這裏曾是高梁河的發源地，而高梁河是京師的重要水源之一。
金代大定二十七年，即公元1159年以後，因爲要往上游開挖河道，以增闢水源，此地就形成了一個蓄水湖。
流經園內的南長河，是元代修建的通惠河上游河道，在高梁河的上游又築有人工河，蓄引玉泉山水爲湖。
到了明代，爲使帝后的龍舟不受廣源閘（通惠河上游的頭閘）所阻能直駛西郊，於是在南長河的南岸開鑿出一條河汊子以利於大船往來。
紫竹院就是當時繞行御舟的河汊子式的一處優美“別港”。
現在都知道王象乾官運亨通，可在他被朱翊鏐三級跳提拔之前，有幾個知道他喜歡瀏覽邊關和內地的許多山山水水，是一個非常注重“風水”的人？
就在他剛擔任兵部主事不久，便相中了紫竹院一帶的房子。
他覺得這裏有山有水風景優美，還有機會看到帝后乘舟出行。
所以查看一番風水後，王象乾毫不猶豫地就在這裏買了一套別院。
別院佔地大約十畝，分前後院，後院爲眷屬住所，前院爲宴飲會友地，隔開前後兩院的，是一個佔地約莫三畝的花園，院子亭臺樓閣的，弄得有點江南園林的味道，不失爲居家勝景。
王象乾有一子一女，子爲兄，女爲妹，眼下都住在京城紫竹院。
兒子王與定已經十八歲了，可還只是一名秀才，若不是罩着王家龐大的人脈，估計考上秀才都夠嗆。
都說窮不過三代富不過三代，在王與定這裏興許要驗證了。
想着他祖父是王重光，爺爺王之垣與父親王象乾，都是一等一的角兒。
然而，到了王與定這一代，整天遊手好閒無所事事。原來在老家住着，得知父親三連跳後，非要來北京住。
沒辦法，王象乾的夫人只好帶着兒女進京來，也是指望王象乾趕緊破了案回京，好好管教不成器的兒子。
在老家，王與定也是仗着家裏有權有勢，到處惹事是非，畢竟他爺爺、父親、叔伯都在朝爲官而且職位不低。
可把他娘愁壞了。
反倒是女兒還算聽話。
女兒王姽嫿，今年十四歲，正值豆蔻年華的好時光。
或許是因爲與她哥哥形成鮮明的對比，所以她父親更喜歡她這個女兒，而不喜歡他哥哥王與定。
王象乾是個思想開闊的人，沒有重男輕女那一套，也不認爲女兒出嫁了便如同是潑出去的水，女兒嫁出去一樣可以孝敬乃至贍養父母嘛。
這一來二去，女兒還算聽話是一方面，但另一方面也深受父親的影響，以致於不把許多女子視爲圭臬的東西放在眼裏，比如喫，拋頭露面……
王姽嫿不認爲女子多喫有什麼不好或不對的地方，也不認爲女子就該整天躲在家裏不能盼頭露面。
她父親王象乾不在乎這些，她更是鄙視，視爲束縛女子的陋習，在她眼裏該喫喫該喝喝，想玩兒就出去玩兒，不必非得刻意憋着忍着。
所以她的還算聽話可能只限於與她合拍的父親王象乾，在她母親、哥哥以及婢女眼裏一樣不聽話。
就比如喫，她身邊人都認爲女孩子喫應該節制，不能想喫就喫，不能什麼都喫，更不能動不動喫零食……
可她就是不聽，喜歡喫。然而喫得多，又沒有節制，自然容易長胖。
所以王姽嫿越來越胖了。
這讓她身邊的人都不滿意，愁得要死，胖成這樣將來怎麼嫁得出去？
都已經十四歲了。
所以她娘、她哥與伺候她的侍俾都喜歡取笑她將來找不到婆家。
“我們無法拉伸生命的長度，但可以拓展生命的寬度啊，我覺得這句話太有道理了，意思就是，雖然我們無法再長高了，但我們可以繼續長胖。”
搞得她娘除了喜歡取笑她，還總數落她真個是被她爹寵壞了。
……
服侍王姽嫿的婢女叫相沢，據說父親是日本人，與她母親發生一夜關係就不知所蹤，母親流離失所後致慘死，相沢幸得王家同情，便將她收留了。
相沢除名字中的那個“沢”字，其它與日本已經完全沒有關係了，她也從不提自己有一個不負責任的父親一茬兒。
相沢心靈手巧，也很懂事，與王姽嫿同歲，長得更是出水芙蓉般，發育又早又好，該凸的凸，該翹的翹。與王姽嫿在一起時，不認識她們的，總還以爲她纔是小姐而王姽嫿是婢女。
這天，王姽嫿又在喫零食，而且眼看就到了喫飯的點兒。
相沢看不過去了，跑過去又勸：“小姐，快別吃了，看你胖成啥樣兒？還不節制，再胖下去可怎麼辦哦？”
“什麼怎麼辦？”王姽嫿不喫那一套。
“小姐都已經十四歲馬上十五了，以小姐家的身份地位，上門提親的應該能從紫竹院排到紫禁城，可到如今，一個大戶人家提前的都沒有。得知老爺三級跳，好不容易來了一個媒婆吧，看了小姐一眼就走，這這這……”
“什麼這呀那的？我自己找相公，爲什麼非得她們牽線搭橋？”
相沢不知道勸了多少遍，可從來不頂用，小姐就是不聽她的。
但身爲婢女，又感激王家對她的收養之恩，總希望小姐好，將來能找一位如意郎君，然而眼下……
一個女孩子家，居然長到一百六十斤，都趕上五大三粗的男人了，還有沒有天理啊？而她才九十多斤。
所以小姐不聽，她也得不停地勸。
“小姐啊小姐，即便你不要別人牽線搭橋，也得有公子看上小姐纔行吧，可每次陪小姐出去……”
“是，你想說每次陪我出去，人家公子哥都將目光投你身上，從來沒有一位公子哥看我是不是？”
“小姐，你知道我不是這個意思。”
“我知道你長得漂亮，隨我出去人家都說你是小姐我是丫頭，說就說唄，反正我又不在乎。是不是你想男人了，所以總逼着我減肥、出嫁呀？”
“看，小姐想哪兒去了？”相沢一撇嘴道，“我不也是爲你好嗎？”
“好好好，知道你是爲我好，可我有自主選擇權，好不好？”王姽嫿道，“一個人若連自己想喫什麼都決定不了，那活着還有什麼意思呢？”
“小姐，也不是不讓你喫，而是要節制，要有規律，飲食要養成好習慣，不然你還會繼續長胖呢。”
“長胖可以，但不喫不行。”
“小姐難道就不想嫁個好人家嗎？”
“我不強求，一切隨緣。”王姽嫿在這方面從來很佛系。
“小姐，可緣分是需要爭取的呀。”
“爭來爭去又能如何？難道還能挑到幾位夫君？到頭來還不是隻能投入一個男人的懷抱中？所以還是想開一點，女人何必爲難女人呢？”
“小姐，你總是這個樣子！”相沢無奈地搖頭嘆氣，“小姐再不節制，等過了幾年就成了大齡剩女，更難嫁出去了，將來小姐只得做人家小妾怎麼辦？”
“小妾就小妾嘍，誰說做夫人就一定比做小妾活得更開心幸福呢？”
“……”相沢無語。
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