灰鐵星的夜晚，總是燈火通明。今晚雖然燈火明亮，街上卻鮮少有人。穿過巷子，陳良行再次看到那個賣寵物的檔口。幾個小孩子坐在籠子上，正在嬉笑打鬧。籠子裏的獸類，蜷曲着皮包骨頭的身體，縮在角落裏，低聲吼叫。它試圖震懾這幾個幼崽，並沒有成功。小孩子看到陳良行，咧嘴朝他露出小米牙。有一個小女孩，更是跳下來，抓起籠子裏巨獸長長的尾巴，朝他揮了揮。陳良行察覺他們的嘲諷態度，也意識到昨天自己的惻隱之心，顯得格外可笑。“這裏不是在販賣人口”他問。白青朝那個小女孩勾了勾手指，小孩子炮彈似地衝了過來，直接抱住她的膝蓋，想要向上爬。“花英你們不上船嗎”她按住小女孩的肩膀，阻止對方的動作，“這裏很危險。”“他們纔不會拿我們這些人怎麼樣。”小女孩說話老成，倒像是成年人的靈魂被塞進了稚嫩的身軀裏。“你去吧，我們就在這裏，哪都不去。”其他幾個小孩也跳下籠子走了過來，毫無昨晚目光空洞的模樣。動作乾脆利落，半點稚氣也無。“我們不走。”他們說，“你走吧。”名字叫做花英的女孩，突然鬆開手，將白青推到一邊。花英語氣兇惡道：“只有你這種叛徒，纔會離開灰鐵星。”白青一個踉蹌，差點摔倒。陳良行扶了她一下，剛要說話，就見那些小孩已經鑽進檔口，將裝着獸類的籠子拉進去，咣噹一聲關了門。陳良行遲疑道：“他們”這些人行爲舉止，絲毫不像小孩。“別看他們這樣，可不是什麼小孩子。時間到了，走吧。”白青站直，抖了抖衣角上不存在的塵埃，朝着巷尾走去。低矮建築物的盡頭，停着一輛飛行器，流線型的切面，映出過分燈火通明，卻沒有人來人往的破敗巷子。走上飛行器前，陳良行突然停下腳步。“他們是侏儒嗎”他問。基因篩選計劃早已撇棄所有不利於聯邦人的基因片段，陳良行用了很久才從久遠的歷史找出這個名詞。“不是。”白青搖頭。陳良行問：“基因誘變”白青看着擋在門口的人，發現他不得到答案不會罷休後，淡淡吐出了四個字。“人體試驗。”這個回答讓陳良行沉默了。這裏距離登船地點很遠，飛行器貼地飛行，劃過遍佈瘡痍的大地，在曙光降臨的前一刻，停在了低矮山丘前。山丘旁是一個小山洞，一眼就能望到頭。陳良行進去後，才發現山洞盡頭有一個直角彎道，拐過去後，一路向下，走了十幾分鍾後，眼前豁然開朗。他們此刻位於高空索道上，距離他們五千米的下方是一個巨大平臺。平臺上許多人正在忙碌着，堆成小山的物資和鐵礦石被螞蟻搬家一樣搬運到運輸艦裏。這艘運輸艦很大，通體暗銀色，如蟄伏在地下的巨獸，吞食着對它而言並不算多的資源。更恐怖的是，五千米的高度，勉強纔將這艘飛船容納進去。只要願意，他能直接翻過索道，跳到飛船上，而毫髮無傷。這艘船太大了，此刻距離他不過半米距離。毫不起眼的灰鐵星，竟然有一艘大型飛船。恆日巡航那種軍用巡航艦和它比起來，都顯得過於渺小。他們那艘已經分裂的飛船和它比起來，也極爲袖珍。望着那些忙碌的人和機器，陳良行再一次對灰鐵星這顆星球，充滿困惑。在他以往的認知裏，灰鐵星和其他礦物星一樣，是礦物原產地。這種星球，帶着與生俱來的貧瘠與荒涼。他被刷新了認知。