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一襲錦緞宮裝，裘衣貂皮的太后立在宮的圍欄前。素白的貂皮圍脖繞在頸上，精緻嫵媚的玉容帶着淡淡的憂傷。
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偌大的紫城，除了孤獨，還是孤獨。哀怨的秋水剪眸似是穿透了城牆一般。她已經有很久沒有出宮去看看了，或許，這輩子都不可能再出去。深宮大內，鎖住的是一具具年輕美的體和一顆顆即將枯萎的心。
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大雪已經下了二十天，北地的雪災已經開始爆發。前不久城內多處房屋被積雪壓壞，損傷無數。已經有不少百姓流落街頭，他們已經斷糧了。
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朝廷已經正在組織救災，施粥接濟，現在還能撐得住，要是時間久了，人越來越多，後果，難以預料。
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同樣，李玄常立在護龍山莊的宮前，晶瑩如玉的手掌伸出，一道無形的氣勁盤旋其上，無數雪花蜂擁而至，不斷旋轉，環繞。他勁力微吐，細小的雪花附着真氣轟然炸開，急速彈出去。雪花落地即散，近前的欄杆，地面都浮現出點點坑洞。
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看着遠處的宮城，李玄常眼神一冷，拂袖離去，入宮！
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“啓稟太后，鐵膽神侯求見。”
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太后皺皺眉，頭也不擡，輕聲道：“宣！”
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“參見太后！”李玄常拱手行禮。
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“平，神侯前來所謂何事？”太后放下手中的硃筆，擡頭問道。
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“這次雪災波及甚廣，稍微處理不好就要釀成大災，不知朝廷有何應對之法？”李玄常目不斜視，沉聲道。
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“戶部已經撥出款項救災，安置百姓。不知神侯有何高見？”太后美眸輕掃，笑意盈盈，帶着成熟美婦的風。
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“微臣建議，應該緊急調動各地儲糧入京，另外，防止城內各大米商哄擡價格，引起慌亂。”
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“有如此嚴重？”太后瞪大美眸，一幅不敢置信的模樣。看來，她還沒意識到問題多的嚴重。
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“京師的米價不能亂，朝廷就算有糧，按照這樣接濟，用不了多久就會耗光。到那時候，各地糧食還在路上，朝廷就無法控制價格。”李玄常一臉嚴肅的說道。
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“另外，微臣聽聞西北草原亦是遭逢大雪。按照往年的慣例，大雪後，韃靼必定扣邊劫掠來獲取糧食，錢財，朝廷不得不防。”
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“韃靼扣邊，神侯是否有所誤會？哀家雖然不通兵事，但現在積雪豐盈，韃靼應該不會貿然出戰，至少也會等到明年開纔是。”
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“或許是微臣猜錯，但此事不得不防，還望娘娘和諸位大臣商議一番。”李玄常拱手行禮道。
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“好，哀家定會重視此事。”太后隨口回道，顯然是沒把這放在心上。
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見此景，李玄常心中一嘆，該說的他都已經說了，剩下的，就要看天意了。
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正當李玄常準備離開時，太后再度開口。
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“神侯，哀家聽聞你是天下第一高手。先皇只有照兒這麼一個孩子，哀家想讓你教授照兒武術，好讓他強健體，不要讓他像先帝那樣。”當初太后亦是親眼看到他把皇帝從死亡邊緣拉回來，而後，皇帝又差點枯木逢。所以，她纔想到讓他教授皇帝，強健體，延年益壽。
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當然，三年前，太后沒見過李玄常，若是見到過他的相貌，在三年內，沒有半分改變，恐怕她會更迫切。深宮內的女人最在意的是什麼？是自己的容貌。就算是她們沒有可以取悅的人了，但對於容貌，還是十分重視。
“護龍山莊的職責就是保衛皇族，這件事微臣義不容辭。”
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······
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正德元年，臘月二十，西北。
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大雪整整下了兩個月，韃靼損失慘重，無數牛羊馬匹，老幼婦孺死在這場大雪之中。
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好在，這場雪，終於停了！
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積雪還未融化，城內已是火朝天。宮內，十幾個穿毛皮大衣的虯髯大漢大口喫，大口喝酒。
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上首，坐着一個粗壯的猛漢，眼神兇戾，時不時飄過幾絲殺氣。他端着酒碗，面帶沉思。
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“諸位，今召大家來，是有要事相商。”
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“冬季下了兩個月的大雪，族人們的存糧都耗光了，牛羊馬匹損失無數。若是再找不到糧食，我們可能等不到明年的季了。”
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“但現在，有個大好的機會擺在眼前！”他頓了頓，犀利的目光掃過每一個人的臉龐。
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“草原大雪，南蠻子那裏也是大雪。我們這時候出擊，他們肯定想不到。說不定，我們還能入關劫掠一番，搶到足夠的糧食和奴隸。”
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說完，他目光灼灼的看着場上所有的人。在座的，都是草原部落之主。他們管轄的部落，實力雄厚，比他這個大汗也不遑多讓。
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上頓時議論紛紛，有人動心了，也有人退縮
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了。
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“大汗，話雖如此，但積雪未化，對我們的行軍會有很大影響，一旦行軍，會有不少兒郎會死在路上。”一個頭上辮子灰白的中年漢子沉聲道。
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“是啊，他說的對。估計還沒打到蠻子的地盤，我們就損失無數了。”
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“我認爲大汗說的在理，我們已經損失不小。若是不想辦法，季到來，我們沒有足夠的糧食度過，早晚會餓死。還不如拼死一戰，好好搶一番。”
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“蠻子素來羸弱，他們只會躲在城裏。只要咱們鐵騎一到，有什麼打不贏的？”
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上衆說紛紜，吵吵鬧鬧，好比菜市場一樣。
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見到此番景，坐在上位的大汗放聲大笑，聲音高昂，帶着狂傲。“這次出軍，本汗勢在必得。長生天的戰士，要死也是死在戰場上。那幫蠻子懂什麼？咱們蒙古鐵騎跟他們打了這麼久，你們還不清楚？”
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“既然如此，那本汗就說了，這次出兵，本汗帶兩萬人馬。只要一同出兵，本汗出一半的糧草伙食。誰搶到的東西就歸誰，但要記住，我們要做的，就是搶夠足夠的糧食和奴隸。”
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聽到大汗會承擔半數的糧草，所有人眼前一亮，他們心動了。之前不過是討價還價罷了，現在纔是頭菜。
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“好，我支持大汗的決定，這次我帶五千人馬。”
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“我出一萬。”
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“我帶五千。”
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……
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“想要出兵，那就得帶精兵，要有草原狼神的意志，我需要最強，最威猛的戰士。這次出兵，我們只帶五萬就夠了。”
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“蠻子有句古話叫做，兵貴神速。我們得打他們個措手不及纔行。”
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三天後，草原大汗帶着聯軍出兵了。五萬蒙古鐵騎，直奔帝國西北邊防。
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這一戰，將會是極其慘烈的一戰。
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