因大雨磅礴，造成莊稼顆粒無收；又因下雨日久，百姓家中沒有餘糧。到處都是嗷嗷待哺的災民，隨時可能爆發大亂。
知州公孫演有鑑於此，立刻開倉放糧，賑濟災民。
楊宗謹和李媗之騎着馬，所到之處都是拿着破碗的災民。有的剛得到救命粥，躺倒在樹下保持體力。而沒有得到的還在努力掙扎，一步一步挪向粥棚。
滿眼都是災民，讓楊宗謹心情變得異常沉重。
生於新世紀的他，只有在電影裏見過這種場面。一路騎着馬，都不敢看災民一眼。
相反，李媗之要處之泰然。儘管她也不忍，比楊宗謹卻顯得從容得多。
根據那個村民的外貌，楊宗謹一路問路人，終於找到了那個村民的家門口。
擔心村民被黑手殺人滅口，楊宗謹是刻意等了幾天再來拜訪。
這期間，楊宗謹暗中調查清楚那個村民的身份。名叫吳二憨，是小陳家的好友。
只見古銅色皮膚的吳二憨，扛着鋤頭從屋裏出來似乎打算下地。當他看到楊宗謹和李媗之時，眼神明顯充滿了驚恐。
楊宗謹翻身下馬，和聲問道：“你還記得我嗎”
“不記得”吳二憨拼命搖頭。
楊宗謹略感驚訝，和李媗之對視一眼，又道：“我就是幾天前在小陳家附近的那個教書先生，你應該有印象吧。”
吳二憨擺手道：“我從來沒有去過那裏，更沒有見過你們。”接着把楊宗謹推開，嚷道：“我還要挖坑埋人，沒空理你們。”
“這位大哥”楊宗謹剛喊出口一聲，卻感到有人拉他的胳膊，後面的話便沒有喊出來。
拉他的人正是李媗之。
只聽李媗之道：“看這架勢，吳二憨應該是被某人威脅了。”
“威脅”楊宗謹很自然想到剛纔阻止他和吳二憨深談的士兵，進而猜測是不是官府有人不想讓他探查真相。
光思考是沒有辦法得到結論，需要動手找線索。
楊宗謹獻計道：“咱們這樣到處走，目標實在是太明顯。咱們換個裝，暗中監視那個百姓。我相信只要有耐心，一定有好的結果。”
李媗之深以爲然。
夫妻倆回到自己住的屋子。
李媗之從衣櫃裏找出兩套破衣服，給自己和楊宗謹換上。再找來一些泥巴給自己和楊宗謹臉上抹一些，最後弄來竹棍、破碗、竹帽，外表就是一個「合格」的乞丐。
夫妻倆從後門出去，防止被有心人跟蹤。
烈日當空，大樹底下到處是納涼的可憐災民。
楊宗謹皺眉道：“知州明明有賑災，爲什麼百姓臉色越來越難看”
“或許是粥不夠厚，百姓沒辦法喫飽吧。”李媗之輕嘆一聲，安慰道：“只要熬過這段時間，等土地稍微能種糧食。百姓就可以再種一季，就可以過年。”
楊宗謹長吁了一口氣，只能聊以自慰。
夫妻倆再次來到吳二憨的家門口，卻見門口上了鎖。
挖坑還沒回來嗎
楊宗謹覺得情況不對。
正好有災民路過，走向吳二憨的隔壁。
楊宗謹忙問災民道：“請問這位大哥，吳二憨去了哪裏”
“去粥棚了”災民愛理不理。
“多謝。”楊宗謹還是很有禮貌的謝過他，帶着李媗之往粥棚走。
走了大概半里路，夫妻倆遠遠地看見以前的一間茶棚改造成的粥棚。樹梢上掛着一個幌子，上面寫着「奉旨施粥」。粥棚前排着長長的隊，一眼望不到邊。
楊宗謹和李媗之對視一眼，意識到想在這麼多人裏找到吳二憨，幾乎是不可能的事情。只能在路口等着，看能不能碰運氣見到吳二憨。
李媗之道：“咱們還是不能在這裏，路過的人太多。不如直接去前面，在施粥的那裏等着。”
“去不了啊”楊宗謹有些着急。
李媗之指着守衛的軍官，說道：“那不是高校尉，在的正好。”
楊宗謹內心大喜，拉着李媗之到高校尉面前。
高校尉問道：“先生怎麼來粥棚我記得先生好像家中不缺糧。”
楊宗謹道：“我來找人，請將軍允許我夫婦二人留一段時間。”
高校尉笑道：“好說，先生只管留在這裏便是。”
楊宗謹瞥了眼大鍋裏煮的粥，感覺有點清湯淡水，一點都不稠。
按照朝廷法度，粥棚施粥如果清湯寡水，立斬不赦。
難道有人藉機發災民財
這時，聽到身後傳來喝聲：“大人駕到，閒人迴避”接着十一下鑼響。
楊宗謹還處在懵逼狀態，只能跟着李媗之走。
李媗之低聲道：“鳴鑼十一下，乃是朝廷欽差到來，文武官吏軍民人等齊閃開。”
楊宗謹醒悟，跟着跪下。
只見全副武裝的信陽軍護着一頂軟轎，來到粥棚前放下。
轎簾撩開，從裏面走出來一個頭發黑白相間的老人。
李媗之看清來人，低聲向楊宗謹道：“他叫陳堯佐，左諫議大夫陳省華次子、前樞密使陳堯叟之弟、天雄節度使陳堯諮之兄。擅長水利，知滑周時，製造木籠用來減除水患，又修築長堤，人們稱作陳公堤。”
楊宗謹心道：“原來是專業人士當欽差，那麼廬州就有救了。”
不料，兩人的說話聲音太大，驚動了陳堯佐。
陳堯佐走到他們面前，問道：“你們是誰爲什麼知道本官的生平”
李媗之看掩飾不住，只得站起身來取下自己的竹帽，福身道：“侄女李媗之，見過陳伯父。”
“哦”陳堯佐大喫一驚，上下打量李媗之一番。
李媗之示意楊宗謹起身，並向陳堯佐介紹道：“這是拙夫楊宗謹。我夫婦在廬州隱居，因拙夫教的學生被洪水沖走。拙夫心痛萬分，又聽說剛加固的豐樂堰居然決口，想要查個清楚。”
去年楊宗謹在汴梁城時，陳堯佐擔任京西轉運使，兩人沒能見過面。但楊宗謹的大名，陳堯佐是早有耳聞。
“果然是侄女夫婦，”陳堯佐大喜，“有你們在，老夫就放心不少。”
楊宗謹道：“欽差大人先辦正事，草民夫婦在旁等候便是。”
陳堯佐點頭稱好，信步來到大鍋前，只看了眼鍋裏的粥，大喝道：“粥棚是誰在施粥賑災”
一個清瘦的中年男子從人堆裏竄了出來，跪在陳堯佐面前，自報道：“下官粥棚負責施粥的都頭，見過欽差大人。”
陳堯佐命他起身，然後問道：“你可知粥棚施粥的規矩”
“知道。”都頭道，“施粥不厚，小命不保。”
“記得便好”陳堯佐拿起筷子來到大鍋前，往裏一扔。
撲通一聲，筷子從粥裏浮了起來。
陳堯佐怒道：“這是給災民喫的粥嗎分明是熱水啊”拿起木勺子在裏面攪了一下，糧食清楚可以數的出來。
在場士兵、官吏、百姓都顯得十分安靜。只能聽到陳堯佐攪水的聲音，嘩啦啦的響起。
陳堯佐又問：“信陽軍護衛何在”
高校尉聞聲上前，來到陳堯佐面前。
陳堯佐道：“他們胡作非爲，你難道就不管嗎”
高校尉回道：“依照規制，末將無權管這些。只負責維護現場秩序，請欽差大人明鑑。再說末將人微言輕，說了又有什麼用。”
陳堯佐聽了，沉默了良久。
楊宗謹看到高校尉要有麻煩，上前道：“彼各司其職，沒有過錯。望欽差體諒下級之苦，請網開一面。”
陳堯佐這才道：“看你的確不易，饒你這一回。”
“謝欽差。”高校尉抹了把汗，向楊宗謹投去感激眼神。
陳堯佐卻沒打算放過都頭，喝道：“來人，把這些粥棚放粥的都頭差役，全部拉出去就地處決。”
“欽差大人”都頭大驚失色。
楊宗謹也是吃了一驚，於心不忍。
陳堯佐叫道：“朝廷法度，不容違反。你中飽私囊，立斬不赦。”命人解下都頭腰間糧倉鑰匙，再拉到寬敞的地方處決。
數條人命，轉眼消失在眼前。
然而陳堯佐沒有因此感到高興，反而更加的彷徨。
只因當他拿着鑰匙去粥棚後面的糧倉，打開一看裏面雖然口袋都放滿了。一打開就是沙土，竟然沒有一粒糧食。
陳堯佐一臉茫然的看着楊宗謹和李媗之：“糧食去了哪裏”
楊宗謹沒有回答。
用腳趾頭想，都知道是有人貪了災民的救命糧。用沙土濫竽充數，糊弄災民。
楊宗謹道：“這絕對不是個例，說不定是整個廬州都變成這樣。如果真是這樣的話，那一定是自上而下一起貪污所致。那就非常的可怕，欽差要有心理準備。”
陳堯佐倒吸一口冷氣，說道：“此事不能操之過急，需要一步一步來。”又問楊宗謹道：“侄女婿有沒有好的辦法”
楊宗謹道：“最好的辦法是一明一暗，欽差在明，我在暗。不過想要了解他們的手法，需要真正的接觸到他們。”
陳堯佐聽懂了，說道：“侄女婿請放心，本官有辦法幫你。”