最鬱悶的要數錢浩，從副省長到市委書記，從富裕地區到經濟落後地區，可謂愈發走下坡路。人要是沒了精氣神什麼事都不願幹，既然仕途無望索性當起了甩手掌櫃，大小事務都扔給幹勁十足的韓子學，他早上一萬米慢跑，中午釣魚，晚上練書法，提前體驗退休生活。
方晟到省委組織部談話後，本想找於道明、愛妮婭聊聊如何開展工作，不料於道明去京都開會，愛妮婭率隊出國考察，只得返回順壩辦理交接手續。從江業到順壩前後只有一年時間，談不上具有深厚的感情，也沒提拔多少真正屬意的幹部——親手提攜的大概只有祕書肖冬和校友明月，與縣領導們的關係更是一般，除了談工作沒有建立私交。因此當縣領導們提議晚上設宴送行時，方晟以行程緊張婉言拒絕，白翎則麻利地收拾好行李，傍晚便駛離順壩。
兩人在清樹住了一晚，晚飯由蘇兆榮招待，三個人邊喫邊聊，也談到仍無下落的魚小婷。蘇兆榮淡然說過陣子自己也要離開雙江，大概到京都或冀北人大混個辦公室主任之類，總之等着退休養老了。
“小婷沒孩子，不然幫着照料也能打發時間。”蘇兆榮嗟嘆道。
臨睡前白翎突然笑道：“蘇書記那句話什麼意思？是不是暗示你出點力，給蘇家添個白白胖胖的孫子？”
方晟惱怒道：“荒唐！魚小婷轉業後會有自己的生活，生不生孩子，生兒子還是女兒是她的事，與我何干？”
“她已不是我嫂子……你懂的。”
“我只知道人爲刀俎，你爲魚肉！”
方晟獰笑着撲上去，下決心一定要給她點顏色看看。半小時後白翎苦苦哀求“真不行了”、“饒命啊饒命”，繼而雙手用力撐他的胸部，討饒說“以後不敢了”、“明天要到銀山報到別耽誤時間”，方晟才放緩攻勢。
“回想當年在黃海一夜三次，好像是飄渺的傳說。”方晟意猶未盡躺下後說。
白翎真累得眼皮都睜不開。
她也不清楚身體到底出了什麼狀況，自從受傷痊癒後長跑、格鬥、摔跤等等照做不誤，體能測試成績也未明顯下降，可牀第間越來越應付不了方晟，他的強硬、他的節奏、他的持久，總讓她有疲於應付之感，經常晚上鏖戰後第二天渾身軟綿綿提不起精神，彷彿大病初癒似的。
有時她很想把趙堯堯和周小容叫到一起喝茶，交流心得，聽她們被方晟折磨的體驗——只是想想而已，她們三人大概永遠不可能坐到一塊兒。趙堯堯是方晟身邊女人當中最聰明的，選擇保持距離，但還是他的妻子，這一點白翎望塵莫及；周小容則是不停地折騰，不停地陷入其間，眼下正爲碧海可能對周軍威採取措施提心吊膽，無暇談情說愛了。
“想起一個成語，老而彌堅，”白翎閉着眼說，“步入中年你的功夫日益長進，我已不能滿足你了，要不把趙堯堯叫來左摟右抱，來個閤家歡？不是開玩笑，我很認真的。”
“哪壺不開提哪壺啊！”方晟恨恨道，暗想以趙堯堯歡愛必須關燈的性子，要她跟白翎睡在一張牀上簡直天方夜譚，何況遠避香港至少一半因爲白翎。
“好吧，就算趙堯堯與我有心結，跟周小容總能心平氣和吧，據說當初周小容經常大清早拖着疲憊的身子回宿舍矇頭大睡，醒來後得意洋洋吹噓你的性能力……”
方晟暴汗：“從哪兒打聽到這些亂七八糟的東西？”
“嘻嘻，別忘了我在情報部門呀，”白翎談到八卦頓時來了精神，“你說趙堯堯主動和你好，是不是因爲聽說你超強的……能力？”
“白翎！”方晟喝道，“你好像很有精神，要不要再來一次？”
“別，別，明早真要早點起牀，到新單位報到可是大事兒。”白翎趕緊把頭鑽進被窩，過了會兒還是忍不住說，“她倆一起伺候你大概不成問題吧……我睡了，晚安！”
最後一句話着實觸動方晟的心絃，不是關於一起伺候，而是上次在梧湘高速工地與周小容的擁抱。
溫香軟玉在懷，熟悉的體香，熟悉的身材，腦海中自然而然浮現當年青澀的校園時光，綺麗溫馨的日子。幸好在工地，倘若是幽靜的酒店房間，旁邊有張牀，接下來將做什麼不言而喻。
一起伺候，對於趙堯堯來說是個禁忌的話題，絕無可能接受；白翎思想卻很開放，只要她認可的人選都不在話下，那麼誰跟她一起呢？魚小婷、樊紅雨都不可能，愛妮婭身份特殊不予考慮，想來想去只有周小容了。在江業周小容明確說過願意做他背後的女人，說穿了就是甘當情婦，如果和白翎一起伺候自己，技術層面不存在障礙，然而……
這是一個危險的邊界，一旦邁過去會產生不可測風險，因此只能當作美好的幻想。
第二天清晨蘇兆榮特意過來陪兩人喫早飯，然後握手作別，目送吉普車消失在視野裏。
駛入銀山市地界，方晟關照白翎先拐到紅河經濟開發區——在前呼後涌大小官員陪同視察前，以普通老百姓角度觀察一下，對於今後開展工作很有幫助。
車子在繞城高速上行駛了二十多分鐘，按照導航拐入一條雙向六車道的省標路，迎面而來鬱鬱蔥蔥的綠化帶，挺拔高大的樹木，還有新穎別緻的太陽能路燈、畫面宏大的廣告牌。
“哇，不愧是經濟發達地區，比梧湘先進不止兩個等級！”白翎驚喜地說。
方晟道：“每個地級市的經濟開發區都是經濟發展排頭兵，基礎建設從零開始，肯定符合最新潮流……”
話沒說完，前面寬敞平坦的水泥路軋然而止，取而代之的是崎嶇不平、坑坑窪窪的石子路，綠化帶也沒有了，道路兩側樹木高的高，矮的矮，再往前駛乾脆是大片荒蕪的田野，遠處偶爾有幾道圍牆，一看便是光圈地沒有實質行動的假投資。
白翎瞟了方晟一眼，慢吞吞道：“看起來……你的新地盤不怎麼樣啊。”
方晟苦笑：“有個冷笑話，每次我工作變動後愛妮婭打電話第一句話就是，‘你面臨很大的挑戰’，這回恐怕又……”
手機響了，恰好是愛妮婭打來的，接通後直截了當道：
“你面臨很大的挑戰……”
白翎卟哧一笑，低聲道：“你象她肚裏的蛔蟲。”
愛妮婭敏感地聽到笑聲，問：“你和白翎在一起？已經到銀山報到嗎？”
“如你所說，情況似乎不樂觀……”方晟如實講述了一路看到的景象。
“關於紅河經濟開發區，待會兒許玉賢肯定要詳細交底，不再贅言。我要說的是人事方面，”愛妮婭道，“知道嗎，自從你的前任牛德貴主任被雙規並判了六年徒刑後，這個位置已空懸十四個月！”
“噢，你不會告訴我紅河與順壩一樣存在惡勢力，沒人敢來吧？”
“檯面上打打殺殺其實好對付，你擁有一批能打仗、打勝仗的女兵呢，”愛妮婭刺了他一句，轉而說，“歷史上越靠近權力中心的地方，官場爭鬥越激烈，銀山也是如此，而紅河要加個‘更’字。主任位置空懸十四個月，是因爲各方力量競爭達到白熱化，許玉賢初來乍到摸不清深淺，不肯推薦候選人，把燙手山芋扔給省委組織部，一拖再拖，讓你撿個大便宜。”
“或許不是便宜。”
“以你的背景、人脈和從政經歷應該能壓得住陣腳，但這回挑戰來自省城，具體說就是官二代！”
方晟疑惑道：“省城的官二代跑到紅河干嘛？”
因爲白翎在旁邊，愛妮婭不便多說，簡潔地說：“我先這麼一說，你大致有個數就行，等報到後摸清情況，抽空到我這兒坐坐。”說完便掛斷電話。
放下手機，方晟喃喃道：“官二代……”邊說邊瞥了白翎一眼。
白翎笑道：“別看我，我是官三代。”
“倒也是，不清楚愛妮婭定義的官二代包括哪些範圍……”
說話間車子在經濟開發區裏兜了一圈，只有中心位置矗立的辦公樓象模象樣，基本沒有上規模的企業，辦公樓附近幾條主幹道兩邊冷冷清清，散佈了幾家快捷酒店和小飯館，此外全是歪歪斜斜的圍牆，裏面長滿一人多高的野草。
白翎是直性子，說出方晟的心聲：“這哪象副廳級經濟開發區？還不如黃海縣三灘鎮！”