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皇后身穿一身淺黃暗繡衣裳，不甚華貴。頭戴一方九鳳金釵並幾隻步搖，一朵翡翠華盛點綴髮髻間，眉間一點鳳開花鈿，保養得宜，並不似近五十的人。她點點頭，示意宮人喚聶寒酥進來。
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只見進來的女子身量不是很高，並沒有她母親和父親那般體格。也許是年紀尚小，身體瞧着有幾分孱弱。見她行禮落落大方，擡起頭來映入眼簾的便是一幅清麗脫俗，冰冷入骨的容貌。那悽清的感覺，隨着她的一舉一動，在殿中蔓延。
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皇后聽說了她的故事過往，想着才失去了親眷的孩子，如何能不可憐呢？便免了她的禮數，又讓在偏殿賜座。
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皇后是溫和的，沉靜而有力量，見寒酥坐的遠，於是喚道：“好孩子，你坐到我身邊來。”
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寒酥心底悸動不已，眼前的人容顏沒有太多變化，兩朝爲後痛失愛子，也仿沒有將她擊潰，那由裏到外散發出來的善良柔和，讓人見之親切。她還是這樣的簡省，多少年了。並沒有什麼變化。
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而皇后看着她，也有種沒來由的親近，便叫人給她換一盞牛乳茶。又輕輕的握住了她的手道：“孤見着你，總覺得這孩子我像是從前就見過一般，很是親切。你到了這裏啊，不用拘束，自管自在的便可以了。旁人不敢說什麼的，一路過來你身體怎麼樣？可是好些了？”
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這般淳淳之語，若是旁人說出，多少會有些距離和尷尬。偏生皇后一說，那股子真誠與柔和直如長輩一般，並沒有半點距離。寒酥收起種種情緒，過往一概是想不起來了，回答道：“有太醫們精心料理着，並沒有什麼不好的。這幾日也恢復了很多，謝謝娘娘記掛。”
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皇后又道：“傷筋動骨一百天，哪裏就這麼容易好了。不過到了這裏啊，沒有沿途奔波，好生養着，多想些開心的事情身體也就好得快些。你現在住的院子是老了些，可還習慣。若是你喜歡別的地方，過幾日孤派人給你挪動過去。若是有什麼喜歡的，想要的，也不必拘束，自打發伺候的人去內造府領，孤已經給他們交代了的。”
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寒酥很是感動，微笑道：“院落很好，已經是很華貴了。不用挪動宮殿的，只是我，只是民女貿然住在宮裏很是不合適，以後未免落人口舌。等身子好些了，還請出宮去纔是。”
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皇后握着她的手道：“你這丫頭想些什麼呢？什麼出去不出去的話，現下別想別說，等你好了罷。孤甚是喜歡你，你呀就好生住着，我聽說你會讀書，以後啊，若是願意便給幾個公主做個女先生，也不是不行。大些了啊，皇上載給你指一門好人家，大大方方的嫁出去，過好日子。”
寒酥接過宮女送來的茶，笑道：“多謝皇后娘娘，民女實在是感激不盡。”
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“說什麼話呢？孤已經知曉，你捨命守護陛下，乃是我朝上下的恩人。也是陛下的貴人，便是一千一萬份富貴，也抵消不了你的功勞。便好生住着，我往日沒有什麼事，還想你來陪我說說話呢。”
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皇后示意宮女們端上各色賞賜，帶着她道：“本來是想着教人給你送去，沒成想着你着丫頭這麼守規矩，這些東西不是什麼貴重的。咱們瞧瞧你有什麼喜歡的，用得上的，一會子送去你宮裏。”
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那一個個的托盤上，的確不是特別貴重的玩意。卻也是相當貴重了，第一盤是先賢鏨刻的各色古籍竹簡，雖然不是孤本，卻也是十分難得了。第二盤子是各色絨花，纏絲髮釵，好在靈動精巧，也是精美異常。第三盤子裏是各色花釵步搖，華盛瓔珞，玉佩釵環。
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宮中的規矩大，各級宮妃所用的飾物等，均有規矩。這些釵環飾物規避了各級妃妾的制度，卻又不是名貴華麗。那絨花通草雖然不是很值錢，可是絲線編織的髮簪卻是貴在手工上。非老師傅不可得。
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而下一盤子，是四色點心。一疊子銀耳鴿蛋，一碟子螃蟹小餃子，一碟子羊肉胡卷，一碟子玫瑰蜜糕。底下一層是五色油果，紫參茶餅，牡丹卷兒，百花蜜釀糯米餈。
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再下一盤，是徽墨靈硯狼養豪筆，七色顏料，正色硃砂。最後一盤，是九連環，七子錯等精巧玩物。最後一盤子，是金銀顆子，珍珠玉石。
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一樣一樣看去，處處都是用心。她纔到皇宮裏，各種珍貴上次都是點綴，既不能當錢花，還不能損壞。唯有這些金銀打點上下自有用處，而其它的東西確是常用的。這賞賜與其說是賞賜，倒不如說是一場安慰。
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寒酥不再推辭，又再四謝過皇后的恩德。才正說着話，皇帝身邊的宮人便來傳話，教聶寒酥前去上四院。
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皇后拍了拍她的手道：“去吧，陛下是一等和順的人，放鬆一些。過幾日啊，我再喚你來陪我說說話。”
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寒酥按照皇宮裏的規則給她行禮，再四謝恩了才隨着宮人出去。
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皇后身邊的人便安排着宮人將各種東西送去她的院子，並傳話要他們不得怠慢。
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皇后回到桌前，繼續看着那些妃子的名冊。陳嬤嬤捧了茶來，仔細問道：“娘娘，陛下才回來，娘娘爲何要選旁人前去伴駕？”
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