正月初三那天。
北京老槐樹衚衕口，停了一頂四人擡的暖轎。
老槐樹衚衕位於北京繁華的地段上，它的右邊便是大明王朝著名的棋盤街。
那頂轎子是司禮監頭號秉筆太監張鯨的。
正月初才當值上班，所以他還有幾天年假。
張鯨來到老槐樹衚衕，說是拜年，但其實是想與一位說老也不算老的朋友敘敘話。
內閣次輔張四維的家就坐落在這條衚衕上。
歷史上的張四維，如果不是因爲企圖通過反對、推翻張居正來鞏固他自己首輔的位置，名聲其實還是不錯的。
他是王崇古的外甥，舅甥兩人都深得穆宗皇帝的青睞，也都得到高拱和張居正兩位首輔的器重。
張四維是萬曆三年公元1575年年以禮部尚書榮登內閣大學士參預機務的，距今已有七年了。
四年前，張鯨因爲深得萬曆皇帝的寵信，從內官監主管升爲司禮監頭號秉筆太監。
以那樣的趨勢發展下去，將來就是頂替馮保位置的人。
所以，無形之中張四維與張鯨兩個姓張的建立了交情。
畢竟，一個想當首輔，也是最有資格和希望的候選人；而另一個覬覦司禮監掌印，同樣是最有資格和希望的候選人。
兩個人，相當於一個是外廷二把手，一個是內廷二把手，命運與位置有許多相似之處。
倘若發展順利，便如同眼下政治聯盟的張居正與馮保了。
張四維家境殷實，很有錢，他家是鹽商出身，起初對張鯨其實並沒有什麼特別的情感。
只是出於維繫關係的需要，對內廷的幾個大璫個個用心巴結，在他們身上花了一些錢。
但因爲馮保還年輕，張四維仍將主要心思放在馮保身上。
然而，一來馮保與張居正關係過於親密，誰也插不進去。
二來，張鯨肯定也是意識到了這一點，因此主動前來貼他。
當官兒的嘛，能混到那個級別都有兩把刷子，投遞過來一個眼神就知道對方想要什麼。
張鯨間或吐露幾次萬曆皇帝的私下談話，比如某件事應該如何處理，某個人可用可不用，等等。
張四維便按張鯨的意思寫本，結果寫一個準一個。
由此，兩人關係交好，而且猶如似的迅速交好，可能是都渴望得到那個“第一”吧。
也是，此乃人之常情，任誰坐到“第二”的位子上都想拿“第一”。
從此，張四維便有了窺伺萬曆皇帝心思與動態的一條“暗線”。
兩人一個想當內閣首輔一個想任司禮監掌印，雖然從未點破拿到檯面上說，但彼此心照不宣。
其實外人也不傻，都心知肚明看得明白。
本來，因爲張居正病重臥牀不起瘦得不像樣兒，張四維感覺自己的時機到了。
張鯨同樣感覺距離馮保下課的日子不遠了：張居正倒下，馮保還能蹦噠多久
這就像冬天已經來了，春天還會遠嗎
可誰知
一個被申時行跳過頭，一個被潞王朱翊鏐折騰得夠嗆。
兩人都感覺到了緊迫感，似乎離自己的夢想越來越遠。
眼看着煮熟的鴨子飛了，誰都會不甘心，都想反抗爭取。
這可是從第二到第一，僅一步之遙，又不是第二十到第一，需要跨越千山萬水。
只是兩人反抗、爭取的方式不同。張四維試圖以退爲進，而張鯨蓄勢待發暗中活動。
他們兩個一見面，那想都不用想，肯定有嘮叨不完的話。
見面相互問好，略事寒暄，便暢所欲言開了。
也不用見外，張鯨開門見山地問道：“鳳盤公真的執意請辭嗎”
鳳盤，是張四維的號。
“哎”張四維深深嘆口氣，直言不諱地說道：“都已經熬到這個份兒上了，我也不想啊，可以當前形勢，留下來又有什麼意思呢”
張鯨勸誡中帶着幾分無奈：“鳳盤公，只要留下來就有機會，可若卸職，那就人走茶涼一切成空啥都沒有，你可要三思啊”
“乞骸骨的疏本已經呈上去，太后娘娘和陛下都沒有反駁，就等着他們下旨呢。”
雖然還是大過年，可張四維情緒低落，臉上看不出一絲喜慶。
張鯨搖頭嘆氣，一迭連聲：“可惜啊可惜，那真是太可惜了”
“可惜什麼”
“休假前夕，咱去西暖閣爲陛下讀奏疏時，偷偷瞄了一眼東廠呈給陛下的訪單。鳳盤公不妨猜猜，上頭說了什麼”
張四維擺頭：“這誰能猜着風吹草動，上斤不上兩的事情，東廠那幫人都會載上一筆。”
“我見訪單上記載了京城一首兒歌，說什麼`文星落，紫薇黑；馬變龍，鳳凰死`。鳳盤公，你琢磨琢磨看，這像不像是讖語”
張四維沉吟稍許後，問道：“這句話有何玄機”
“當然有。”張鯨擲地有聲，然後咂摸着嘴解釋，“今年是馬年，神馬變龍，預示着陛下要親政當家做主了；張先生是甲申年生人，屬雞的，他原本是雞變鳳凰，可鳳凰要死，今年是他的大限啊”
在張四維面前，因爲利益基本一致，關係又還不錯，所以張鯨說話毫不忌諱。
張四維聽了卻搖頭，嘿然一笑道：“你都說了是兒歌，那是編來騙人的，豈能當真”
“可肯定不是空穴來風呀”張鯨嘴角邊掠過一絲狡黠的笑意，“首輔眼下的病情你又不是不知道你真以爲只是痔瘡那麼簡單”
張四維淡淡地道：“痔瘡只是太后娘娘用來穩定人心的策略，我輩豈能不知”
“鳳盤公知道就好。首輔已在彌留之際，京城各大衙門，日夜都留人值守，新年也不例外，就是爲了以備不虞。”
“嗯，知道。”張四維點點頭。
“那鳳盤公可知，陛下已經在安排首輔的後事嗎”
“後事”張四維眸子一閃，“陛下是如何安排的”
“陛下準備下旨吏部，要增補潘晟、餘有丁、許國三人爲閣臣。”
“是嗎”
“當然”張鯨十分確定，“我的消息何時錯過”
然而，聽到這個消息，張四維心下更是不快。這麼大的事，他現在還沒致仕回家呢。
張居正病倒不起，他身爲內閣次輔，在朝政即將變換之際，增加閣臣這樣的大事兒，居然沒人與他商量，讓他這個次輔成爲一個無足輕重的邊緣人
如此一來，張四維更是感到心灰意冷，僅剩的一點激情這時也都化爲烏有。
既是如此，那何必還要尷尬地留在內閣呢
“看來，致仕是我唯一也是最好的選擇啊”張四維幽然而嘆。
“不”張鯨音韻鏗鏘，“鳳盤公千萬不要灰心喪氣啊咱還有大把的機會呢。”
感謝一班不貳盟主，已經激動得說不出話來唯有加足馬力寫，寫，寫
今天三更。