寧夏衛瞬間沸騰。
哱拜節制的寧夏乃九邊重鎮之一。駐寧夏衛（今寧夏銀川）。
寧夏管轄長城東起花馬池，西至寧夏中衛喜鵲溝黃河北岸（今寧夏中衛市西南），全長約1000公里。
寧夏是九邊重鎮管轄東西距離最長的重鎮，其他八鎮遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、山西鎮、延綏鎮（榆林鎮）、固原鎮（陝西鎮）、甘肅鎮，管轄東西距離長度都不到1000公里。
九邊重鎮是明朝獨有的稱呼。
這還得從明太祖朱元璋說起。
朱元璋北伐將元軍趕出了長城以北地區。元朝的殘存勢力雖然經常互相殘殺，有時強盛有時衰弱，但一直侵擾明朝的邊境，企圖捲土重來。
故而，自明朝建國起，國防就一直以北方邊鎮最爲重要。而有明一代，北方的邊患也從未停止過。
朱元璋肯定意識到了這個問題，所以建國後，設立十三大塞王，統轄漠南諸衛所，以山河固險。
對此，明人頗爲自詡，還宣稱：“我國驅逐胡元，混一寰宇，東至遼海，西至酒泉，延袤萬里。中間漁陽、上谷、雲中、朔、代，以至上郡、北地、靈武、皋蘭、河西，山川聯絡，列鎮屯兵，帶甲四十萬，據大險以制諸夷，全盛極矣。”
這段話中雖然全用秦漢舊名，但可以看出來，洪武朝衛所的全貌勾畫得還是比較清楚。
且看他們又如何描述新的衛所：“於是設東勝城於三降城之東，與三降城並。東聯開平、獨石、大寧、開元（安東衛）；西聯賀蘭山（寧夏衛）、甘肅北山（威虜衛、白城子守禦千戶所、威遠守禦千戶所），通爲一邊。地勢直，近而易守……自東勝以西至寧夏、河西、察罕腦兒，東勝以東至大同、宣府、開平，又東南至大寧，又東至遼東，至鴨綠，北去不拘幾千裏……”
北方設立的十三大塞王用朱元璋的話說是：“皆塞王也，莫不敷險隘，控要塞，佐以元戎宿將，權崇制命，勢匹撫軍，肅清沙漠，壘帳相望。”
朱元璋在長城以北所建立的許多衛所，像安東衛、大寧衛（今赤峯）、開平衛（今內蒙古多倫）、東勝衛（今內蒙古呼和浩特）等軍事重鎮，都是作爲十三塞王的外圍據點。
並於要害之地，諸如紫荊關、蘆花領、古北口、居庸關、喜峯口、松亭關等處，也都置兵戍守。
於是乎，東起遼陽，西經大寧、開平、興和、獨石、東勝，抵大同，數千裏間，各邊鎮衛所都駐有軍隊，聲勢相連，形成了一條牢固的防線。
這就是明人當時頗爲自詡的，即所謂的“北去不拘幾千裏”。
但正因爲所轄區域過於遼闊，加上蒙古殘餘勢力的騷擾，控制很費勁。
後來明成祖朱棣當政，儘管他對邊防也相當重視，自宣府以西直至山西邊緣，皆峻垣深壕烽堠相接，凡通車馬的隘口設百戶防守，只有樵夫牧民的隘口也安置邊兵戍守。
但不得不承認的一個事實，邊防的逐漸廢弛從朱棣時期就開始了。
因爲難以控制，朱棣自動放棄大寧衛，把大寧所轄邊地賞給兀良哈，從此北邊失一重鎮，遼東與宣府、大同的聯絡也因此阻絕。
接着又徙東勝左衛於永平，右衛於遵化。宣宗更是因開平衛孤遠難守，徙於獨石，這樣三衛盡失，邊防的形勢大爲削弱。
邊防荒廢還有一個重要原因。朱元璋時，平時只讓出生本地的士兵和有罪謫戍者守邊，邊境有事才調動內地的軍隊，稱爲客軍。後朱棣命內地的軍隊都得輪流戍邊，稱爲邊班，從此邊兵逃亡的人數逐漸多起來。
而邊軍的屯田制度，從宣德、正統時起也開始遭到破壞，分駐各邊鎮的親王、太監、軍官等都爭相侵佔屯田，役使軍丁爲他們耕種，軍丁不堪虐待，逃亡的就更多了。
當時，象山西、河南巡撫于謙，宣大巡撫羅亨信深知問題的嚴重性，對宦官及私黨所爲極爲不滿，爲維護屯田制度不廢餘力，象于謙就曾“盡奪鎮將私墾田爲官屯，以資邊用”，而羅亨信也迫使明廷停止徵收軍丁私墾田的田稅。
儘管如此，邊軍屯田仍然不能做到糧食自給，朱元璋曾下令鹽商只能拿邊境的糧食來換鹽引，於是富商大賈紛紛出錢召募農民到邊境開荒墾田，邊境的糧倉也因此充足了。
但到了孝宗弘治年間，又讓鹽商拿納銀換引，而由太倉供給邊境用糧，鹽商自然不管邊境的糧倉是否裝得滿，邊地又日見荒蕪，邊境糧價越來越貴，邊軍用糧也就越來越困難了。
武宗後，邊將冒餉，邊兵逃亡，諸如此類的事可謂司空見慣，邊備日漸廢弛。這種情形可以說一直延續到大明滅亡都沒有得到有效解決。
張居正在擔任閣臣（共六年）與首輔（共十年）期間，尤爲重視九邊重鎮的建制，也做出了相應一系列的軍事改革，其宗旨可以概括爲八個字：外示羈縻、內修守備。
一方面，張居正以“積錢穀、修險隘、練兵馬、整器械、開屯田、理鹽法、收塞馬、散叛黨“八事督課邊臣，務必使邊防軍事落之實處，行之有效；
另一方面，張居正知人善任，賦予總兵官很大權力，大膽任用能獨當一面的將領全權處理邊防事務，像王崇古、譚倫、方逢時、梁夢龍、戚繼光、李成梁，包括鎮守南方的殷正茂、凌雲翼都是其傑出代表。
張居正勵精圖治的改革，使得九邊荒廢的問題有所緩解。
也的確，在張居正執政期間，北邊沒有發生過大的戰爭。
但像遼東、寧夏等鎮潛藏的隱患依然還在，並未得到實質性的解決。
當然，原因是多方面的，冰凍三尺絕非一日之寒，也不能僅僅從各鎮自身找原因。總之，想要徹底解決邊患的問題沒有那麼容易。
就像局勢複雜的遼東與寧夏，僅僅解決哱拜和努爾哈赤遠遠不夠。
就像寧夏，哱拜一死，不知道那邊會怎麼樣，還會不會發生動亂呢？
朱翊鏐默許馮保暗中處死哱拜，也只是力爭將傷亡減到最小。
而想更爲有效地解決邊患，還得依靠深度的軍事、經濟、政治改革和相對寬容民主的民族政策。
這天，朱翊鏐正在東暖閣琢磨，見周佐急匆匆地進來稟道：
“不好了，萬歲爺，武清侯他，他上吊自殺了。”
“什麼？”朱翊鏐只覺腦子嗡的一下子豁然站起。
孃的！這邊問題都沒解決，那邊問題又來了。
……
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