敵情是嚴重的。
日軍的這次大掃蕩，由第12軍參謀長羽田將軍親自指揮，調動的兵力有第114師團、第8師團、獨立混成第九旅團各一部，日軍的總兵力兩萬一千餘人，治安軍第3師、第4師各一部，總兵力一萬三千餘人，日僞方面總兵力達到了34000人。
介紹完畢情之後，陳約翰傳達了地下黨山東工委，關於魯西南地區反掃蕩的指示精神。
指示精神說，這次對魯西南的大掃蕩，是日軍在山東地區推行強化治安運動的一部分。在此之前，日軍已經對山東北部、東北部、西北部、膠東地區、魯中地區進行了大掃蕩，八路軍和地下黨方面損失較爲嚴重。
日軍推行強化治安運動的要點，是逼迫八路軍和山東工委的武裝力量，退往邊緣山區，政權組織轉入地下，日軍在佔領區內加強基層政權的建設，鞏固其對佔領區的統治。
這一招極其毒辣，因爲八路軍和地下黨工委方面的武裝力量，都要靠老百姓養活，兵員也需在老百姓中進行動員。日僞方面加強了對基層控制，就等於斷絕了八路軍和山東工委方面的補給，八路軍根據地日漸縮小，發展將會受到極大的限制。
如今的魯西南地區在軍分區的領導下，已經廣泛地開展了發動羣衆的運動，建立了廣大的基層政權。日軍大軍壓境，就是要破壞魯西南地區建設的根據地，建立各級日僞基層組織，鞏固日僞方面的統治，壓縮八路軍發展的空間。
八路軍常說：軍民魚水情，八路軍是魚，廣大的百姓是水。日軍的辦法就是把水抽乾，八路軍就很難繼續生存下去了。
地下黨山東工委根據山東各地反掃蕩的經驗，做出瞭如下指示。
第一，魯西南地區要提高警惕，保證主力部隊也就是獨立團和主要的縣大隊安全。
第二，抽調得力人員組織精幹的小分隊，摧毀日僞建立的基層政權。
第三，考慮到魯西南地區的特殊性，魯西南軍分區要加強跟桃花山游擊隊的合作，具體的反掃蕩計劃，由雙方共同商議完成。
傳達完上級指示之後，陳約翰說道：“高先生，這次在魯西南地區反掃蕩，我們雙方一定要加強合作，共同粉碎敵人的陰謀，您對此有什麼意見？”
高九說道：“合作是一定的，咱們都是抗日打鬼子的隊伍，是一家人，無需多慮。我們桃花山游擊隊，一定全力配合軍分區的反掃蕩的作戰行動。”
陳約翰之所以讓高九先發言，是因爲魯西南軍分區剛剛成立不久，對於日軍大規模的掃蕩他們沒有經驗。面對如此強大的敵人，魯西南軍分區有沒有這個實力與之對抗。
他和高洪已經商量過了，這次魯西南的反掃蕩，應該以高九的桃花山游擊隊爲主，他們來進行配合。聽到高九說桃花山游擊隊要來配合軍分區進行反掃蕩，這顯然與他們的想法產生了極大的偏差。
陳約翰和高洪已經商量過了，若與桃花山游擊隊合作無法順利進行，高洪跟高九關係相對密切，就由他來做高九的工作。高洪則直接建議，把這項工作交給姜小妹來做。
陳約翰給高洪使了個眼色，高洪明白他的意思，就對姜小妹說道：“姜團長，你們獨立團是在高先生的幫助下成長壯大起來的，你跟高先生合作的次數最多，我建議這次反掃蕩的計劃由你和高先生一起來制定。”
姜小妹有些哭笑不得，她這兩位領導一直在向她伸手要錢、要裝備、要戰鬥骨幹，現在大戰將至，又再次把這個重擔交到了自己身上。
不過，姜小妹是一名堅定的地下黨員，她也沒有計較那麼多。而且，高九是她的依靠，面對着如此嚴峻的形勢，姜小妹的第一感覺，就是要依靠高九來應對面臨的危局。
她直接說道：“九哥，若論打仗，我們所有的人都比不了你。這次反掃蕩，我們就聽你的，你說咋辦就咋辦。”
陳約翰、楊炯等人也都是這麼想的。高九的桃花山游擊隊戰無不勝，他們就是一棵大樹，魯西南軍分區既然無法抗衡日軍的進攻，乾脆就跟着桃花山游擊隊，來起到配合的作用。
高洪馬上說道：“九爺，我覺得姜團長說得對。若論對敵鬥爭的經驗，你和你的桃花山游擊隊當仁不讓，我們軍分區就配合桃花山游擊隊來進行作戰。”
陳約翰、楊炯、黃水根紛紛說道：“是啊，高先生，我們相信您的指揮能力，這次我們軍分區的反掃蕩行動，就聽從高先生您的指揮。”
魯西南地區反掃蕩是一個整體行動，需要桃花山游擊隊和魯西南軍分區密切配合，進行統一聯合作戰。既然是統一作戰，就應該有一個統一的指揮，不能各行其事。衆人的建議正好符合高九的想法，因此他沒有推辭。
他說道：“既然大家對我信任，那麼這次行動咱們就建立一個聯合指揮部，共同來指揮魯西南地區開展反掃蕩作戰行動。”
這一點大家都表示贊成，參加會議的地下黨的人，全都是魯西南軍分區最主要的人物，他們都作爲聯合指揮部的一員。桃花山方面，經過高九的提議，由高九、張全、王佔奎、王貴敏、田川參加聯合指揮部。
聯合指揮部成立之後，魯西南地區反掃蕩的行動，就有了統一的指揮系統。
如何粉碎日軍的掃蕩？高九已經考慮了很久了，他提出的建議是，這次反掃蕩作戰，要發揮桃花山游擊隊的特殊作用，吸引日軍的主力來圍攻桃花山，減輕魯西南地下黨根據地的壓力。魯西南軍分區組織基幹武裝力量，打擊日僞的基層組織，並且對圍攻桃花山游擊隊的日軍主力進行襲擾。推薦閱讀//
這個方案將日軍的主要壓力都吸引到了桃花山，高洪等人對高九的這種自我犧牲精神都十分感動，他們表示，堅決配合桃花山游擊隊的行動。
在高九的建議下，魯西南軍分區以姜小妹的獨立團爲骨幹，抽調7個縣大隊主力組成兩大作戰集團，每個作戰集團約3000人。
由高洪、陳約翰、王貴敏、負責一個作戰集團，另外一個作戰集團由姜小妹、楊炯、田川和黃水根負責指揮，以便能夠對付進入根據地的大股的日僞軍。
爲了減少根據地的損失，動員羣衆堅壁清野，轉移已經暴露的地下黨員和八路軍家屬人員。