“你別哭，能幫我儘量幫。如果你父母親不允許你回去，你實在沒地方落腳，那就暫時住下。”
林小鹿不敢置信瞪眼，轉而驚喜笑了。
“謝謝！謝謝！謝謝！”
語罷，她作勢又要磕頭——被肖穎一把扶住，攙了起身。
林小鹿激動看向老族長，哀求：“族長......太叔公，這位太太好心得很，她願意收留俺......俺給他們家幹活，給點兒喫的就行，俺不求啥了。太叔公，俺不回去，俺不給村裏蒙羞......你們就饒了俺家......行不行？”
老族長皺着眉頭，冷沉着臉沒開口。
肖穎踏步上前，沉聲：“各位大叔大哥，你們也都是年輕過的人，也都是有兒女的人。誰能保證一輩子不犯錯不做錯事？她被渣男騙了，她本來就無辜得很。家裏人如果不想她丟了名聲，不許她回家，她遠遠走開就好，何必將人逼上絕路，對吧？你們於心何忍？”
“可是——”有人要開口，被一旁的其他人拽住了，那人撇撇嘴，連忙住了口。
肖穎繼續道：“現在是法治社會，迫害他人性命是要血債血償的。陳冰他有錯在先，你們大可找他算賬。但你們如果集體圍毆他，警察且不管他有沒有錯，他們會把你們一起都給抓了。做錯事犯了罪，自然有國家機關部門去審查去處理去懲罰，而你們都不是。你們如果亂來的話，你們判的罪可能比陳冰還要重！”
老族長和其他漢子都茫然看了看彼此，有些膽小的忍不住縮了縮脖子。
肖穎見他們有怯意，很快轉了話鋒。
“在這件事中，小鹿姑娘本來就是最無辜的，她何罪之有？你們如果真是她的族親和親人，那就該心疼她，該安慰她，該給她尋出路！如果你們做不到，那也不該落井下石，逼她去自殺。名聲能有多重要？難不成比人命重要？你們沒來惠城之前，陳水柱一家子在你們那邊的名聲是不是好得很？有權有錢，多好的人家呀！可事實呢？你們不也瞧見聽見了嗎？”
林小鹿淚流滿面，哽咽：“太叔公，俺爹孃都說了，如果俺不能讓陳冰娶俺，俺就自己去跳湖......不然就會給家裏蒙羞。哥哥和嫂嫂們都不理俺......也不敢理俺......俺沒能回去呀！”
“那你......留下吧。”老族長幽幽嘆氣：“記住，這是你自個的主意，不是其他人逼你的。這位太太面善又好心，你給他們家幹活，掙一口飯喫。你要記着，好好做人，別再犯錯了。”
“謝謝太叔公！謝謝各位宗親叔伯！”林小鹿驚喜笑了，噗通跪下去，再次磕頭。
老族長扭過頭，率先拄着柺杖離開了。
其他人不住回頭，七嘴八舌喊着話。
“以後別回了，就當家裏沒你這個閨女！”
“小鹿，俺會跟你爹孃說的！你不回去，偷偷寄信也得！”
“別回！好好待着吧！”
“給人家好好幹活，大宅子大院子的，又是縣城，怎麼也比俺們那個山溝溝好！”
林小鹿一邊哭，一邊噠噠磕頭，嘴裏不住重複：“謝謝......俺謝謝你們......”
肖穎目送他們離去，拽了林小鹿進屋。
接着，她打來一盆清水，讓小姑娘把臉洗乾淨。
“別碰到額頭，我去拿藥給你擦一擦。”
林小鹿洗了臉，怯怯忐忑打量偌大的宅子。
肖穎幫她的額頭上藥，幫她梳理頭髮，把蜂窩煤爐上的大鍋熱水取下來，讓她去洗澡換衣服。