隨着一陣汽笛聲，十幾艘懸掛阿美莉卡花旗的蒸汽輪船緩緩停靠在黃浦江碼頭上。
當然，也僅僅是掛着阿美莉卡花旗而已。
這些船從從船長到水手，再到甲板上的實習海員，清一色都是短髮的東方面孔。
與淮軍的交易，大明這邊已經不做什麼掩飾了。
掛個花旗算是給老李同志一分薄面。
畢竟李鴻章剛剛升任一等伯爵，可是我大清一等一的忠誠赤子啊，怎麼可能和明人勾勾搭搭呢？自然是在和花旗國人做生意。
至於這些花旗人爲什麼清一色都是中國人，一開口都是福建普通話或者廣東普通話，那就無可奉告了。
興許是阿美莉卡仰慕我天朝文化，集體改音換種了吧！
這些官面上好不走心的掩飾，北京方面多多少少已經察覺。
但國事艱難啊！
光是一個東江皮島的倭人每年就得花掉數百萬遼餉。
當然，這些錢不是白花的，我大清也不是傻子。
朝廷已經徵召倭人之中的悍勇之士，聘請羅剎國教官，命蒙古名將索特那王爺，在小站練兵，爲我大清練出倭八旗和十八鎮新軍來。
之所以要分成倭八旗和十八鎮新軍，是因爲索特那王爺上書說，倭人悍勇，擅長肉搏。
而我滿蒙健兒騎射天下無雙。
當今天下，想要強兵，無不習西洋兵法，用西洋火器。
是故，可令倭八旗結陣在前，我蒙古滿洲健兒操槍弄炮於後，必可大破洋人！
至於爲什麼教官用的是羅剎人，也就是沙俄人，而不是法國人……
那不是羅剎鬼子便宜嘛！
皮島上那幾個精貴的法國教官吃了幾個月的扇貝，早已經跑路了。
相反，請一個法國教官的錢，足可以請三個羅剎教官了。
羅剎國疆土萬里，十倍於法蘭西，裏外裏，同樣的錢就多出三十倍的功效了。
只要能將倭八旗和十八鎮新軍練出來，那我大清必可東平暴明，西結洋人，與俄羅斯永結遼宋之好。
到那時，豈不是天下太平，大清萬年嗎？
索特那的興兵強國之策，得到慈禧清流派的支持。
而恭親王派已經徹底失勢了。
畢竟南邊那幾個漢人，哪有蒙古王爺靠得住？
索特那的辦法很好，不過眼前還有兩個小問題。
一個叫做沒人，一個叫做沒錢。
所謂沒人，那是滿蒙兩族是真的沒人了！
蒙古這邊，朝廷暗中用黃教令其減丁已經百餘年了，如今效果很不錯，蒙古早就不是當年的蒙古了。
僅存的蒙古精銳，隨着僧格林沁也差不多和江淮華北的老農死磕光了。
從蒙古大規模抽丁基本不可能。
至於滿人……
這麼說吧，但凡這幫八旗大爺有一丁點用處，歷史上滿清也不會讓袁世凱去練新軍，而旗人東拼西湊只搞了個北洋陸軍第一鎮了。
如今由於大明的出現，滿清是萬萬不敢讓漢人搞新軍了。
從軍官到兵丁，統統要用滿人或者蒙古人。
而這位索特那王爺高明就高明在這裏了。
甚至有可能連歷史上那一個鎮都湊不足。
但如今索爺那王爺略施小計，便令倭王獻上猛士作爲先驅，這仗打起來不就沒有那麼嚇人了嗎？
而且到時候一個少爺帶一匹快馬一杆洋槍，朝天放上三槍以報皇恩，然後看看形勢。
若是倭人大敗，那就騎上快馬速速後撤。
倭人七生報國死了也就死了。
我旗人可是留着有用之身，慢慢孝敬皇上的，自然不能白白送死。
把這一套邏輯講清楚，勇武的滿洲健兒就踊躍多了。
這一次，旗人子弟一共湊了足足三萬三千人，建下新軍三鎮，誓與暴明決一死戰。
所以缺人這件事，最終馬馬虎虎解決了。
十八鎮先建三鎮，也算是對得起皇上和列祖列宗了，滿朝上下皆大歡喜。
可缺錢這件事就有點頭疼了。
我大清的關稅是在英國人手中的，錢都會被優先劃去償還賠款。
去年年底動員天下商賈士紳踊躍捐獻候補官職，倒是買了好些伊犁、蘇里雅蘇臺的官。
但大頭，還是江南的賦稅啊！
這也是爲什麼上摺奏彈劾李鴻章在蘇州種種惡行的奏摺如過江之鯽，他卻穩如泰山的原因。
裁撤李鴻章？
他李鴻章好歹每年還能給朝廷上繳田賦厘金數十萬兩，若是換了別人，不叫朝廷倒貼錢都不錯了。
江蘇乃是賦稅大省沒錯，康乾年間每年田賦五六百萬兩也沒錯。
可這幾年又是髮匪，又是小刀會，又是洋人，又是捻匪，除了李鴻章，還真沒有誰有本事在那裏給朝廷掙到錢。
相反，那幫酒囊飯袋反而會向朝廷要養兵銀子，那才叫養虎爲患呢！
反正在慈禧看來，這李鴻章還在給朝廷繳稅，那他就還是大清的忠臣。
至於他的錢是怎麼來的，那並不重要。
等我大清將三鎮新軍練成，倒是神馬雙槍可汗朱富貴，神馬圖謀不軌李鴻章，我大清天兵骨灰都給你們揚咯！
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不得不說李鴻章治理地方的能力還是不錯的。
姑蘇、上海等地的百姓生活逐漸安定了起來，江南也恢復了幾分往昔的繁華。
這從大明最近半年新來的移民基本上沒人說蘇州話就能看得出來。
在大部分中國人的觀念中，只要不是走投無路，還是不會選擇背井離鄉的。
某種意義上講，大明能壯大還多虧了這個操蛋的時代。
來自湖廣、江北、河南等地的饑民簡直就像是取之不盡用之不竭的海水，在盛宣懷的操作下源源不斷被運往大明，然後換來成噸的明布、明米、明槍、明炮。
沒錯，如今大明已經在爲淮軍提供槍炮了。
自從發現李鴻章等人與太平軍已經形成了默契，兩邊每個兩個月拉起陣仗演過一場，交過上差，然後就相安無事之後，大明就開始調整策略了。
私底下，大明與淮軍簽訂了爲期三年的《確保南京古城牆文物遺蹟完整備忘錄》。