三個人拿着旅行包，懶洋洋地走在伊寧市阿合買提江路的街道上。今天的天氣很好，天空蔚藍，陽光明媚，路兩旁高大的新疆楊枝葉雖然落盡，但是粗大的主幹劍戟般直指藍天，別有一番氣勢。
路過一家眼鏡店，楊麗麗趕緊拐進去，簡單挑選了一副眼鏡。戴上眼鏡後，她從包裏掏出了隱形眼鏡護理液、眼鏡盒等，隨手扔在垃圾桶裏。段少華覺得可惜，楊麗麗說：“一件物品主要的功能失去了，附屬的物品也就失去了存在的必要。”段少華深深不以爲然，但是一陣乏意襲來，懶得和她鬥嘴。
走到了著名的伊犁賓館門口，李醒要進去辦理住宿手續，段少華從外面見這家賓館規模宏大，料定價格不菲，就想找一家小旅館住下。李醒說，現在是冬季，也是賓館的淡季，價格不貴，而且賓館是他們單位的協議合作方，有內部價，所以性價比超高。果然，打折下來住一晚只需50元。饒是如此，段少華仍然覺得價格偏高，埋怨李醒不該如此奢侈，李醒對他那副沒見過世面的樣子氣得牙都癢。
楊麗麗單獨住一間，段少華與李醒住一間。段少華一進房間放下行李就撲倒在牀上，還沒合上眼，同屋的李醒就已經傳來了鼾聲。
一陣敲門聲把他們驚醒，一看錶，兩人已經睡了兩小時，快下午18點了。楊麗麗站在門口，看來經過休息，精神緩了過來，化了淡妝，顯得容光煥發。她告訴兩人，剛纔給家裏通了電話，遠在哈薩克斯坦的叔叔楊孝嚴的混血兒子列文這兩天剛好在霍爾果斯口岸來國內進貨，給楊家打了電話，楊傑告訴她，如果楊麗麗去霍爾果斯口岸，可以找列文見面。
三個人見晚飯時間還早，就在賓館的院裏溜達起來。楊麗麗見院子裏古木參天，樹上不時傳出烏鴉的叫聲，不由得倍感驚奇。李醒笑道：“這個賓館以前是蘇聯領事館。當俄國十月革命推翻了沙皇政權以後，蘇維埃接收了這座原沙俄駐伊犁領事館。你們往前走，就可以看見領事館的建築了。”三個人沿着一條小徑繼續往前走，繞過幾顆夏橡，果然眼前出現了一片鐵皮房頂，紅色牆壁，外觀獨特的俄羅斯風格建築羣。李醒說，這種俄式建築，室內寬敞，冬暖夏涼。1962年，前蘇聯駐伊領事館撤離伊犁後，這裏改爲伊犁哈薩克幹部療養院，最後在80年代才正式更名爲伊犁賓館，普通老百姓也能住宿了。
段少華想起那條叫阿合買提江路的街道，問李醒是否知道來歷。李醒答道，每個伊犁人都知道。那條路是爲了紀念三區革命政府主要代表之一的阿合買提江哈斯木而命名的，解放前夕，他準備前往北京出席中國人民政治協商會議，因飛機失事在蘇聯遇難，當時只有35歲。
李醒突然想起，伊寧市正在建設林則徐紀念館，問兩人是否有興趣去看看，兩個人對伊寧的歷史正聽到興頭上，同時說要去。於是三個人出門攔了一輛“摩的”，去福州路上的林則徐紀念館。可惜該紀念館正在建設，門口攔了護欄。三個人站在大門外，只看見林則徐的一座雕像，在紀念館的照壁前威武地矗立，沒有看到紀念館的全貌，不由得有些掃興。
第二天，退了房，三個人坐班線車去了霍爾果斯。李醒現帶他們到國門前照了相，並指着一塊里程碑說，這就是上海至新疆的312國道的終點：4825公里。照完了相，他們來到霍爾果斯口岸展覽館，瞭解口岸的歷史。
早在隋唐時期，霍爾果斯就是古“絲綢之路”新北道上的一個重要驛站。18世紀末，俄國商人自發地與伊犁開展民間貿易。1881年，左宗棠從沙俄收回被“代管”11年的伊犁，在此設立了口岸。同年中俄改訂伊犁條約簽訂後，規定兩國邊界百里之內的貿易概不納稅，通商貿易擴展到新疆及內地，也成爲兩國商旅過往的驛站。1920年5月27日，新疆省政府同蘇簽訂了伊犁臨時局部通商條件又名伊犁會議定案，雙方分別在伊寧和阿拉木圖互設商務交涉機關，同時規定所有進出口貨物均走尼堪卡即霍爾果斯一地，尼堪卡成爲當時新疆最爲重要的對外貿易通道。新中國成立後，尼堪卡正式改稱霍爾果斯口岸，雙方的對外貿易已完全國有化，霍爾果斯口岸由於其優越的地理位置，成爲中蘇貿易的西部最大口岸。後來由於受中蘇關係影響，多次開開停停。直到1983年11月，才正式恢復開放，由歐美等國組織發起的“東方列車”絲綢之路旅行團，1985年10月就是由霍爾果斯口岸進入中國的，吸引了衆多的國際友人蔘與。1986年起開始進行地方貿易和邊境貿易；1992年8月，中哈兩國政府同意該口岸向第三國開放，具有國際聯運地位，同年11月開始對第三國人員、交通工具和貨物開放。
霍爾果斯邊民互市1992年7月22日經國務院批准並於當年8月15日正式運行，擁有6個海關邊民互市監管點，佔地4.85平方公里的邊境互市貿易區。與此同時，邊民互市貿易區的功能逐漸向現代物流功能發展。貿易區主要的特徵是邊民互市開放度高。貿易中心建築面積達25000平方米，市場內擁有1500多個攤位、1200間營業房，可容納中外客商8000餘人在此進行交易，日交易額逾100萬元。可提供上千個商品交易或洽談攤位，並設立大型超級市場等。霍爾果斯口岸於1993年3月1日，開通了新疆烏魯木齊市至霍爾果斯至哈薩克斯坦阿拉木圖國際客貨直達運輸班車。
聽完介紹，三個人來到了邊民互市，立即被這裏熱鬧的交易場景吸引住了。有賣皮鞋的，有賣羽絨服的，還有鍋碗瓢盆等炊具；李醒介紹，這都是浙江溫州人的攤位，由於前幾年的“紙皮鞋”事件，導致現在俄、哈客商買溫州貨都心有餘慮。段少華好奇的問，什麼叫“紙皮鞋”李醒說，就是皮鞋用包裝紙甚至馬糞紙作主後跟內襯，甚至有的皮鞋用舊布料和桃花紙作包頭內襯，有的女高跟鞋底內襯爛鐵皮和舊竹片，現在俄羅斯、哈薩克斯坦國內經濟困難，客商進貨後發現被騙往往就會傾家蕩產，自己的那名客商就是這樣被坑導致破產的，造成自己也血本無歸，這些奸商實在可恨
互市上，貨物交易的方式也很特殊。小額貿易往往是雙方一人一個計算器，你按一個數字，我按一個數字，如雙方同意就馬上交易；大額交易往往是熟悉市場行情並懂漢俄語言的做中間人，這些中間人流竄在各個攤位前，察言觀色，發現商機馬上就湊上去撮合，一單生意可以提成10以上；用於結算的貨幣既有美元，也有人民幣，幾乎沒人使用急速貶值的盧布。