通往楚都江邊的官道之個，一輛馬車緩緩駛着，趕車的是一個老奴，車身陣舊，連馬都顯得有些不精神，可趕車的人卻並不因此而臉上無光，反而一臉快意。
趕車的年過半百，卻並不顯老，一身藍衣，頭上扎着高發髻，目光炯炯，臉頰方正，劍眉厚脣，眼角幾條皺紋，似笑非笑，讓人看了十分和善。
從衣着來看，並不像普通下人或奴僕，到像是小戶人家家主。
身邊一把鐵劍，手中一條馬鞭，時不時的隨意揮動着，卻並不打馬，只是在半空之中扯一個響聲，可這匹老馬似乎也並不在意，依舊不緊不忙的走着，習慣了主人家如此恐嚇。
“爹，我們離楚都還有多遠？”
馬車內傳來一個溫柔的聲音，卻也帶着疲憊。
“女兒，前面就到碼頭了，過了大江就是楚都了。
你不是在怪爹爹吧，大老遠帶你來楚都，卻連像樣的馬車也沒有，只有這老馬拉破車，實與你不相稱了。
不過你放心，我們在江邊找到回途的人家，把馬車留下給它們，等回去的時候爹再弄一輛像樣一點的馬車。”
趕車的邊說，邊嘆了一口氣，他看起來也不想如此奔勞，累及自己的女兒，所以說完話，臉帶愧意。
那匹老馬也像聽懂主人的話一樣，有些憤然，竟然撂起蹄子奔了幾步，只是遠途奔勞，老馬想奔起來也不能長久了，反而累得喘着粗氣。
“老馬拉車，其志也遠。”
老人自言自語，看着老馬還是有些不捨。
“爹，您何出此言，女兒從未與爹爹出此遠門，更不知爹爹平時遠出的辛苦。
這一次才知道爹爹爲了治城，平時帶兵也好，回楚都也罷都是如此辛勞，此時女兒能坐在車中，又怎麼會怪罪爹爹呢。”
車裏的姑娘語氣帶着關切，也體貼其父遠途奔勞之苦，而自己再顛簸至少也坐在車箱之內，雖然簡陋，可也好過步行。
“爹有你這個女兒，也是十分欣慰，也不枉活此生了。
想我葉城，百姓安康，生活富足，這些年到是過了一段舒心的日子，只是你娘死得早，嫁給我連一天好日子都沒過着。”
趕車人一邊嘆着氣，感懷着生活的不容易，卻也一邊望着前面的大江。
此時在官道之上，人流也多了，都是奔着渡江而去，有商賈，也有百姓，還有一些過往的行人。
在前面有一個官家碼頭，也有官船可以助這南來北往的商旅及欲往楚都之人渡過大江。
“葉城在爹的管治之下，百姓能享幾年太平日子，想來娘在天之靈也會欣慰，爹爹你不必自責。
聽說現在吳國與楚國交好，楚國靈童已經回楚，而且聲勢不凡，一回楚國就爲楚國贏得巢邑三城，想來楚國中興有望，也是百姓之福，爹就不必嘆氣了，更不用爲國操勞而心有不甘。”
車內姑娘的話，還是讓趕車之人心有安慰。
聽語氣，兩人是從北方葉城而來。
“是呀女兒你也有聽聞，此次來楚都，就是接到司空大人的手令，要我在今日清明時節趕到撫江樓。
想來該也是與楚國靈童有關，若不然爹爹又怎麼會如此奔勞，今年也無法給你娘祭掃墓了，不知你娘在天之靈會不會原諒你爹。”
趕車的，不論說什麼，都會帶着已死去的亡妻的哀悼，看來他對妻子的思念也是長存於心。
而今天又是清明時節，普通人家都會都墳前祭拜先人，清掃先人陵墓，以寄哀思。
此時的趕車人卻不得不離家奔勞，連祭拜亡妻的時間都沒有。
“爹，你是葉城城主，此時也不該是回朝見王上的的時間，司空大人爲何獨召見於你？
“女兒呀，你可想多了，巢邑三城與吳國交界，此次得楚國靈童回楚，吳國新王夫差才歸還楚國，是因爲吳越大戰，吳王闔閭戰死沙場，兩國都損兵折將，自此結下死結，夫差新王只能與楚暫時交好，而楚國靈童在吳一年，也是風雲突起，爲吳國王族立下大功，吳王才藉此機會向楚國示好。
此三城本是楚地，被吳國戰去，連年戰亂，非普通之人能夠治理，而且如此重鎮，相信令尹子西並不會輕託外人。
此次來楚，或許是與楚國靈童有關，或許是與此三城有關，爹卻並不想過問朝中爭鬥。
只是想帶女兒來楚都增廣見識。
聽說楚國靈童十分聰慧，心懷天下，是難得的青年才俊，而碧雲你也不小了，爹可照顧不了你一輩子，說不定此次來楚，會給你結下一段緣呢。”
原來趕車之人就是葉城城主沈緒梁，人稱葉公。
車內正是其獨生小女，沈碧雲，人稱葉女。
葉公在楚國北方諸城裏，一直把葉城治理得井井有條，百姓安居富足，而且治軍有方，北方列國都有懼於他，而一些江湖流寇，土匪強盜更是聞其名而懼其威，從來不敢侵犯葉城百姓。
葉公此人文韜武略，也習得一身武技，曾爲百姓丟失之牛，親自千里追殺土匪強盜，爲民解憂。
而且他身居城主之位，卻並不以城主之身自居，在家節儉有度，在外也是輕裝簡出，從不擺城主之威，若是在楚都，混跡於市井百姓之中，少有人識。
可在葉城，縱然他身穿簡裝，卻也是人見人知，有如城內百姓相識的一個親人。
而葉女，自小喪母，卻也隨父習得古書古識，爲人賢惠，知書達禮，溫柔似水，深受葉城百姓愛戴，故其父被稱作葉公，而她則被百姓稱爲葉女，葉城的女兒。
“爹，你怎麼又說起此事，女兒也識孝義之道，爹爹一心爲民，女兒怎敢嫁於他人，而無視爹爹老而無子之苦，此事休要再提，只是若能一見楚國靈童，女兒也就如願了。”
葉女語氣裏帶着嬌羞，卻也帶着剛烈，以孝意爲先，禮儀爲重，並不想着自己青春之時，嫁作人婦而失了孝意。
只是楚國靈童鬼谷王禪的傳聞過甚，也會勾起這些姑娘們的興趣，就連遠在楚國北方的葉女都對楚國靈童十分好奇，以一睹其尊容爲願。
“放心吧女兒，爹說過不會強求於你，只是你常居葉城，今年你也十六歲了，也該出來走走，至於緣份，一切隨你。
此次來楚，爹一定會滿足你的願意，只是聽說楚國靈童傲慢自負，若是見了，與女兒溫柔賢惠實不相搭，爹也不敢把你隨意託付如此虛名之人。”
葉公的話也是帶着普通人的疑惑，王禪做此勢，實有異常人，讓人覺得他目中無人，孤高自傲，性情自然難與人和。
而葉女則不一樣，不僅人長得一副楚楚動人之姿，更難得其溫柔似水的性格，實是人見人愛，與王禪的人見人怕形成鮮明對比。
兩人說話之間，也來到了碼頭邊上，此時碼頭邊上人羣擁擠，像是官兵們設卡阻攔，要查驗之後才能渡船。
這時一聲驚呼，還是從江邊傳來。
“爹發生什麼事了。”
“像是有人落水了，女兒你就呆在車裏，爹去去就回。”
葉公說完，提起手中的鐵劍，人已向江邊躍奔而去。
葉公心懷百姓安危，對貧苦百姓十分體恤，一身江湖正氣，自然見不得百姓受難。