自從調到三灘鎮，他的心情壓根沒好過。表面上他是鎮書記，鎮領導班子的班長，實際上論威望、論政績都壓不住方晟，更倒黴的是方晟同時獲得韓書記和童縣長撐腰，縣裏那幫人都是趨炎附勢的主兒，自然沒人幫耿石濤說話，導致他更難打開局面。
如何扭轉困境，樹立在三灘鎮的權威？改制和風電建設都抓在方晟手裏，沿海觀光帶看來也以他爲主，幾塊容易出成績的工作都插不進去。耿石濤思來想去，唯有公開選舉村長一條路！
工作有亮點，才能得到各方肯定。
爲何只剩兩年多就退二線還要折騰？耿石濤有自己的想法：目前黃海各鎮書記當中，他資歷最老，當了三十多年鎮書記，單憑這一點，加上之幾個鄉鎮工作都做得不錯，他覺得能在退二線時在縣政協謀個位子。這叫退而不休，既享受相應待遇，又能清閒地多坐幾天辦公室，一舉兩得。
耿石濤跟大多數鎮書記不同，儘管與大多數縣領導關係尚可，但沒有通常所說的靠山，他是踏踏實實，一步一個腳印從村幹部到村長，再到副鎮長、鎮長，然後坐到鎮書記位置的。他信奉實幹，認爲只要有成績就能獲得領導認同，就算沒關係，領導也不能昧着良心做事。
他跟胡委員已經着手方塘村選舉村長的籌備工作，幾天前難得韓書記和童縣長爲搜救傑姆難得聚到三灘鎮，他特意支開方晟，分別向兩位領導回報了這件事。出乎意料，兩人不約而同表現出冷淡。
韓書記說要保持村鎮幹部隊伍的相對穩定，加強班子團結，不要破壞來之不易的和諧局面。
童縣長說當前鎮領導班子要把主要精力放在促進經濟發展上，尤其三灘鎮，緊緊圍繞企業改制、風電建設和即將而來的沿海觀光帶建設，做好做大蛋糕。
兩位領導均沒有表示支持，按官場慣例就是反對了。
事後想想，耿石濤覺得兩位領導的態度情有可緣：韓書記到黃海後已進行過一次大規模人事調整，不想在幹部調整方面過於頻繁；童縣長則是從省城空降，急於抓好最容易出政績的經濟工作，爲今後升遷加分。基層選舉是敏感工作，公開選舉村長更是塊硬骨頭，之前縣領導在幾個鎮搞過試點，都無疾而終，他們不想在這方面牽扯精力。
然而反過來想一想，如果把硬骨頭啃下來，不更加證實自己的能力嗎？耿石濤決定將此事進行到底。
爲防止方晟從中阻撓破壞，正好利用他週二請假去省城的空檔，耿石濤緊急召開領導班子碰頭會——不是黨委擴大會，因此無須朱正陽記錄。胡委員通報選舉章程、選舉流程和計票、監督等事項，徵詢大家的意見。張豐揚等人深知是耿石濤的意思，而且很明顯揹着方晟推動，都表示全力支持。
週三上午方晟去不鏽鋼配件廠參加改制方案通報會，臨時接到召開黨委擴大會的通知，趕到會議室，胡委員將材料分發給各人，五分鐘後耿石濤就要求舉手表決。
方晟不滿地說：“能不能讓我把一遍看完？過幾天再表決也不遲。”
耿石濤冷冷道：“本來昨天就該表決，你請假去省城！這件事不能再拖下去，必須快刀斬亂麻！”
“我纔看了兩頁……”方晟無奈地說，後面的話沒好意思說：纔看兩頁已發現問題！
“你可以保留意見！”耿石濤絲毫不讓步，想強行闖關。
方晟正待反駁，一瞥其他人，個個似笑非笑，穩若泰山的模樣，心裏明白大半：八成昨天他們已通過氣，今天自己無論是否反對，方案都將通過。遂忍住氣繼續埋頭看材料。
耿石濤衝胡委員使個眼色，胡委員無可奈何道：“現在開始表決，同意的舉手。”
耿石濤率先舉起手，接着除方晟外全部同意。
胡委員道：“看來方鎮長是保留意見？”
方晟道：“不，我反對。”
耿石濤黑着臉道：“你都沒看完，爲什麼反對？”
方晟道：“我是反對沒讓我看完就表決的做法，明顯違反程序。”
“那是你的問題，爲什麼別人能看完？”耿石濤反詰道。
“三四十頁材料，哪個能在五分鐘內看完？你能五分鐘裏念十頁紙我就同意！”
眼看兩人又要說僵，胡委員連忙道：“總之少數服從多數，方塘村公開選舉村長的方案就算通過了。”
耿石濤明明達到強行闖關目的，卻氣得心口疼，氣勢洶洶將茶杯蓋重重一啪，拂袖而去。其他人相互瞅了瞅，均想書記鎮長不和真要命，每次開會象打仗，這樣下去還讓不讓大家好好工作？
胡委員暗歎自己命苦，爲這事兩頭不討好，盡受夾縫氣，遂硬着頭皮笑道：“方鎮長有何指示？”
方晟指着第二頁道：“我剛看到這兒已發現個很明顯的漏洞，你看，‘候選人須有三名以上村組幹部共同提名，且經選舉委員會確認資格後方可參選’。”
胡委員將前後內容看了一遍：“沒毛病啊，以前都是這樣規定的。”
“以前先由鎮裏出大名單，然後三名以上村組幹部提名，那只是個形式而已，”方晟耐心地說，“這回是公開選舉，鎮裏不好干涉，村組幹部提名權就是實實在在的權力。”
“那有什麼不好？不正是公開選舉所要達到的目的？”
“再看選舉委員會組成，除村支書、輔導員和會計外，全是村組幹部，也就是說他們既能提名，又參與審覈資格，恐怕有問題吧？”
胡委員乾笑：“當初我也提過，耿書記說有村支書把關怕什麼？他主要擔心選舉委員會里不吸納村組幹部，會影響他們發動村民投票的積極性。”
“現在來看積極性肯定沒問題，但會不會出現這個情況——我們幾個提名的你要是反對，那麼你們提名的我也反對，最終大家相互妥協，把不符合條件的全部笑納。”
“我們會在現場監督，不符條件者當衆宣佈選舉無效。”
“等老百姓投了票你再宣佈無效，選舉豈不成爲笑話？”
胡委員嘆道：“方鎮長，老實說吧我也很爲難，整件事我根本不想弄，全是耿書記拿在後面鞭子趕，其實方案章程都是個形式，選舉前我們要分頭到村組做工作，保證控制好選舉結果，最終對方方面面有個交代就行。”
方晟也嘆道：“理解你的苦衷，我就擔心會失控啊……反正我投的是反對票，後面也不會再過問，你千萬要謹慎從事。”
方塘村六組何家大院，晚上八點二十分。
客廳裏擺着一桌酒席，**個人邊喝酒邊談論什麼，地上已有四個空瓶，所有人臉上明顯有了醉意，氣氛壓抑而沉悶。這時從外面進來一個人，落座後舉壺將大半壺酒喝得乾乾淨淨。
“老吳，打聽到什麼情況？”何雄問。
老吳是資深村組幹部，六組的事唯他馬首是瞻，當下又自斟一壺，嘆道：“麻煩大了，跑了一圈才知道小何的中華香菸爲啥發不出去。”
近兩天何雄從六組開始挨家挨戶發中華煙，每家兩包，算起來也值一百多聲塊錢。誰知見鬼了，村民們象約好似的堅決不肯要，逼急了說你的事放心，到時投你一票，可香菸肯定不收！
何雄常年在外面做工程，深知江湖險惡，猜到其中必有名堂，遂請老吳暗中調查。
老吳一拍桌子說：“三組葛曉峯大家知道不？”
老何大怒：“那個流氓加潑皮，他敢壞咱家小雄的事？”
“不僅想壞事，事情複雜着呢，”老吳沉聲道，“他搶在小何前面已把方塘村跑了個遍，每家硬扔下一百塊錢，要也得要，不要也得要，要求大夥兒到時投他一票，不然以後會糾集兄弟天天上門找碴！”
“媽的他敢這樣搞！”何雄又驚又怒。
老吳又說：“這傢伙喫喝嫖賭五毒俱全，據說外面欠了一屁股債，就指望當選村長後大撈特撈，還有把村裏的工程都包給自己，纔有希望還清賭債。”
何雄執意要當村長，也盯着村裏的工程，別看全是小打小鬧，看似不顯眼的小項目，一年下來總有千把萬，要是自己當村長，無須繁瑣的招標程序，無須工程審計，什麼時候付款，付多少款，都由自己說了算，賺頭遠比在外面做工程高得多。
何雄破口大罵，說：“姓葛的要蠻橫也不該把手伸到六組，誰不知道六組歷來是何家的地盤，什麼時候輪到他來灑野？”
酒桌上基本是何家宗族的人，聽到此言尤如火上燒油，頓時拍桌子打板凳炸開了鍋。
老吳又說：“葛曉峯這回鉚足了勁要當村長，眼下一方面拉着陳輔導員私下找村組幹部串聯，保證各個組的票漏不掉，一方面想控制選舉委員會，把實力強的對手以資格審查的名義刷掉，比如小何，最近四五年很少回村，可能就成爲藉口。”
“他敢！”何雄大叫道，“敢跟我玩陰的，老子叫人廢了他，大不了一起完蛋！”
正嚷成一團，外面有人敲門，老何怒氣衝衝問：“誰？”
一個陰陽怪氣的聲音傳來：“何叔，我是葛曉峯。”