滄海道：“奪得好名次便怎地？”
周合道：“大會主旨是爲發掘有才之士，表現好的，或授予官銜職位，或獎勵修煉資源，或被名師收入門下，名次越好，好處自然越多。況且試煉場地內有諸多前人遺蹟，若運氣好能夠得到什麼法寶或功法傳承，更是無量造化。”
滄海道：“既然是由全國各地選拔推薦，如此盛景，爲何我們舟山鎮沒聽聞過這回事?”
周合道：“我來之前剛問過樑大人啦，他說也曾派人考察過，可惜舟山地方小，要麼修爲夠的年齡不符，要麼年齡符合的修爲低微達不到大會的標準，要麼就是爲非作歹人品不端，到頭來竟無人可以推薦，公告上又沒說有必須推薦的硬性要求，梁大人一氣之下，索性就把下發的這項公告給擱置不理了。倘若他早知道有你這樣的少年英雄在，也不用爲無人可薦而苦惱了。”
滄海道：“聽起來似乎不錯，至少爲各地的寒門修士提供了不少的機會。”
周合道：“是啊，以前人才渠道偏狹，哪個地方需要人了，大多直接從幾個名山大派中抽調補缺。這些年戰事喫緊，前線死傷無數，名山大派培養的人漸漸供應不上了，再不想辦法從民間修士中吸收新生力量，勢將無人可用。”
滄海道：“爲何以前不重視民間修士，非要等到快沒人的時候纔想起辦這種試煉大會？”
周合嘆道：“並非雲皇不重視，而是時勢變得太快，計劃跟不上而已。你可知道幾個名山大派每年新收的弟子是從哪裏來的？一樣是從民間招進來的。各名山大派就相當於皇家的培養機構，從中走出來的人都是經過嚴格考覈可以即插即用的。如今略去中間的這個正規培養環節，直接招募，雖然預計可以招到更多的人，但素質參差不齊卻也在所難免。這次的狩獵大會便是因此而生，目的是模擬戰場，來一場集中試煉，將衆多參與者中素質不過關的人淘汰出去。”
滄海道：“原來如此，既是模擬戰場，那想必也是殘酷得很了。”
周合道：“殘酷還說不上，試煉大會是不能殺人的，真正的戰場卻要死很多很多的人。滄掌門天賦卓絕，此番大發神威誅殺那窮兇極惡的金涼國妖人，我心便甚是感慨，你這一身修爲若是不能爲我皇所用，實在太也可惜。不瞞你說，這次我去而復返，還你東西是虛，不想看着你這一身本事浪費在這小地方的幫派爭端中卻是實打實的。”
滄海搖頭道：“門派爭鬥，原非我所願，只是歹人欺上門來，不得已而爲之。我此生唯一的願望便是能找人治好我老爸的這身傷病，掙點小錢，不愁衣食，安安樂樂過好自己的小日子。那什麼狩獵大會，我卻沒什麼興趣。”
周合一怔，道：“你不想參加狩獵大會?”
滄海道：“不想。我又不是那種喜歡爭強鬥勝的人，何苦與別人搶那些名次資源。”
周合道：“那些只是對優秀者的獎勵。我皇舉辦狩獵大會的初衷乃是要從中發現每個人不同的特長，因材施用，倒不是非要大家鬥得你死我活，分個誰強誰弱。”
周合聽了默然半晌，自斟了幾杯酒，狠狠灌進喉嚨。滄海見他神色有異，一時不敢說話。
過了良久，周合才終於重新開口道：“舟山鎮偏安一隅，民生悠樂，未曾受到戰火荼毒，不知那山河破碎妻離子散的痛楚也實屬正常。但你們可曾想過，如果人人都坐在家裏事不關己，無人維護秩序，無人據守邊疆，一旦前線失守，敵人大軍長驅直入，有一天打到這舟山，就算給你們一堆妙手神醫金銀財寶又有何用？那日子還能舒服得起來嗎？”
說着朝前方那堆殘垣廢壁一指，大聲道：“到時候什麼幫派也好，舟山府衙也好，就連你們這村子，你所認識的鄉鄰、親戚、朋友、你父親、你！一切都只會跟這房子一樣，盡數化爲焦土！”
滄海見他目光閃爍，隱有淚花，心中不禁有所觸動，道：“晚輩只是覺得自己人微力渺，就算參與其中也起不到什麼作用，倒非有意要置身事外。”
周合吸了一口長氣，道：“滄掌門此言差矣。那些在前線日夜堅守的將士們，難道他們就都是神兵天將，個個能以一當百嗎？難道他們就天生都是孑然一身，無牽無掛嗎？不是的。他們也是有血有肉愛惜性命的人，會受傷，會死，會有感到無力絕望的時候，他們一樣有親人、朋友、妻子、兒女、父親母親，跟你一樣，也想跟家人安安樂樂地過日子。然而覆巢之下，焉有完卵?國之將破，何以有家?只有每一個人都出一份力，才能更快地打退敵寇，恢復我磐石國的大好河山。”
滄海生性淡泊，又沒怎麼出過遠門，見識畢竟單薄，所思所想遠遠還沒到天下大局的層面，此刻聽他慷慨陳詞，雖無法感同身受，道理卻是明明白白，歉然道：“周前輩說的是，晚輩坐井觀天，竟不知外面的世界到了何種地步。難道那金涼國如此強大，我磐石國竟打不過他們嗎？”
周合道：“金涼國國境遼闊，比咱們大了一倍有餘，但多爲淤泥湖泊，實土貧瘠，少產資源，不似咱們磐石國這般一地連接千萬裏，因此一直以來都想將咱們的土地佔爲己有。兩國世代爭端，至今已兩千多年，死傷不計其數。原本靠着底蘊，我們的前輩們尚能稍占上風，但在這時候，燼國突然也對我國發起了攻勢。”
滄海道：“這燼國又是在什麼地方？”
周合道：“咱們磐石國位於白集大陸南端，主要爲四國所環繞。其中我國南邊疆土臨海，東邊就是這金涼國。”
一邊說，一邊拿起串肉的籤子就地劃了起來，道：“這燼國在北，與我國和金涼國互爲毗鄰，但氣候乾燥，其地多爲荒漠，因此面積在幾個鄰國中雖然最大，人口反倒不如咱們磐石國。西北是幽鬼國，此國多年來內亂不斷，倒也無暇騷擾他人。正西是烏藍國，秉持中立之道，國土最小，但民生平和，不愛紛爭，百姓反而最爲富足。”
滄海這個兩腳不出舟山門的土鱉只聽得津津有味，方知這天下之大，遠超自己從前臆想，聽周合說一句，便點一下頭，看到周合劃到烏藍國這裏就不劃了，指着那簡陋地圖的一處道：“那這裏呢？”