國王蘇安瓜沉默的行走,穿着普通的武士服,背後是攜帶王旗的親衛。傳承的鷹旗已經被卷好收起,旗手們僅僅高舉着三神的神旗。如果站在遠處觀察,一時倒也難以辨別軍團的隸屬。
然而,一旦到了近前,王室軍團的身份就無法掩蓋。長弓銅斧,皮甲銅盔,還有整肅的軍容,沉默的行軍,全部是精銳武士的象徵。大軍中的營隊指揮官都頭戴貴族的分叉羽冠,身穿鮮豔的條紋戰衣。戰衣上繡繪着黃色的神鷹,以及三神的符號。
塔拉斯科王室的一萬精銳被分成兩軍,前後各五千人,斥候探出數十里。蘇安瓜親自帶領銅斧禁衛行在最前。這幾日裏,在金色的陽光下,他走過熟悉的山川道路,穿過不熟悉的荒蕪村鎮,便一直沉默寡言。
行軍的前列忽然微微騷動。外圍的斥候搖動示警的旗幟,上百名精銳武士就快速前出,開始急速奔跑。蘇安瓜停下軍陣,登上最近的小丘。只見前方數裏外,幾個綠色的小點向後快速撤退,王國的斥候們則從兩側追趕包抄。雙方一追一逃,直到視線的盡頭。
年輕的國王皺起眉來,煩躁的等候片刻,這纔有親衛大步行來。他提着幾個帶血的頭顱,揹着幾把長弓,低頭恭敬回稟。
“尊敬的國王,斥候們遇到一支墨西加武士小隊,已經全部擊殺。”
蘇安瓜看了一眼頭顱上的髮式,再看了眼繳獲的長弓,再次感到一陣煩躁。這不是武士,而是山間的部落民,連這些民兵都能裝備長弓...年輕的國王沒有多說,只是出聲詢問。
“做的不錯。斥候有偵查到敵軍大隊的痕跡嗎?”
“二十里內沒有敵人大隊的蹤跡,天邊也看不到行軍的煙塵。這隊斥候攜帶的乾糧非常充足,追逐時奔跑無力,應該是前出了極遠。”
國王點了點頭,揮手讓親衛退下。他看向遙遠的天際,王都就在西北三百里外,正常行軍大約要七八日,急行軍則要五日。
“在這裏遇到敵軍斥候...王都已經失去了對周圍地區的控制啊!敵人情況不明,急行軍太過危險...不,敵軍數量應該不在少數,此時不宜糾纏!”
蘇安瓜思考片刻,迅速決斷。
“來人!傳令下去,前軍斥候散開,大軍保持安靜,折轉行向西南。再派出兩支百人小隊在東北徘徊,襲擊墨西加斥候,作爲疑兵!”
伴隨着國王的軍令,上萬精銳迅速變陣,轉向西南的丘陵河谷。這支塔拉斯科最後的精銳,繼續前往王國的腹心,等待着註定到來的戰鬥。
山林的原野再次寧靜,低垂的草木掩蓋着廝殺的痕跡。直到一日之後,纔有幾支墨西加偵查小隊匆匆行至。他們分散開來,仔細搜尋了林間的血跡和屍體,隨即再次聚集。隊長們面色凝重,低聲議論片刻,迅速分爲三路。一路尋着人影向東北,一路沿着腳印向西南,還有一路日夜兼程、急速折返。
日升日落,轉眼又是兩日。高高的太陽照亮大地,淺淺的小溪流過河谷。托爾泰克立着腿坐在溪邊的大石上,皺着眉頭,如同一隻沉思的大狗。他的身旁是長弓戰棍,身前擺着一排竹筐,竹筐裏滿是鮮嫩纖長的辣子草。
托爾泰克伸出手,抓了一小把辣子草,塞進口中咀嚼。鮮嫩的莖葉散發出獨特的辛香,爽口的辣味在口中擴散,清新中又帶着微苦。托爾泰克嚼了一會,才面無表情的點點頭,揮手讓頭人退下,接着又抓了把“零食”,慢慢嚼着提神。
軍隊暫時紮營,收集辣子草當然不是爲了喫。這種辣子草其實是牛膝菊,雖然在後世是極佳的火鍋蔬菜,此時卻是最易得的止血傷藥。它的莖葉可以止血消炎,既可以外敷用在體表傷口,也可以內服緩解體內炎症。
托爾泰克一邊嚼着零食,一邊耐心等待。在不久前的劫掠中,他嗅到局勢變化的氣息,於是當機立斷,率領民兵們前出一百多裏,又派出數十支偵查小隊,往東南的阿帕欽甘延伸搜索。
“恭賀的使者應該面見了殿下,轉達了我的建議。殿下的回覆是什麼呢?面對缺糧的威脅,東南的塔拉斯科主力,又在做什麼呢?如果能抓住敵人的國王,我托爾泰克,就能成爲西征的第一人!到時候,那又是何等風光!”
托爾泰克正在暢想未來。一支偵查小隊卻從原野的盡頭出現。他們衣衫帶血,灰頭土面,風塵僕僕,連續奔跑兩日,帶回了一個重要的消息!
“什麼!一支偵查小隊失蹤。隨後,你們發現大隊敵軍行動的痕跡?但是不確定具體的方向?你們還遭受了敵人小隊的襲擊!”
斥候隊長連連點頭。托爾泰克又細細問了許久,這才讓對方下去休息。
墨西加的黑狼想了又想。雖然斥候們沒有觀察到敵軍的旗幟,也不清楚敵人的數量。但直覺告訴他,能夠如此乾淨利落的處理斥候,快速行軍,不留下太多痕跡,必然是一個極爲厲害的對手。而此時此刻,塔拉斯科只剩下一支這樣的軍隊,國王的軍團!
“現在的關鍵,一個是擴大搜索,另一個是把消息,及時傳給殿下!”
想及此處,托爾泰克終於拿定注意。他長身而起,快速召集親衛和各部頭人。
“你們以五十人爲單位,分成數十隊。向東方,東北方,南方,西南方擴展搜索!一旦確認敵人大隊,就迅速退往帕茨誇羅城數十里外的老營回稟,不要戀戰!第一個回稟消息的人,晉升爲資深武士。賞賜糧食百筐,棉布百匹,奴隸百人!我會親自把他的名字報給殿下!”
聽到高額的賞賜,各部頭人們的眼神閃爍起來。他們如同聞到獵物的狼狗,警惕的互相對視,低低的興奮嚎叫。
接着,托爾泰克不再耽誤,用力揮手。
“其餘百名親衛,隨我一起,即刻返回老營!”
“黑狼”大步而去,最後抓了一把辣子草,用力在口中咀嚼。辛辣的味道讓他精神振奮,戰鬥的渴望讓他熱血沸騰。隨即,他帶頭開始勻速奔跑,親衛們也緊隨其後。河谷的獵手們一支支四散而去,溪流邊只留下一排竹筐,滿裝着辛辣的鮮草。