出國優先考慮的都是美國，德國，澳大利亞等歐美髮達國家，很少有人將目光投向百業凋敝，物價飛漲的俄羅斯等獨聯體國家。其實相對於歐美髮達國家嚴苛的簽證制度，到俄羅斯留學在當年是個不錯的選擇。
90年代初期，中國國內還沒有掛牌經營的正規留學中介機構，俄羅斯高校也沒有建立起招收外國學生的健全程序，因此，那個階段到俄羅斯來上學，總的來說是一種無序狀態，招生方式也存在很大差別。
一種方式是國內單位成批發送。國內高校或者掛靠在高校的附屬單位，與俄羅斯相應的大學達成協議，招收一定數量的中國學生，然後以到俄羅斯留學代理的身份在當地招生。一些願意到俄羅斯上學的中國學生先交納費用，然後由中方單位負責辦理入境簽證，集體到俄羅斯的大學報到。另一種方式是個人自行聯繫。這種方式的差別就更大了，如果有熟人、親戚在俄羅斯，而且和接收外國人的大學有聯繫，辦個入學邀請並不是很難的事情，憑着這個邀請函可以在俄羅斯駐華使館取得簽證，然後就可以去上學了，至於交多少學費，直接與大學面談。關鍵是，絕大多數送孩子到俄羅斯的家庭在這裏既沒有親人，也沒有朋友，那就只能求助專門倒賣邀請函的販子，通過他們辦手續。
楊麗麗聽說楊傑要送自己去留學，眼睛亮了一下，又黯然下來。她知道，楊傑只能負擔起自己一個人的費用，所以和段少華一起出國留學這句話萬萬說不出口。
俄羅斯的大學一般都是5年制，再加上一年的預科，要獲得一個本科學位，一共需要6年的時間。和世界上其他地方一樣，俄羅斯不同學校、不同專業的學費相差也很大。以莫斯科大學爲例，mba工商管理碩士最貴，每年9000美元，社會系最便宜，每年只有2000美元。按最低學費每年2000美元、生活費每年1500美元、住宿費每年1000美元，粗略計算一下，6年下來至少需要將近20萬人民幣，在90年代對普通家庭而言無疑是一筆天文數字。
楊傑看出了楊麗麗的心思，嘆了一口氣，對楊麗麗說，你先去休息，我和少華聊聊天。
段少華看着楊傑兩鬢已冒出星星白髮，回想起楊家的好，心裏不覺涌出一股暖流，低聲對楊傑說，楊叔，你說吧。
楊傑說，楊麗麗出生時患了先天性心臟病，這個病很麻煩，無法根治，不能劇烈運動，只能靜養，這個情況她自己也知道。但是隨着年齡的增長，楊傑發現病情發展比預想的嚴重，擔心她出門上學有意外，不能離家太遠，所以去年高考結束後，放棄了已經被錄取的一個內地大專，讓她上了烏魯木齊的成人大學。這種選擇是對是錯，只能交給時間了。
段少華這才明白爲何楊麗麗在這個成人班錄取成績是第一名，不禁爲她感到可惜。楊傑接着說，楊家是翻譯世家，楊麗麗又有語言天賦，剛好列文在俄羅斯有朋友，可以幫忙辦理自費留學手續，以後有機會，可以在莫斯科或去歐洲等醫療水平高的地方給她治病。如果一切順利，她今年九月就能到莫斯科入學。最後說，楊麗麗的實際病情她自己並不十分清楚，只知道自己心臟不太好，囑咐段少華一定不要告訴她。
段少華默然。那麼兩個人相聚的日子屈指算來也就只有4個月了
楊傑又說，少華，看出來你是個好孩子，我們楊家不是那麼世俗的人，只要你對麗麗好，我們不會阻攔你們相處。但是世事難料，又處在變革時代，你們將來如何發展，要看你們自己的造化了。
段少華知道，楊叔這番話真的是情真意切。一般人家，誰能看得上一個沒有城市戶口、沒有正式工作，打工爲生的農村小夥子呢他回到地下室，開始認真思考與楊麗麗的關係。一會覺得自己應該隨她而去，哪怕在異國打工，只要相伴在一起也行；一會又想趕快掙一筆大錢，這樣可以解決所有問題；只是不敢想象和心上人分別六年是啥感受，又有啥結果。他壓根沒考慮楊麗麗有病的事，哪怕她以後是個瘸子，瞎子，自己也一樣會對她好。
一夜輾轉反側，第二天段少華眼睛都是紅的，讓楊麗麗心疼不已，板着臉不看楊傑一眼。
李醒“嘿”的一聲，“我還以爲啥大不了的事，不就是出個國嘛”接下來的話更是驚住了段少華：“我也準備去俄羅斯留學。”接着，李醒把自己的想法告訴了段少華。
俄羅斯獨立初期，國門大開，外國人紛紛涌入，其中有不少是中國倒爺。這些倒爺要在俄羅斯常住，必須辦理長期居留手續，否則隨時都有被遣送的危險。但是按照俄羅斯的法律，以旅遊、過境、探親、訪友等名義進入俄羅斯的外國人，是不可能得到長期居留權的。因此，這些倒爺一入境要做的第一件事，就是改變自己的身份，讓自己在俄羅斯的逗留合法化，然後再去開創自己的宏偉大業。倒爺們很快發現，上大學是個不錯的選擇，俄羅斯大學的學費並沒有想象的高，一些專門培訓俄語的語言班的價格就更低。於是，不少在市場上賣貨的中國商人轉眼之間就變成了大學生。
段少華頓時茅塞頓開，驚喜地問，那我也能去李醒說，當然段少華感覺天一下亮了許多，拉着李醒說，走走，趕快找個地方喝酒去
事實給了段少華一記無情的耳光。他的戶口不在新疆，必須回河南辦理簽證手續，可是上課期間怎麼回老家辦手續又該如何辦理，他茫然無知，這件事對他太重大了，他一人實在無法操作。當他把這個想法告訴楊傑時，楊傑想了想，也感覺很棘手。他出了個點子，可以等到九月份畢業後把戶口從河南遷到大妗子所在的烏魯克兵團團場，然後再想其他辦法。段少華思前想後，也只能這樣了。
段少華從來沒認真想過自己在新疆的歸宿問題。上完大學又怎麼辦這成了擺在自己面前迫切的問題。班裏其他同學畢業後都會各奔東西，可是自己既無東西，也沒南北。
楊麗麗倒是一門心思鼓勵段少華也出國，對他開始了填鴨式的俄語教學：俄語名詞大都有12個形式，單、複數各有6個格；形容詞有20多個甚至30多個形式，單數陽性、中性、陰性和複數各有6個格，另有短尾、比較級；動詞形式可有一、二百個，包括體、時、態、式、形動詞、副動詞等，段少華聽得頭暈腦脹，只是拼盡全力把俄語的各種語法、發音往自己大腦裏灌。。
經過一年漢語言文學專業的系統學習，段少華的邏輯思維，遣詞造句能力有了質的飛躍，再加上楊家地下室裏那一屋子“寶貝”也被他讀了個遍，尤其是年輕人見了就頭痛的文言文、豎版印刷體，他見了卻格外親切。論實際水準，他並不亞於一個普通高校畢業的中文專業大學生。
當他拿到紅彤彤的畢業證，不禁感慨萬分。在別人眼裏，也許這只是一個提升職業上升通道的一個敲門磚，而對他而言，卻含義非凡。在這一年裏，他收穫了友誼，愛情，親情，沒有這一年的大學生活，也許他還在某個工地，或者飯館渾渾噩噩地混日子吧。
分別的那一天終於來了。參加完畢業考試，不待畢業合影，按照預定的計劃，楊麗麗不得不出發了。段少華與楊傑，改靈，一起把楊麗麗送到機場。在候機樓裏改靈還對楊麗麗千叮嚀萬囑咐，平時該喫什麼藥，該注意哪些事，說着說着，母女倆哭做一團。楊麗麗忽然回過身，不管不顧地緊緊擁抱住了段少華。段少華雖然心裏難過，但並沒有表現出來，只是輕輕地撫摸她那一頭秀髮。
楊麗麗從兜裏掏出楊家的那串鑰匙給了他，段少華接在手裏，忽然想起該送她一件禮物，可摸遍全身，也沒有啥東西值得給她的，心裏狠狠罵自己的粗心。楊麗麗伏在他胸前，咬住了他襯衫的第二顆鈕釦，然後使勁一拽，那顆鈕釦被拽了下來，她說，這顆鈕釦就當我們的信物吧。
段少華坐在回市區的公共汽車上，掏出那串鑰匙，緊緊攥在手心裏，彷彿那上面還有心上人的體溫，低頭一看，發現鑰匙鏈上掛着一顆小小的藍寶石飾品，在陽光下熠熠發光。