在精銳的衛兵護送下，一路上沒有哪夥不開眼的劫匪敢攔路搶劫。終於，在兩天的快馬加鞭之下，西蒙平安地回到了自己的領地。
現在，他需要一個會寫字的人幫他起草一份聯盟文件。除了遠在埃斯拜堡的司鐸和弗爾德堡的約翰神父,住在科奧瑟村的路德維希似乎是個不錯的選擇，畢竟當了十幾年的吟遊詩人，這點東西應該難不倒他。
路德維希的新家在科奧瑟村的外圍土地，他的農場和爲他耕種土地的農奴家坐落在萊茵河邊的緩丘上，這裏遍佈着茸茸的綠草和星星點點的小樹林，風景煞是旖旎。
他的新房子是一棟近期新建起來的長條木屋。在此之前，這裏的那些農奴居住的房子逼仄且充斥着大量腐爛的燈芯草和糞便，對於一個男爵的封臣來說，住這樣的爛房子實在是有些不合身份,於是西蒙特批爲他新建了一個家。
在路德維希的新房子旁邊，一圈並不算高的尖頭圓木圍牆將屋子密不透風地環繞了起來，只在主路旁留了一個堅固的大門。尖木圍牆裏有一個簡易的箭塔，一個戴着破舊皮帽的持弓民兵正在上面放哨。
除此之外，圍牆裏還有小糧倉和條石圍起來的水井，以及一個供守備士兵們起居的小屋子。
這樣一來，如果有山賊、土匪、甚至是敵人的劫掠小隊來到了這個地方，住在附近的農奴們可以緊急地將這個小莊園當作一個避難場所，等待西蒙軍隊的增援，而不是像待宰的羔羊一般留在家裏等死。
事實上，在西蒙的男爵領中，像這樣的小據點遠遠不止一個。
西蒙讓男爵領內所有的騎士都像這樣改造自己的領主宅墅，並且反覆叮囑他們平時在圍牆內的糧倉中必須存有一定的餘糧。
由此可以預見，當敵人的軍隊進攻西蒙的領地時，一個個像這樣的小莊園據點會成爲最令他們頭疼的存在——進攻者要麼分散軍隊逐個圍攻這些莊園，要麼就等着被莊園內的士兵們主動出擊切斷補給線。
“讚美耶穌，路德維希，真是好久不見,”西蒙在僕人的引領下來到了書房，見到了他那正在伏案書寫的間諜首腦，“最近有什麼新消息嗎？”
“蒙受上帝保佑，我的大人，”路德維希輕輕地放下了筆，站了起來，走到一旁的桌子邊倒了兩杯紅酒，“近期領地內還算和平。我們除掉了幾個可疑的人，他們的種種行爲看上去是來刺探情報的，於是我們一如既往地請他們去陰暗的地牢裏做客、享用大餐。毫不例外，他們幾乎都是朗格派來的探子。至於領地外嘛……”
“別賣關子了！”西蒙接過了路德維希遞來的紅酒，搖晃着酒杯淺呡了一口。
“聽科隆城的探子傳回來的消息，有人說，最近有一夥馬扎爾人掠奪者在萊茵河流域遊蕩，已經有好幾個領主遭了殃，損失慘重。”路德維希的面色變得凝重了起來。
“馬扎爾人？”西蒙有些詫異。
這些來自東方草原的遊牧侵略者們一直是“捕鳥者”海因裏希國王的心頭大患。
他們大多騎着馬行動，速度很快,王國內各地的領主往往是在沒有任何消息的情況下遭遇襲擊。
而當遇襲的貴族徵召完領地內的農奴士兵和私兵與騎士們雄赳赳氣昂昂地趕到受襲村莊時，那羣該死的異教徒早就溜得沒影了,只有村莊裏冒着濃煙的殘垣斷壁和滿地的村民屍體證明了他們來過的痕跡。
馬扎爾人正是憑藉着比維京人更加迅捷的快速行動，才變得如此不可阻擋。同時，他們在陸地上的劫掠範圍遠比維京人要大，後者只能依託大海和河流，並且在陸地上並不能離開他們的龍首戰船太遠。
“是的，大人。他們十幾年前主要在王國東部和南部的邊境地區活動，但卻對那些罪犯和土匪們戍守的木堡無能爲力。”
路德維希這裏說的罪犯和土匪都是曾經被“捕鳥者”海因裏希國王所赦免的罪人。作爲贖罪的條件，這些人將在王國飽受馬扎爾人侵襲的邊境地帶建造城堡並且駐守那裏。
當然，強迫人免費充軍戍邊是長久不了的，哪怕是以恢復自由之身作爲條件。所以，每一個去戍邊的強盜都在城堡的郊外分配到了土地。
這原本只是海因裏希國王面臨內憂外患的無奈舉措，不過令所有人都沒想到的是，“土匪軍團”在他們的新家園裏表現得相當不錯，畢竟人有了土地和資產，便會自發地去保護它，於是這些曾經的綠林好漢們爆發出了驚人的建設激情和戰鬥力，竟然在短短的幾年內便建好了梅澤堡。
“現在，種種跡象表明，八年前簽訂的馬扎爾稅已經無法阻擋他們因貪婪而越發膨脹的狼子野心了。現在這些出現在萊茵河流域的馬扎爾人劫掠者說不定是他們刺探路況的先頭部隊。”路德維希說出了他最壞的想法。
“我們得做好最壞的打算。”西蒙也意識到了事情的嚴重性。因爲這些該死的馬扎爾人，作爲科隆公爵的封臣，西蒙每個季度都得上繳一筆額外的馬扎爾稅，這筆稅最後會變成每年交給馬扎爾人的貢金，以此來換取和平。
不過依西蒙來看，這筆稅可能很快就不用再交了。國王還沒有下賤到自己一邊挨別人的打一邊還給對方交錢的地步，當大規模的進攻開始的時候，便是撕毀和平條約的時候。
“我們得提前做些準備。我聽說在勃蘭登堡、薩克斯和圖林根地區正在施行一種叫軍事農民的政策。”西蒙放下了原本在他手中不斷搖晃的酒杯。他現在顯然沒有興趣喝酒了，酒精會使他的大腦變得遲鈍。
“您說得一點都不錯，”路德維希倒是沒有放下酒杯，他對自己的酒量表現得很自信，“在那裏，每九個軍事農民就得有一個人前往設防要塞駐守。平時，那個駐防的人要居住在要塞內照顧另外八個人的住所，在戰時供他們居住。作爲回報，另外八個人要將自己資產的三分之一付給他，供他的薪水和武器裝備。”
西蒙的領地與這幾個地區的領地有所不同。首先，這裏是王國的西北邊疆，除了偶爾的維京人襲擊，這裏相比起戰亂不斷地王國東南地區可真是顯得太安穩了。