青州城向來有賽花燈的傳統。經過一年風風雨雨，城中家家戶戶都要花燈節來臨的時候，要麼親自動手，要麼請人制作，扎出各式各樣花燈，放在門口點亮。
因此花燈節之際，整個青州城徹夜璀璨如同白晝一般。青州百姓外出觀賞花燈時，人人都提一個提籃，裝着紮好的紙牡丹，見到喜歡的花燈，就將紙紮的牡丹放在花燈邊。誰家花燈收穫的紙牡丹越多，這家的花燈便越是精巧。
最後選出的燈王，會由知州親自帶人安放到城中最大的鐘樓上，供人觀賞七日。自然扎燈的這家人，也會跟着接受人們的讚譽。
因此城裏但凡有錢有勢的人家，每逢花燈節，無不費勁心機，花費大價錢爭奇鬥豔，務求做出最受歡迎的花燈，讓自家的聲望也能在青州城更上層樓。
更巧的是，花燈節之後一個月，便是聖上的萬壽。今年五皇子來到青州體察民情，設宴款待城中德高望重的老人，一聽袁家老太君說起這花燈節的風俗，當下便道：
“居然有這等盛事，孤自然要與民同樂。今年的花燈之冠，誰家的燈得了頭彩，孤要親自嘉獎。”
安陽縣主袁小姐陪着袁老太君說話，笑嘻嘻道：
“殿下多半會失望的。這青州城裏的燈，哪能比得上京城。殿下見慣了京城元宵的花燈，恐怕青州的花燈，就有些難以入眼啊。”
袁老太君道：
“五殿下和縣主是見過大世面的。這青州城的花燈自然不能跟京城比，可勝在每戶人家爲了吸引遊人投花，會極盡心思爭奇鬥豔，時常都有些別有新裁的做法，倒也是一種趣味。”
“京城是京城，青州是青州，花燈也是各有各的好。你這樣緊張，莫非是怕別人家的花燈，會勝過袁家？”
他這一句話便激起了袁小姐的好勝心。她雖然是女子，卻十分自傲，事事都力求完美，哪怕做花燈，也要壓倒別人一頭。
“殿下跟我開玩笑呢。我是怕由我親自操辦，袁家的花燈輕而易舉拿到頭名，讓殿下少了個籠絡人心的機會。”
五皇子哈哈大笑：
“頭名是全青州人選出來的。孤不過是秉公辦事而已，不需要忌諱。”
“傳話下去，今年青州哪家的花燈拔了頭彩，孤就滿足那家人一個心願。只要是孤辦得到的，不悖逆天地君親的就可以。”
“對了，這拔得頭籌的花燈，孤要送到京城去，當父皇萬壽節的賀禮！”
袁小姐心思一轉，想起那個人對自己的冷言冷語，還有距自己於千里之外的那副態度。或許藉着這花燈的機會可以彌補下關係。
當然如果自己做的花燈，能收到那個人表示欣賞的牡丹……就更美了。
可萬一他不願意，正好借用五皇子的威嚴！他終究是個郡王而已，見了皇子，總得低下頭！
“如果我贏了，殿下也是一樣滿足我的心願？”
五皇子點點頭。
“那是自然！”
她從來都是想到就做的性子，立刻道：
“老太君，如果不嫌棄，今年袁家的花燈就讓我來操辦好了。我定要讓袁家奪得頭彩！”