羅秀才實在是聽不下去，對坐在桌邊的兒子女兒命道：“你們先出去。”
兩個娃如蒙大赦，一溜煙跑了。等屋裏只剩下夫妻二人，羅秀才喝道：“你不要命啦！敢說王爺的壞話。”
劉羅氏眉毛一揚，“俺沒說王爺。俺說的是你閨女！”
羅秀才見老婆頂嘴，想抨擊又沒勇氣。這麼多年就是如此過來的，老婆娘家頗有勢力，也幫過羅秀才這窮秀才不少忙。可羅秀才還是鼓起勇氣，“你見到當官的敢這麼說話？”
劉羅氏愣了愣，接不下去。
羅秀才準備再說點啥，兒子跑了進來，“爹，丁叔叔來了。”
其實羅秀才也沒有那麼強的衝動抨擊老婆，女婿霍崇所作所爲也超出了羅秀才的想象之外。此時有了藉口，他就坡下驢的起身去門口。果然見到說媒的媒婆……是媒公丁秀才在門口。
見到羅秀才出來，丁舉人神色似笑非笑，拱拱手，“羅國丈，俺有事找你。”
羅秀才苦笑起來，請丁舉人進來的時候心中暗自嘆氣。若是自己真能如那些評書中所說的‘國丈’就好了。
丁舉人沒有試探，直接說出了此行目的，“聽聞王爺要立國號啦。”
羅秀才立刻來了興趣，“王爺要稱帝？”
“不好說。”丁舉人搖搖頭，“當下王爺只有山東一地，這麼快稱帝也沒什麼好處。”
羅秀才搞不明白丁舉人這是啥意思，“王爺稱帝有什麼錯麼？至少很威風。”
丁舉人聽到這話，就覺得自己來錯了地方。羅秀才看不明白問題所在。又說了幾句，丁舉人就告辭了。
離開羅秀才這裏，丁舉人站了一陣，終於決定前去尋找那些放棄了對抗才活到現在的舉人兄弟。有段時間沒和他們見面了。
僱了毛驢，又開出了通行證明，丁舉人在道路上行進。雖然只是早春，本該春寒料峭，卻感覺很暖和。擡頭看着明亮的太陽照着，丁舉人竟然有種出行踏青的歡樂。
太陽並非只是明亮的照耀着山東，直隸的灤州一樣有着明亮的陽光。雪化了，道路溼滑不堪。老十四得知通往京城的道路已經能夠自由通行，只覺得宛如一場夢。在過去一個多月之中，老十四都不敢相信自己竟然能活到現在。
先是傷寒與痢疾爆發，七萬多人死了兩三千。之後靠京城趕來的醫生給送來藥，又有些漢軍運走了病患。兵營裏少了不少人，又分出去些人馬修建營壘。這纔算是熬過了第一波。
第二波則是盛京叛軍不斷趁着大雪進攻，幾次偷襲差點得手。弄得老十四心驚膽戰，每日裏巡營，不敢有絲毫放鬆。
突然一夜東南風來，連着颳了幾天。還在正月裏，就突然冰消雪化，從寒冬變成了春天。老十四便是親眼看到，也不敢相信自己的眼睛。按照以往，非得到二月末才能出現冰雪徹底消融。
就在繼續準備之時，京城來了聖旨，要老十四趕緊回京。老十四不敢拒絕，帶着親兵侍衛趕了回去。走出去二十里不到，就聞到一陣惡臭。這味道對老十四來說再熟悉不過，那是屍體在陰冷天氣下發出的氣溫。
此時人馬到了一個高處，老十四的侍衛看着坡下面的場面，不禁捂住了嘴。
之間地面上都是屍體，大片大片的屍體堆積在路邊的農田裏，彷彿一眼望不到邊。從外型上看，這些人是被丟在這裏的，一度覆蓋在厚厚積雪之下。此時雪化了，埋在雪下的屍體完全暴露出來，那惡臭就是從這大片的屍體堆中飄來。
老十四轉過來，喝道：“走！快走！”便一馬當先直接跑路。他知道這些人是怎麼回事，之前被拖走的生病人馬並沒有真正接受治療，而是送到這裏自生自滅。這種殘酷的手段雖然有必要，卻是極爲慘烈。
趕回京城，老十四就得到了弘晝的召見。老十四看到弘晝桌上擺着一張地圖，被弘晝叫過去，才發現竟然是太行八陘的地圖。
陘，音xing，即山脈中斷的地方。太行山中多東西向橫谷（陘），著名的有軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關陘等，古稱太行八陘，即古代晉冀豫三省穿越太行山相互往來的8條咽喉通道，是三省邊界的重要軍事關隘所在之地。
太行山延袤千里，百嶺互連，千峯聳立，萬壑溝深。山西的許多條河流切穿太行山。自南而北有：沁河、丹河、漳河、滹沱河、唐河、桑乾河等等，於是形成幾條穿越太行山的峽谷。
東晉末年郭緣生在《述徵記》中載：太行山首始於河內，自河內北至幽州，凡有八陘：第一曰軹關陘，今屬河南府濟源縣，在縣理西十一里；第二太行陘，第三白陘，此兩陘今在河內；第四滏口陘，對鄴西；第五井陘；第六飛狐陘，一名望都關；第七蒲陰陘，此三陘在中山；第八軍都陘，在幽州。太行陘，闊三步，長四十里。
老十四當年放兵前去西北走的就是太行八陘裏頭的軍都陘，距離京城很近，可以直接從京城抵達山西。
正有些懷念，就聽弘晝問道：“十四叔，若是派你先去山西，可願意麼？”
老十四愣住了，“皇上，爲何要派臣去山西。”
弘晝不語，靜靜等着老十四說話。老十四想來想去也沒想明白，只能再次問道：“還請皇上指明。”
聽到這話，弘晝忍不住嘆氣。這麼多年來，弘晝一直搞不明白爲什麼當年九子奪嫡的時候老八這一派始終遭到打壓的原因。就這樣的眼力價，怎麼可能被委以重任呢？
當然，弘晝當年可不敢詢問自己老爹雍正。以雍正的脾氣，那是真敢打死弘晝。
現在雖然當事人不在，弘晝只覺得自己看的反倒更清楚許多。八叔那邊搞投放病人，使得老十四的人馬染病，不過是蒙古與八旗幾十年前就用過的手段。尤其是蒙古八旗，最擅長搞這個。據說從成吉思汗時代就這麼搞。
然而劉統勳給了建議，把患病的人馬領出營地，很快就遏制住在疫情營地裏的蔓延。之後便是十四叔也能擋住八叔率領的盛京叛軍。
可十四叔也就這點能耐了。頂多是有個苦勞。論忠誠，十三叔死前的密信，講述了遷都的必要性。霍崇奸詐狡猾，切斷運河漕運，殺光河南到直隸南部的官吏。不求擊潰朝廷人馬，而是斷絕京城糧食供應。