭活絡，早已熟知宮中規矩，一見宋押班身上的服侍便明白這是比掖庭令還要尊貴的人物，因此不敢造次，低眉順眼地朝他請安。
宋押班懷裏抱着玄貓，那隻原本在曹蓉屋裏調皮搗蛋，四處亂竄的畜生，落在他的懷裏卻分外老實，似乎是知道來了救星，喵喵叫了一聲便懶洋洋地縮進他的衣袖裏，只露出一個毛茸茸的腦袋，發出咕嚕嚕的聲音，柔順地讓宋押班替它擼着毛。
宋押班也似乎對這隻玄貓十分熟悉，秦頌恩見他之前都是面無表情，神情淡漠，但自從見了這隻玄貓之後終於露出一絲關切疼惜的表情，添了幾分人情味。
這邊曹蓉似乎也認出了秦頌恩，但她那日是抱着看笑話的心情去的，重點只放在秦頌慧身上，對於這個突然冒出的秦家長女，只不過掃了幾眼，並沒有放在心上。她一時又喫不準，便多看了幾眼，卻是不敢相認。
秦頌恩察覺到曹蓉的目光，也向她看去。
對於曹蓉，不比曹節和曹睿二人，她並不熟悉，也不過只是在秦頌慧的笄禮上見過一面，但她之前剛想過曹家衆人，如今乍見與曹節和曹睿二人容貌極爲相似的女孩，一下子便反應過來，出言問道：“是曹家的妹妹嗎”