波田中將沒有立刻說話，只是板着一張苦瓜臉，微微頷首，然後他站起身來，走到近前上下打量一番小次郎，似乎不認識他一樣。
事實上，小次郎在調任中村聯隊的軍務次官之前，已經在波田中將的身邊工作了一段時間，並且深得波田的認可與賞識。
看了片刻，波田中將依舊沒有開口，卻開始不停地來回走動。
帳篷內的空氣變得凝重起來，中村大佐和敏大尉二人噤若寒蟬，大氣都不敢喘一口。
這個不大不小的空間，忽地安靜了下來，除了波田中將的腳步聲，再沒有第二種聲音。
中村大佐、敏大尉以及武藏三人，似乎連自己的心跳聲，都能夠聽得一清二楚。
既然最高指揮官沒有發話，小次郎就保持着立正的姿勢，站在原地目不斜視，任憑波田中將在自己面前來回踱步，他一直保持着不卑不亢的神態。
一旁的武藏看出波田中將的態度似乎有些不善，心中不由得一陣忐忑，唯恐小次郎遭到中將閣下的斥責與喝罵。
不過武藏顯然低估了波田中將控制情緒的水平。
波田中將並沒有衝着小次郎破口大罵，而是嘆了口氣，冷然說道：“小次郎，這次你的表現，委實讓我感到非常失望！”
小次郎低頭以示承認自己的錯誤：“是！屬下辜負了中將閣下的栽培，萬分抱歉！”
波田中將踱回到座位邊，一屁股坐了下去，盯着小次郎的眼睛，看似漫不經心地說道：“說吧，這兩天發生在你身上的事情，一切事情。”
對於波田中將親臨中村聯隊，並且緊急召見自己這一行爲，小次郎在趕回來的路上，已然解讀出其中蘊含的寓意。
經波田中將這一提問，連日來發生的一切，一幕幕重現在小次郎的腦海裏－－
中村聯隊進攻第二高地遭到慘敗。
中村大佐極力給這場失敗找藉口，但無論如何他都不敢向部隊最高指揮官瞞報此事。
波田聞報後，馬上就明白過來，自己戰無不勝的“步炮協同戰術”，多半已被支那軍隊破解。
事已至此，波田迫切地需要新的作戰方案。
也就在這個時候，小次郎從鳩尾聯隊的駐地發來電報。
在這封電報裏，小次郎明確指出，鐵鋸嶺的支那軍隊已經掌握了破解“步炮協同戰術”的戰法，再運用這個戰術，結局只會是鎩羽而歸。
小次郎建議波田中將故技重施，調集幾支聯隊庫存的毒氣彈，全部集中到第一高地附近的鳩尾聯隊處，以便該聯隊能夠快速拿下第一高地，打破鐵鋸嶺防線鏈最爲關鍵的一環。
波田中將雖然不曉得小次郎爲何會出現在鳩尾聯隊，不過小次郎在波田支隊裏的地位頗爲超然，經常出現在他自認爲需要的地方，所以他出現在戰場的任何地方，都不足爲奇。
軍令一下，波田支隊全軍的毒氣彈，便由各聯隊派出軍車，押送至鳩尾聯隊，再轉運至炮兵大隊。
由於小次郎本人就在鳩尾聯隊，而本次的作戰計劃又是他提出來的，因此他名正言順地留下來協助鳩尾大佐執行這個方案，並在毒氣彈運抵兵營後，親自帶領車隊趕去炮兵大隊。
那天早上，在鳩尾聯隊營地裏發生的種種詭異莫測之事，已然使得小次郎覺得其中大有蹊蹺。
只可惜忙碌了大半天，幾千人也沒能揪出魏和尚一人。
隨後發生的事，更是令小次郎追悔莫及。
那些好不容易纔聚集起來的毒氣彈，還沒來得及派上用場，就遭到了魏和尚的全面摧毀，連一枚完整的彈頭也沒能留下。
一向極致冷靜的小次郎，怒火攻心，對魏和尚窮追不捨，最終也沒能幹掉對方，徒留一腔的悲憤……
既然波田中將開口詢問，小次郎自是不能隱瞞，當下簡明扼要地說了自己離開中村聯隊這些天的經歷。
“魏……大勇？”
聽完小次郎的敘述，波田中將皺着眉頭，重複了一遍這個名字。
小次郎點點頭：“就是此人，我估計他是從西方軍隊學成歸來不久的軍人，不僅精通西方列強的各種先進戰術，而且他本人還是一個極其罕見的狙擊手，射擊水平不在我之下。”
“即便如此……”波田中將緩緩說道：“你也不該被怒火矇蔽了眼睛。”
頓了一下，他接着往下說：“你要時刻記住，你不止是一個狙擊手，你還是皇軍的一個少佐軍官，你有更重要的事需要思考和處理，而不是親自拿着槍，去跟支那軍隊的一個狙擊手生死對決。”
小次郎沒有說話。
波田中將說的這個道理，小次郎當然明白。
甚至，他比波田中將更加明白。
可是事到臨頭，當遇見魏和尚這個平生僅見的對手他就不由自主地感到興奮，感到衝動，恨不得用自己的98K，將對方當場擊斃。
波田中將似乎看透了小次郎的心思，他的來意，本來是要當面斥責小次郎不懂顧全大局，可是當小次郎出現在他面前時，他卻怎麼也提不起更旺的火氣。
畢竟，小次郎是波田中將最爲賞識的年輕一代的軍官。
他的睿智，他的靈氣，他的本領，以及他的氣質，在波田中將眼裏，都是不可多得的優點。
波田中將嘆了口氣：“爲了湊足此次集中到鳩尾聯隊的毒氣彈，我搜颳了支隊的所有庫存。我問過軍需部的後勤供應處，短期內我軍不可能再得到補充。”
小次郎沉聲答道：“中將閣下，這次的毒氣彈遭到毀滅性破壞，致使攻打第一高地的作戰計劃擱淺，這一切損失由我一人承擔，我懇請閣下對我予以軍法懲罰！”