青州城被打下，已經意味着這一代再不是朝廷的地盤。之後繼續傳來了消息，整個青州府都被拿下。配合之前聽聞的大漢軍隊殲滅了十萬清軍的消息，高老爺明白此時整個青州府的局面全變了。
以前霍崇是賊，高老爺家依靠與支持的官府是官。此時官府成了賊，霍崇成了官。
在局面再次發生反轉之前，高老爺就得小心爲上。
原本就有心病，現在高老爺心病更重了些。因爲他在被逼着放人之後並非啥也沒幹。聯絡士紳們反對霍崇，這算是大事。小事上也沒閒着，高老爺一度命人開始詆譭董家。
在鄉里，這種詆譭意味着徹底撕破臉，要打起來，甚至是打到出人命！
現在不管是哪一邊，高老爺都覺得自己惹不起。除了躲起來之外，那就只有逃去還在官府手裏的濟南城。可一旦逃走，自己這家業該怎麼辦？丟給霍崇麼？
高老爺正在煩惱，以前對高老爺提出組建團練的計劃置之不理的士紳們反倒開始聯絡起高老爺了。他們現在開始後悔沒有組建武裝。
聽了這樣的建議，高老爺被氣樂了，對着半夜偷偷上門的那位士紳問：“你現在弄些人要爲了啥？”
“保住咱們自己。”
“從誰手裏保護？霍崇麼？”
士紳誠懇的答道：“不，是讓咱們自己人覺得咱們有人護着。”
高老爺聽完之後已經不知道該說啥，過了好久才憋出一句話，“要是霍崇知道了咋辦？”
“霍崇肯定知道咱們打不過他。俺不是讓霍崇知道這個。”
“那你是讓誰知道？”
“俺是要讓咱們的人，還有那些佃戶知道，咱們能靠這些人馬護住咱們自己。”
這是高老爺聽到的最靠譜的話，雖然完全不靠譜。其他士紳們的想法更是離奇，已經到了嚇昏過去的地步。
但是那些人的恐懼也不是沒有道理。以前聽說過霍崇所到之處，都會對官員家屬下手，沒收官員老家的土地，並且將那些人的家屬給送到濟南城。
以前沒親身遇到，談起這個，大夥義憤填膺。其實也沒真的當回事，沒想到這傳聞竟然是真的。
一家家，一戶戶。進士家族無一倖免，家裏有當官的大地主們也紛紛完蛋。
有人受不住這樣暴行，奮起反抗。結果被殺的七零八落，沒被殺的族人還是押走，送去了濟南城。隨着霍崇的暴行越來越多，士紳們卻不知道該如何是好。
躺在牀上，高老爺覺得自己或許真的該逃去濟南城。此時走的話，應該還能帶着財物走，若是走得晚了，只怕會被抄家。
正心灰意冷間，管家已經衝進來，“老爺，老爺！不好啦！霍崇又派人下鄉啦！”
高老爺慢慢坐起身，“霍崇的人打來了？”
“沒有打來！還沒有！”
“那急什麼？”高老爺覺得自己現在很淡然了，自己家好歹沒有現任官員，據說那霍崇又是格外的講規矩，如果是真的……
管家卻依舊激動萬分，他喊道：“老爺！霍崇派人到鄉下，說他已經是青州的主人。這次打走了官軍，他也來不及收稅。所以今年不交稅。不過他對那幫泥腿子們說，既然他不收稅，泥腿子們如果交租子，就不用交這份地租。泥腿子們聽了，都要信了！”
抓住管家仔細詢問，高老爺終於確定發生了什麼
原來霍崇剛打下青州府，雖然沒有下鄉搶掠，卻不願意讓士紳們好過。專門派人到鄉下來講述霍崇治下的稅收。
這看着沒有動刀兵，實際上卻是比動刀兵更狠辣。
地主們代繳稅銀，收租，都是要百姓們把地主們要交的那部分地租承擔起來。說是四成租，實際上是五成以上。如果說是五成租，那就是實際交六成。
這法子施行已經很久，早就成了規矩。然而此次霍崇下鄉就是對佃戶們講，霍崇打走了官府，今年又不收稅，所以不能把這部分錢糧交給地主。
高老爺早就詳細打聽過霍崇，從霍崇的發跡史上判斷，知道這人聰明得很。卻沒想到霍崇比高老爺想的更聰明。
今年收稅肯定是收不上來。所以霍崇就不收了。但是霍崇不收稅，卻要賣好。故意到鄉間，把佃戶們能少交的錢糧講清楚。
而這部分錢糧並不是給官府的，而是地主們的收入。霍崇在用地主們的損失來給他謀取好名聲。
本想罵，高老爺知道罵了也沒用。他問管家，“現在鄉里有誰家跟着霍崇的人跑前跑後？”
“董家！”管家當即給了答案。
高老爺緊緊抿着嘴，心中恨不得能伸出手，把董家上下殺個乾淨！
官府能那麼兇惡的收稅，靠的是甲長，靠的是熟悉地方上的人。只要能把這些人打點好，就有充分的空間做手腳。這也是士紳們應對官府的法門之一。
然而霍崇本來是沒有這樣的手段，不成想霍崇卻利用了他手下的人馬作爲地方上的內應！那董家喫過高家的虧，定然不會對高家有什麼客氣。
如果董家知道這能打擊高家……不，董家一定知道這能打擊高家，所以會幹的格外徹底！
霍崇！該死！高老爺心中又恨又怕！
他這些年得罪的人並不少，不過都是窮人，高老爺也不在意。然而沒想到霍崇竟然直接勾結窮人，這是真的要高老爺的命呢！
在不能忍，高老爺直接出了門，直奔霍崇手下講述新規矩的地方。
剛到那邊，就見到老多人圍着一些人，而人羣中竟然傳來歌聲。高老爺停下腳步靜靜的聽着，就聽裏面的人唱道：
二月裏來好春光，
家家戶戶種田忙。
指望着收成好，
多捐些五穀充軍糧。
二月裏來好春光，
家家戶戶種田忙。
種瓜的得瓜，種豆的收豆，
誰種下的仇恨他自己遭殃!
加緊生產喲加緊生產，
努力苦幹喲努力苦幹!
我們能熬過這最苦的現階段，
反攻的勝利就在眼前!
加緊生產喲加緊生產，
努力苦幹喲努力苦幹!
……
聽到“種瓜的得瓜，種豆的收豆，誰種下的仇恨他自己遭殃!”
高老爺兩腿一軟，差點跌坐在地上。