中毒之後，李唁便日日前來周府，給周閣老斟酌用藥，調理身體，希望能夠儘可能地去除毒素，減緩疼痛，讓這一天晚些到來。
從盛夏到早秋，隔了足有一個月的時間，周閣老照舊每日去處理公務，回家練練字，寫寫詩，整理一下生平。
這一個月的時間，該交代得也都交代得差不多了，該教給周永璋的，也都儘可能地教給了，一時學不會的，也都寫成了厚厚的一本冊子，留給兒子日後看。
周謙益是老來得子，只是對這個兒子卻沒有過分寵溺，反而有些苛責。
這最後的時日，爲了讓兒子在短時間內快速成長，周閣老仍然十分嚴厲，沒能聽從自己的本心，做一回慈父。
可好在周永璋明白閣老的良苦用心，對於父親也十分感激。
原本在幾天前，閣老的身體就不大行了，整日纏綿病榻，起居都離不開人。可聽說溫氏的處斬就在這一兩日，閣老便又生生用藥頂着，硬生生拖到了行刑後的第三天，這才拉着兒子的手斷了氣。
雖然早就知道這一天會到來，也一直在做準備，可這一刻真的來臨的時候，周永璋還是覺得如同滅頂之災一般。
心裏的某一塊地方，瞬間就被掏空了。
自此刻起，這府裏便只有他一個人了。
原本破舊逼仄的小院一瞬間變得十分闊大，大到彷彿能夠吞噬日月，讓他絲毫見不到光明。他自己一個人又變得非常小，小到螻蟻一般。
周永璋木木地杵在父親的牀榻前，看着這個形容枯槁的老人，眼中沒有淚流出來，而是一滴滴倒灌回了心裏。
許久許久之後，周永璋才動了動僵硬的身體，跪下來給周閣老磕了三個響頭。
“父親放心，我會考取功名，做父母官，做清官，做好官。我要和你一樣名垂青史，光耀門楣。”
周永璋鄭重說道，說完緩緩起身，整理了衣冠，派人去給朝廷，父親的同僚，好友，二皇子和魏應亡送信。
魏應亡趕到的時候，二皇子和皇上的貼身大太監已經到了。
皇上感念周閣老忠義，爲官清正，終身如白玉一般，毫無瑕疵，賜諡號“文正”，另外，知道周府家貧，恐喪事不能辦得體面，特意賞賜了白銀千兩用於治喪。
“草民，謝皇上隆恩。”
周永璋接過聖旨，肅然起身，面色沉寂，行事卻十分穩重。
讓前來的同僚們都有些恍惚，以爲看見了周閣老年輕時的樣子。
魏應亡戴着面具，做男子裝扮，也跟着來往穿梭，操持着許多事宜，忙得腳不沾地，還惦記着周永璋，不時去給他遞些喫食，以免他昏倒在靈堂。
好在周永璋還是喫下了魏應亡送去的喫食。
雖然喫得面無表情，食不甘味，像是在完成“喫”這件事，但總算能喫些東西，不至於餓垮了身子，就算是不錯了。
眼看着他喫完，魏應亡也說不上什麼，只是靜靜地凝望着他，除了心疼，還是心疼。
夜深人靜的時候，人們都走了，只剩下周永璋一個人跪在靈堂前。
魏應亡打理完最後一些事宜，活動了一下腰痠背痛的身子，悄悄地推開了靈堂的大門，跪在周永璋的身旁。
神情憔悴，形影相弔。
“歇歇吧，閣老也不想讓你這麼累的。”
魏應亡不由得出聲道，可週永璋卻只是搖搖頭。
“等到出殯入土了，我便再不能這樣和父親待着了。現在這樣安安靜靜，冷冷清清的，只有我們父子，挺好的。”
周永璋低聲說道，雖然傷心不已，卻始終沒有哭。
看着他這樣吞嚥着苦楚，魏應亡實在於心不忍，想來想去，便起身去找了幾顆辣椒。
魏應亡將那些辣椒剁碎，吐沫到自己手上，便又折返回靈堂，挨着周永璋跪下。
“你稍微歇一歇吧，白日裏已然忙碌了一天，這大小事宜，全賴你操持了。”周永璋看着去而復返的魏應亡，心裏也有些動容。
“若是累壞了身子可怎麼好”
周永璋關切地問着魏應亡，後者卻搖搖頭，“我沒事，倒是你，香灰都抹在臉上了，自己都不知道。”
魏應亡隨便扯了個謊，便伸手去幫周永璋抹掉“香灰”，實際上是將自己佔滿了辣椒汁的手放在周永璋的眼下，辣得他掉下淚來。
周永璋顯然沒想到自己會無端端地哭了出來，看見魏應亡滿手的冰涼，自己也有些錯愕，更多的，是羞愧。
他不想在喜歡的女人面前哭，那樣太軟弱了。
周永璋想要和白天一樣，硬生生繃住淚水，可眼睛卻越來越辣，眼淚就像是衝堤的洪水一樣滾滾而下，無論如何也止不住。
窘迫的少年憋得滿臉通紅，氣惱不已，自己縮在角落裏，不敢擡頭去看魏應亡。
魏應亡卻已經繞到了他的身邊。
“我在手上抹了辣椒。想哭就哭吧，不丟人。”
魏應亡低聲說道，周永璋的眼淚“嘩啦”一下就衝了下來，他有些氣惱地看着魏應亡，卻又控制不住地裂了裂嘴角，似乎是想笑，但最終也只是一個哭笑不得的表情。
“你太壞了”
周永璋嗚咽着說道，一邊洪水決堤似的哭，一邊擡起袖子不住地去抹，一邊吭吭哧哧地哽咽着。
“我從此，就沒有父親了應亡，我只剩下自己了。”
周永璋艱難地說道，魏應亡聽得心疼萬分，當即伸開雙臂，抱住了這個不過十幾歲的少年。
“沒關係，你還有我。你父親將你託付給我，我會一直陪着你的。”
魏應亡緊緊抱着周永璋，低聲安慰道。
“哇”的一聲，周永璋再不憋着，在魏應亡懷裏嚎啕大哭起來，他緊緊抓着魏應亡的衣袖，哭得一塌糊塗，和白日那個哀傷但堅韌的周公子判若兩人。
如今的他，只是一個孤苦無依的少年，在唯一親近的人身邊尋求着慰藉。
“我一定會快快強大起來，保護你，我不會再讓任何人欺負你了。”周永璋認認真真地對魏應亡說道，可半晌都沒有得到迴應。
等他擡起頭看向魏應亡的時候，才發現她已經累得睡着了。