太子的離開，讓劉家幾個小輩都鬆了口氣。漸漸恢復常態，讀書的讀書，習武的習武。劉林準備鄉試，每日裏功課越發多了。阿苗研讀醫術找了個精通婦科的大夫打下手，每日匆匆忙忙，日子異常充實。劉玉瓊一心從白青哪裏學到絕招，整日除了睡覺上茅房，都扒着這個表妹不鬆手。白青煩不勝煩，劉玉瓊想學的東西他又學不會，教也教不了。乾脆讓他每日練棍法。白青會的棍法只有一種，蘇家棍法。憑着以往經驗，本就注重實用的蘇家棍法被她改良得更重實戰。劉玉瓊每日練習，苦不堪言。和白青相互喂招，他根本就察覺不到自己有什麼進步。時間一點點過去，劉氏那駭人的肚子生長速度總算慢了下來。眼看入了七個月的關口，阿苗每日把脈，生怕出什麼岔子。婦科的書被翻爛，請劉林幫忙謄抄一份，沒幾日又虛蓬蓬的，需要再抄。這一日喫過早飯，阿苗匆匆出門。白青被劉玉瓊拉着要比武。劉林一如既往要鑽進書房苦讀。各有各的事情要做，飯桌上很快就剩下劉氏和兩個老人。“他們倒是忙，眼看天冷了，今年的年貨早些置辦吧。”劉九章發話，劉氏點點頭。“讓孩子們去辦。”這些日子幾個孩子表現得都不錯，知道用功體貼人不說，白青沒有惹事，瓊哥也沒出去橫行惹事。劉氏心中高興。三個長輩在飯桌上閒聊，絲毫不知，已經打了一架的白青和劉玉瓊早就翻牆出去，到了葉城有名的青樓一條街。“就這。”劉玉瓊用下巴指了指不遠處的空鋪子。“賣些胭脂水粉香包扇子什麼的，勉強能顧本。”白青走進去打量一圈，發現這只是個臨街的小鋪子，不過十幾平的大小。“賣東西也放不了幾個架子。旁邊的也買了吧。”她有錢，手裏還有九千多兩。放在手裏閒得發慌，不如散出去。“就這一間，一年就要的三百兩，你還要多少間”劉玉瓊看不上表妹這視金錢如糞土的樣子，有心要勸。白青的下一句話，讓他徹底打消了勸說的念頭。“這間買了，這條街其他能租的鋪子租，能買的買。我爹有錢。”諾爹還有沒有錢她不知道，反正她手裏有就夠了。就不能留點留什麼留，命都沒了，有什麼好留的白青始終覺得有似有若無的目光一直注視着自己，這種感覺如影隨形，讓她很不安穩。“在這地方買鋪子，你娘知道一定會打你。吊起來打。”劉玉瓊一邊帶着她奔走，一邊小聲嘀咕。被諾爹吊打的情形，他不想再回憶起。卻希望這個表妹什麼時候會被吊起來打。白青撇嘴不說話，跟着他東繞西繞，找了一圈人定了鋪子的買賣租借。定下第二日去衙門備案過戶。回去的路上，她繞到青樓一條街旁邊的一條幽靜巷子，看中了一個正在招租的小院。劉玉瓊單手扶額長嘆，“你知道這條街上住的都是什麼人”白青不解，茫然看他。劉玉瓊看她表情，就知道這表妹傻病又犯了。“那條街青樓，明面上的這條街暗娼我說，在青樓旁開鋪子也就罷了，非要這種地方置辦產業，你是真想被你爹打死”劉玉瓊覺得自己這個當表哥的，簡直是操着老子的心。“你就不能讓人省點心”“這裏位置好，人多。”劉玉瓊心中咯噔一聲，連忙將人拉到一邊，走過幾條街，在一棵老槐樹下站定。“看到沒，這裏人才多。”他聲音中不可避免帶了幾分顫抖之意。傻孩子啊，竟想着人多，就能避開厄運嗎劉玉瓊對這個腦袋瓜不太聰明的表妹充滿憐惜。用力揉揉她的腦袋，用指點江山的語氣道：“這可是葉城裏人最密集的地方。”這裏是葉城裏窮人家經常租住的地方，時間久了，就成了魚龍混雜的集聚地。這裏就連房屋，都比其他地方低矮，多是土牆。劉玉瓊這一喊，土牆邊蹲着的閒漢都站起來，向兩人走來。閒漢們穿着不知道多久沒有洗的衣服，上面滿是各種顏色的污漬。成羣結隊走過來，頗有幾分兇悍意味。白青往前邁了半步，擋在劉玉瓊前面，反手握住袖中鐵尺，目不轉睛盯着那些人看。閒漢們一愣，眼中兇光一閃而過。“這是把我們當成劫道的了小丫頭片子，可沒站在男人前面的道理。”他們說話也是凶神惡煞地。白青後背微微弓起，眯眼看着他們沒有回答。劉玉瓊見她這幅小獸般地模樣，連忙擋在她和閒漢們中間。“自己人，自己人，別鬧。”自家表妹自家知道，劉玉瓊知道震動起手來保不準誰贏誰輸。大概率是兩敗俱傷。“呦，知道了，瓊哥這就是你家新來的妹妹看着和其他家的不一樣。”閒漢們笑開了，凶神惡煞都變成了調笑意味。“這丫頭眼裏頭有東西，瓊哥以後可別惹她啊。”虧你們眼力不錯，剛沒直接動手。劉玉瓊心中腹誹，連忙和白青解釋這些人的身份。“他們都是我拜把子兄弟，信得過。”他默默在心裏加了句，給錢就信得過。白青皺眉打量這些人，又看了看周圍的房屋，土牆廢瓦，真就是大風大雨就成吹塌的，這種地方她可不敢買，更不敢給劉氏住。不過這些人看家護院或許不錯。“從現在到過年，我需要護院三十個。每人五十兩。你們誰願意，可以在瓊哥這裏掛號。他會給你們安排。”五十兩劉玉瓊抽了口氣，離過年可就只剩下不到兩個月了。這是一個月二十五兩銀子這手筆有些大了。閒漢們面面相覷，他們都沒想到窮鬼瓊哥竟然有這樣闊綽的妹子。難道是什麼不好的事情可這銀子，實在可觀，幹了劉玉瓊很快被人包圍，連一隻手都伸不出來。勉強把這些人記錄上，他才得以脫身。剛喘兩口氣，又有人聽說後衝過來，挑挑選選，憑藉着對這些人的熟悉，劉玉瓊很快選好三十個人。忙完這些，一扭頭，就見表妹人沒了。“瓊哥我見她往那邊走了。”有人道。順着別人的指引，劉玉瓊一路找過去，就見白青正在暗女昌一條街裏和那處宅子的主人交談。她年紀小，穿戴又不差，又不像那些瘦馬們，宅子主人不敢讓她進去，也不敢直接賣給她，只能暗中相勸。“姑娘啊，你買這房子做什麼銀票拿出來，我也不敢接啊。”