從旅順口至蓬萊一帶的所有島嶼都被成功管控。
正在逐一盤查。
北直隸精銳水師戰艦抵達之前，仍沒有查到一絲線索。
申用嘉快要急死了。
王象乾在遼東也一樣，整天茶飯不思，感覺頭腦昏昏沉沉的。
朱八戒同樣着急，只是他一如既往地將責任歸到申用嘉頭上，動不動揚起拳頭咬牙切齒說要揍人。
朱翊鏐隨時在關注渤海海峽那邊的信息，王姽嫿她們出事兒肯定是已經出事兒了，就看出多大的事兒。
好在遼東關外沒有哪個部落蓄意挑起戰爭，否則王象乾要崩潰了。
儘管他現在已經接近崩潰的邊緣。
得知北直隸精銳水師戰艦已經齊集渤海海峽。可連續兩天都沒有音訊傳來遼陽，王象乾實在按捺不住。
這天他又一次跑到朱翊鏐面前，跪着懇求道：“陛下，臣實在受不了了，再這樣等下去，臣真的要瘋了，懇請陛下答應讓臣去查吧。”
朱翊鏐能體會王象乾此時此刻的心情，想了想也就答應。
“好吧，不過朕得交代你幾句。”
“多謝陛下，請吩咐。”
“第一，查案固然要緊，但要記得善待各島嶼上的居民，不要因爲一心查案便不顧他們的生死。”
“臣謹記於心。”
“第二，對海上海盜勢力必須堅決予以打擊，同時安撫島上居民，幫助他們建立信心，要相信朝廷可以保護他們不受海盜勢力的威脅。”
“臣明白。”
“第三，無論案子是否查出，你都不能逗留太久，記得自己現在的身份，朕給你半個月時間吧。”
“好。”王象乾點頭。
“那你去吧，速去速回。”
“多謝陛下理解！”王象乾正要轉身離去，只見朱八戒衝進來。
“師祖，我隨岳父大人去。”
“不行。”尚未等朱翊鏐搭話，王象乾已經開口了。
“岳父大人，讓我去吧。”朱八戒可憐兮兮地哀求道。
“教你多少遍了，要時時刻刻記得你自己的職責。”王象乾呵斥道。
“師祖。”朱八戒又只得懇求朱翊鏐。
“算了，你還是老老實實地待在師祖身邊吧。”朱翊鏐當然沒同意。
倒也不是爲了讓朱八戒保護他的安全，而是擔心朱八戒去了，萬一王姽嫿她們真有什麼三長兩短，那傢伙見了申用嘉，還不得大大出手？
天天摩拳擦掌咬牙切齒呢。
“保護好皇上，姽嫿的事兒不用你操心，有我去就行了。”
王象乾又叮囑交代朱八戒一句，然後揚長而去。
朱八戒無可奈何，悻悻然，眼淚都快要流出來了。
“你的熱心腸，師祖能理解，可你去有什麼用？”
“師祖，我就是着急。”
“誰不着急？”
“萬一姽嫿妹妹有事，可怎麼辦？”
“有你岳父在，還有姽嫿的丈夫申用嘉，都比你與姽嫿親，明白嗎？”
“哼，申用嘉，申用嘉……”朱八戒又是咬牙切齒地緊握拳頭。
……
途中一刻未休。
抵達旅順口時，剛好碰到原撫順遊擊將軍李永芳。
李永芳一直銘記王象乾對他的點撥之恩，所以見了王象乾，就像見了自己恩人一樣。
“巡撫大人來了？”
李永芳知道巡撫夫人與女兒海上失蹤的事兒，也不敢多問。
“海上情況如何？”
王象乾着急地問道。來的途中他不喫不喝不睡，這時候感覺自己還能頂得住，所以急着要出海。
可跟隨他而來的士兵疲憊不堪，也擔心巡撫的情緒與身體。
勸道：“巡撫大人，還是先歇歇，喫點東西養足精神，再出發吧。”
王象乾答道：“你們在此休息，我另外再找人，隨我一道出海。”
士兵們也不知道該說什麼好了。
李永芳看出來了巡撫狀態不好，也勸道：“巡撫大人，還是先喫飯休息，然後卑職隨你一道去吧。”
在王象乾看來，李永芳是個有頭腦的人，文武雙全，對海上這一帶應該也比較熟悉了，尋思帶着他也好。
於是點頭答應了。
王象乾這才坐下來喫一頓飯，但感覺味同嚼蠟沒有胃口。
只是休息了一個時辰，眼睛一睜開就要立即出海。
李永芳陪同，並一路做着介紹。
此時的渤海海峽，放眼之處都能看到大大小小的船隻在巡邏。
因爲李永芳也感覺巡撫夫人與女兒這時候肯定是出事兒了。
畢竟這麼多天過去毫無音訊嘛，只是不知道到底出了多大的事兒，是船隻沉沒海底？還是被海盜劫持走了？
所以他也不敢主動去搭訕巡撫，只能是巡撫問什麼，他便答什麼。
“這一帶海盜猖獗嗎？”
“回巡撫大人，不是很猖獗，但據卑職所知，因爲有當地居民的配合，所以他們做案時往往能馬到成功。”
“這一帶島嶼上大概有多少居民？”王象乾接着又道。
“據卑職初步統計，這一帶總共應該有三十多座大小不一的島嶼，但也並非所有島嶼上都住着有居民，有居民的島嶼也不過才幾百人而已。”
“那查起來應該不難呀。”
“巡撫大人，理論上卑職想着也是不難，但實際上並不容易。”
“爲何？”
“因爲島嶼上的居民都維護海盜，甚至有些自己就是海盜，一榮俱榮一損俱損，查起來當然費勁了，而且島嶼與島嶼之間也並非連在一起，這就導致一個島嶼上有事，其它島嶼上的居民毫不知情，只要作案的那個島嶼上的人什麼都不說，那盤問其他島嶼上的人也是於事無補，所以還是有難度的。”
王象乾聽了，若非謹記皇上的囑咐交代，此刻他腦子裏真的閃過殺人的念頭，不是都不肯說嗎？全部抓起來，殺幾個嘴硬的看看。
正當此時，對面一艘巡邏艦隊向這邊靠近，艦隊上的士兵高聲喊道：“船上何人？請停下接受檢查。”
李永芳鉚足了勁兒喊道：“遼東巡撫王大人奉命前來辦查案。”
巡邏艦隊逐漸靠近王象乾他們乘坐的船隻。
……
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