申時行喫過早餐，正準備派人去通知巡城御史王守中到內閣，將如何調查大火案進行一番溝通，卻見王守中不請自來直接到了他的家裏。
這樣也好，家裏一樣。
剛一坐定，王守中便迫不及待地說道：“首輔，昨兒個那場大火真是天遂人意大快人心啊！”
申時行儘管內心中也有幾分這樣的想法，但身爲首輔，他把臉色一沉，說道：“一場大火燒傷燒死了人，你是朝中大臣，怎麼還能幸災樂禍呢？”
王守中本想拍拍馬屁，況且以他的直覺，想着申時行心裏肯定也是這樣認爲的，卻沒料到招來申斥。好在他的臉皮厚，竟嘿嘿地乾笑着以掩飾尷尬，就那樣矇混過去了。
“外頭輿情如何？”申時行又問。
“手下人的訪單都還沒有送上來，卑職怕首輔着急，所以先來了。”王守中回道，“昨兒個卑職就已經吩咐過，一有密報，便趕緊讓他們呈送上來。”
王守中身爲巡城御史，手下有一幫便衣耳目，專門察訪京城各色人等一舉一動，雖然肯定不及錦衣衛和東廠的權勢大、眼線廣，但因爲直接受命於皇帝代皇帝巡視地方，所以也讓京城官紳大戶們感到莫大的威脅害怕。
“嗯。”申時行點了點頭。
王守中接着說道：“這場大火把參加公祭的官員們都嚇蒙嚇傻了。死的傷的不說，從火堆裏僥倖逃出來的也一個個成了驚弓之鳥。幸好這次沒有明確的領頭人，否則會嚇得半死，接下來的京察該不會再有人跳出來嘰裏呱啦了。”
申時行又吩咐道：“關於昨天那場大火，其始末情由，你趕緊寫個本子送去內閣，然後轉奏皇上。”
“卑職遵命。”
“但昨天那場火發生得有些蹊蹺，莫非果真是天怒人怨的結果？”申時行緊鎖眉頭，沉吟着說道。
“首輔，這陣子天氣一連多日響晴乾燥，連狗鼻子都幹得流血，更何況是那些紙紮的冥器呢？只要濺上一個小火星子，立刻就有燎原之勢。”
“究竟是何原因着火，你務必調查清楚，給那些傷者死者一個交代。”
“是，卑職明白。”
兩人正說着，見申府堂役進來稟報說皇帝有請老爺東暖閣覲見。
申時行趕緊起身去了，本來昨天傍晚就要去的。
王守中則繼續調查大火一案。
到了東暖閣，申時行發現，除了朱翊鏐，還有馮保、陳炬、劉守有幾個人都在，好像就在等他。
待申時行坐定後，朱翊鏐率先開口緩緩說道：“朕一早通知你們幾位來，是要告訴你們一件讓人痛心的事。關於昨天童德平公祭活動上引發火災一事，不知諸位有何看法？”
馮保、申時行、陳炬、劉守有幾個面面相覷，誰也沒有回答，各自想着心事，尤其是馮保。
他不知道這件事要不要向朱翊鏐坦誠。如果坦誠，是自己一力承擔，還是供出鄭妙謹，一時拿不定主意。他也不知朱翊鏐其實已經得知真相。
而站在朱翊鏐的角度，這件事昨晚讓他想了好久，雖然並未在李太后和鄭妙謹的面前表現出來。
無論是鄭妙謹選擇主動向李太后坦誠，還是李太后又主動向他坦誠，都是爲了他好的同時擔心他會責斥，不能採取如此偏激的手段。
可現在既然已經發生了，知道是鄭妙謹指使馮保派人放的火，那要不要護短不揭穿幕後主使呢？
朱翊鏐掃了一圈兒後，直接將目光鎖定在馮保身上。
此刻馮保的思緒飛馳，比起朱翊鏐來有過之而無不及。感覺原來在朱翊鈞面前，他還敢睜着眼睛說瞎話；可在朱翊鏐面前，竟發現沒有這個膽兒，尤其對着朱翊鏐眼睛時，感覺自己的心事能被朱翊鏐全部看穿。
所以，當聽到朱翊鏐喊他時，不禁咯噔一下，擡頭一看，又瞧見朱翊鏐銳利的目光，讓他心跳陡然間加快，情急之下如是般回道：
“萬歲爺，這場火是奴婢暗中指使人放的。請萬歲爺恕罪！”
申時行：“……”
陳炬：“……”
劉守有：“……”
三個人都愣住了。乍一聽還以爲是馮保在說笑呢，可瞧着馮保戰戰兢兢的神情，發現肯定不假。
火就是馮保指使人做的。
即便馮保還一句話沒有解釋，他們也都清楚馮保到底居心何在。於他們而言，馮保壓根兒不用解釋，誰不知道是爲了朱翊鏐能夠順利推行京察？
“伴伴當時到底怎麼想的？”
“回萬歲爺，悲劇慘案已經發生，奴婢也不想多辯解，只希望萬歲爺明白奴婢對您的赤誠之心。萬歲爺倘若因此而懲罰奴婢，奴婢無話可說，但奴婢還是懇請萬歲爺饒過奴婢。”
馮保最終還是沒有供出鄭妙謹，想着還是由他一力承擔，先看看朱翊鏐將如何處理再作打算。
朱翊鏐也想看看馮保的態度。此刻見馮保坦誠但又沒供出鄭妙謹，所以將目光轉移到申時行身上。
“申先生覺得呢？”
“這……”申時行一副爲難的神情，稍頓了頓，然後才小心翼翼地回道，“馮公公這麼做，肯定是爲了陛下。既然是馮公公指使人做的，那就大事化小，不必深究下去吧，但對傷者、死者必須給予足夠的補償以安撫慰問，否則這件事恐怕不好交代啊！”
朱翊鏐沉吟不語。
申時行接着又說道：“陛下，馮公公剛回歸不久，倘若這時候公開此情並懲罰他，勢必對他大有影響，不利於他繼續掌管內廷二十四監局，因此臣還懇請陛下網開一面饒過馮公公。”
“陛下，臣以爲首輔言之有理！”劉守有這時也表態道。
“萬歲爺，奴婢保證以後再也不敢了。”馮保信誓旦旦地道。
“請陛下饒過馮公公！”
“請陛下饒過馮公公！”
申時行和劉守有都爲馮保求情。
只有陳炬保持沉默。
“陳公公，你以爲呢？”朱翊鏐只得又盯着陳炬問道。
“萬歲爺，其實放火這件事奴婢也有參與。”陳炬慨然回道。
幾個意思？朱翊鏐不禁一愣，怎麼還有意外收穫？
“萬歲爺，馮公公想放火打擊那幫挑事兒的官員，奴婢也是這麼想的，所以昨天放火，東廠的人也參與進去了。萬歲爺若要懲罰，奴婢也得與馮公公一起領罪。”說着陳炬跪下。
“這麼說，昨天放火的有兩波人？”
“是的，萬歲爺，奴婢還好奇呢，到底是誰也想到了這一招兒，原來是馮公公，這就不難解釋了。”
朱翊鏐竟有幾分錯愕。
……
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